Drone τεχνολογίας αιχμής ετοιμάζονται να αντικαταστήσουν οριστικά τα παραδοσιακά αστυνομικά ελικόπτερα, καθώς η αμερικανική τεχνολογική βιομηχανία επιχειρεί την πιο επιθετική της κίνηση για να κυριαρχήσει στην παγκόσμια αγορά. Η Brinc, μια ταχύτατα αναπτυσσόμενη startup, αποτελεί την αιχμή του δόρατος σε αυτή τη νέα προσπάθεια, εστιάζοντας αποκλειστικά στον κρίσιμο τομέα της δημόσιας ασφάλειας.
Η εταιρεία έχει ήδη αρχίσει να μετακομίζει στους ολοκαίνουργιους, αχανείς χώρους γραφείων της στο Seattle, μια τεράστια εγκατάσταση 50.000 τετραγωνικών ποδιών η οποία αναμένεται να τεθεί σε πλήρη, λειτουργική ετοιμότητα προς τα τέλη του τρέχοντος έτους. Αν και το κτίριο παραμένει προσώρας σε μεγάλο βαθμό άδειο, συμβολίζει απόλυτα την υπόσχεση μιας εταιρείας που είναι αποφασισμένη να κατακτήσει τον εξειδικευμένο κλάδο της. Ο ξεκάθαρος, δεδηλωμένος στόχος της διοίκησης είναι να μετατραπεί στη νέα, απόλυτη κυρίαρχο της Δύσης, δημιουργώντας ένα όνομα απόλυτα συνώνυμο με την τεχνολογία αιχμής που προσφέρει στα σώματα ασφαλείας.
Η διαδρομή από την ίδρυση μέχρι την κορυφή
Ο ιδρυτής της εταιρείας ξεκίνησε αυτή την επιχειρηματική περιπέτεια το 2017, έχοντας προηγουμένως επιλεγεί για ένα εξαιρετικά αναγνωρισμένο πρόγραμμα (fellowship) που χρηματοδοτεί νεαρούς, ταλαντούχους επιχειρηματίες προκειμένου να κυνηγήσουν το όραμά τους παρακάμπτοντας τις παραδοσιακές πανεπιστημιακές σπουδές. Δεν άργησε να προσελκύσει το ενδιαφέρον κορυφαίων παραγόντων της βιομηχανίας. Σημαντικά στελέχη, όπως ο επικεφαλής της OpenAI, υπήρξαν ανάμεσα στους πρώτους seed investors, παρέχοντας την κρίσιμη, αρχική χρηματοδότηση στα πρώτα, αβέβαια βήματα της εταιρείας. Από εκείνη την πρώιμη περίοδο, η πορεία υπήρξε σταθερά και εντυπωσιακά ανοδική. Μέσα από διαδοχικούς γύρους χρηματοδότησης (funding rounds), η συνολική αποτίμηση της επιχείρησης έχει πλέον σκαρφαλώσει σε δυσθεώρητα ύψη, αγγίζοντας σχεδόν το μισό δισεκατομμύριο δολάρια, γεγονός που αποδεικνύει την τεράστια, ακλόνητη εμπιστοσύνη των θεσμικών επενδυτών στο επιχειρηματικό της μοντέλο και τις μελλοντικές της προοπτικές στο πεδίο.
📍 Η εξέλιξη της είδησης: DRONE
Το τεχνολογικό άλμα στα drones που ακούει στο όνομα Guardian
Η μεγάλη αποκάλυψη ήρθε πριν από λίγες ημέρες, με την επίσημη παρουσίαση ενός ολοκαίνουργιου μοντέλου ειδικά σχεδιασμένου για επιχειρήσεις άμεσης επέμβασης. Το νέο αυτό quadcopter φέρει την ονομασία Guardian και περιγράφεται από τους δημιουργούς του ως το πιο κοντινό πράγμα σε έναν άμεσο, αξιόπιστο αντικαταστάτη αστυνομικού ελικοπτέρου που έχει παραγάγει ποτέ η παγκόσμια βιομηχανία. Τα τεχνικά του χαρακτηριστικά (specs) είναι πραγματικά πρωτοφανή για την κατηγορία του. Σύμφωνα με τα επίσημα στοιχεία, μπορεί να πετάξει με ταχύτητες που αγγίζουν τα 60 μίλια την ώρα, διατηρώντας ταυτόχρονα μια εξαιρετικά μεγάλη αυτονομία πτήσης που φτάνει τα 62 λεπτά στον αέρα με μία μόνο φόρτιση.
Στον τομέα της οπτικής καταγραφής, ο εξοπλισμός είναι κυριολεκτικά ασυναγώνιστος. Διαθέτει υπερσύγχρονες κάμερες θερμικής απεικόνισης (thermal imaging), καθώς και δύο πρόσθετες κάμερες ανάλυσης 4K, όλες εξοπλισμένες με πανίσχυρες, οπτικές δυνατότητες ζουμ. Η ανάλυση αυτών των αισθητήρων είναι τόσο υψηλή που επιτρέπει στις αρχές να διαβάζουν με απόλυτη ευκρίνεια μικρές, κρίσιμες λεπτομέρειες, όπως οι πινακίδες κυκλοφορίας των υπόπτων οχημάτων, ακόμα και όταν το αεροσκάφος βρίσκεται σε εξαιρετικά μεγάλο, ασφαλές υψόμετρο. Το hardware συμπληρώνεται από έναν πανίσχυρο, κατευθυντικό προβολέα (spotlight) και ένα ενσωματωμένο ηχείο μετάδοσης εντολών, του οποίου η ακουστική ένταση ξεπερνά κατά πολύ ακόμα και την παραδοσιακή σειρήνα ενός περιπολικού εδάφους.
Αυτοματοποίηση στο πεδίο με τους σταθμούς επαναφόρτισης
Αυτό που πραγματικά διαφοροποιεί το συγκεκριμένο σύστημα από τον ευρύτερο, εμπορικό ανταγωνισμό είναι η συνολική αρχιτεκτονική της επιχειρησιακής του λειτουργίας. Το σύστημα δεν απαιτεί συνεχή, χειροκίνητη ανθρώπινη παρέμβαση για τη συντήρησή του στο πεδίο. Συνοδεύεται από έναν ειδικά σχεδιασμένο σταθμό προσγείωσης, τον οποίο η κατασκευάστρια ονομάζει charging nest. Αυτή η έξυπνη φωλιά επαναφόρτισης προσφέρει πλήρως αυτοματοποιημένη αλλαγή μπαταριών χωρίς την παρουσία χειριστή. Ακόμα πιο σημαντικό, όμως, είναι το γεγονός ότι ο σταθμός μπορεί να εφοδιαστεί εκ των προτέρων με κρίσιμα ιατρικά υλικά πρώτων βοηθειών, όπως φορητούς απινιδωτές, ειδικά σωσίβια για επιχειρήσεις διάσωσης σε υδάτινα περιβάλλοντα, και δόσεις Narcan για την άμεση, σωτήρια αντιμετώπιση υπερβολικής δόσης ναρκωτικών ουσιών. Το αεροσκάφος μπορεί να παραλάβει αυτόματα και να μεταφέρει αυτά τα σωτήρια εφόδια στον τόπο του συμβάντος, κερδίζοντας πολύτιμα λεπτά.
Απεριόριστη εμβέλεια μέσω του Starlink
Η μεγαλύτερη ίσως καινοτομία, η οποία αναμένεται να αλλάξει οριστικά τους κανόνες του παιχνιδιού, είναι η ενσωμάτωση της τεχνολογίας Starlink. Το συγκεκριμένο αεροσκάφος φέρει ένα δορυφορικό πάνελ απευθείας ενσωματωμένο στο σασί του, καθιστώντας το, πρακτικά, το πρώτο μη επανδρωμένο σύστημα δημόσιας ασφάλειας στον κόσμο με τέτοια ικανότητα. Η δορυφορική υπηρεσία διαδικτύου της SpaceX εξασφαλίζει ότι το αεροσκάφος θα έχει αδιάλειπτη συνδεσιμότητα (connectivity) σε οποιαδήποτε, όσο απομακρυσμένη κι αν είναι, τοποθεσία σε ολόκληρο τον πλανήτη. Καθώς η συγκεκριμένη τεχνολογία δεν είχε ενσωματωθεί ποτέ στο παρελθόν σε ένα εμπορικά παραγόμενο πλαίσιο τέτοιου μεγέθους, το νέο αυτό σύστημα αποκτά πρακτικά απεριόριστη επιχειρησιακή εμβέλεια. Μπορεί να λειτουργεί εντελώς ανεξάρτητα από τις τοπικές υποδομές κινητής τηλεφωνίας (cell towers), οι οποίες συχνά καταρρέουν ή υπερφορτώνονται κατά τη διάρκεια φυσικών καταστροφών.
Η τεράστια αγορά και οι ευνοϊκές γεωπολιτικές συγκυρίες
Οι εμπορικές προοπτικές (market opportunity) για αυτά τα συστήματα είναι απλώς κολοσσιαίες και τα νούμερα ζαλίζουν. Μόνο στις Ηνωμένες Πολιτείες λειτουργούν περίπου 20.000 αστυνομικά τμήματα και 30.000 πυροσβεστικά σώματα, κατανεμημένα σε 80.000 σταθμούς. Το επιχειρηματικό όραμα της διοίκησης της Brinc προβλέπει ότι στο άμεσο μέλλον, τουλάχιστον τα μισά από αυτά τα κτίρια θα διαθέτουν ένα σύστημα άμεσης απόκρισης στην οροφή τους (drone as first responder), έτοιμο να απογειωθεί αστραπιαία με την πρώτη κλήση στο τηλεφωνικό κέντρο. Υπολογίζεται ότι πρόκειται για μια αγορά η αξία της οποίας κυμαίνεται από 6 έως 8 δισεκατομμύρια δολάρια. Για να ενισχύσει τη διείσδυσή της, η εταιρεία προχώρησε πρόσφατα σε στρατηγική συνεργασία με εθνικές ενώσεις πόλεων, με σκοπό την ταχεία κλιμάκωση αυτών των προγραμμάτων.
Παράλληλα, οι πρόσφατες γεωπολιτικές εξελίξεις έχουν λειτουργήσει απόλυτα υπέρ της. Μέχρι πολύ πρόσφατα, η κινεζική εταιρεία DJI απολάμβανε ένα άτυπο αλλά εξαιρετικά ισχυρό μονοπώλιο στην παγκόσμια αγορά. Ακόμα και οι υπηρεσίες ασφαλείας των δυτικών χωρών βασίζονταν σχεδόν αποκλειστικά στα προϊόντα της για τις επιχειρήσεις τους. Ωστόσο, η πρόσφατη, αυστηρή κυβερνητική απαγόρευση εισόδου μοντέλων ξένης κατασκευής για κρατική χρήση, δημιούργησε ένα τεράστιο, δυσαναπλήρωτο κενό. Αυτό ακριβώς το κενό φιλοδοξεί να καλύψει η νέα γενιά των αμερικανικών μηχανών, δημιουργώντας μια ισχυρή, εγχώρια γραμμή παραγωγής που θα εξυπηρετεί τις ευαίσθητες ανάγκες του ελεύθερου κόσμου, απαλλαγμένη από ζητήματα κατασκοπείας και διαρροής δεδομένων.
