Το rentosertib, ένα φάρμακο σχεδιασμένο σχεδόν εξ ολοκλήρου με τη βοήθεια τεχνητής νοημοσύνης, εμφάνισε ενδείξεις ότι επιβραδύνει τη βιολογική γήρανση σε κλινική δοκιμή. Τα αποτελέσματα δημοσιεύθηκαν στο επιστημονικό περιοδικό Nature Biotechnology και προέρχονται από δοκιμή φάσης 2a με 42 ασθενείς.
Το φάρμακο αναπτύχθηκε αρχικά για τη θεραπεία της ιδιοπαθούς πνευμονικής ίνωσης, μιας νόσου που προκαλεί σταδιακή ουλοποίηση και σκλήρυνση των πνευμόνων. Ο θεραπευτικός στόχος επιλέχθηκε ωστόσο συνειδητά επειδή αλληλεπικαλύπτεται σε μεγάλο βαθμό με τη βιολογία της γήρανσης, η δοκιμή δηλαδή σχεδιάστηκε εξαρχής ώστε να ελέγξει και τα δύο ενδεχόμενα.
Πώς μετρήθηκε η βιολογική ηλικία
Η μεθοδολογία παρουσιάζει ιδιαίτερο ενδιαφέρον. Οι ερευνητές αξιοποίησαν τα εργαλεία που αντί για την ημερομηνία γέννησης εξετάζουν τις πρωτεΐνες που κυκλοφορούν στο αίμα και εκτιμούν πόσο γερασμένος συμπεριφέρεται πραγματικά ο οργανισμός.
Στα ίδια δείγματα αίματος εφαρμόστηκαν έξι διαφορετικά μοντέλα, τα οποία κατέληξαν όλα στο ίδιο συμπέρασμα: οι ασθενείς που λάμβαναν το φάρμακο εμφάνισαν μείωση της βιολογικής τους ηλικίας σε σύγκριση με την ομάδα που λάμβανε εικονικό σκεύασμα.
Το εύρημα με τη δοσολογία
Το πιο απροσδόκητο στοιχείο αφορά τη δόση. Η επίδραση ήταν ισχυρότερη στα 30 χιλιοστόγραμμα δύο φορές ημερησίως, παρά στη μεμονωμένη δόση των 60 χιλιοστογράμμων, παρότι η συνολική ποσότητα φαρμάκου ανά ημέρα είναι ακριβώς η ίδια.
Κάτι στον διαχωρισμό της δόσης φαίνεται δηλαδή να έχει σημασία, εύρημα που από μόνο του ανοίγει νέα ερευνητική κατεύθυνση.
Το κρίσιμο ερώτημα που παραμένει
Εδώ βρίσκεται και το δύσκολο σημείο, το οποίο αναγνωρίζουν οι ίδιοι οι ερευνητές. Δεδομένου ότι το φάρμακο σχεδιάστηκε για την αντιμετώπιση της ίνωσης, είναι δύσκολο να διαπιστωθεί αν η μείωση της βιολογικής ηλικίας συνιστά πραγματική αναστροφή της γήρανσης ή απλώς παρενέργεια του γεγονότος ότι οι πνεύμονες των ασθενών λειτουργούν καλύτερα.
Για να διερευνηθεί το ζήτημα, οι μεταβολές των πρωτεϊνών συγκρίθηκαν με τα πρότυπα γήρανσης πάνω από 55.000 ατόμων από βρετανική βιοτράπεζα. Η ομάδα των 30 χιλιοστογράμμων δύο φορές ημερησίως εμφάνισε πραγματική αναστροφή των συνήθων μεταβολών που σχετίζονται με την ηλικία, κάτι που δεν παρατηρήθηκε καθόλου στην ομάδα της μεμονωμένης δόσης, παρότι εκείνη κατέγραψε τα καλύτερα αποτελέσματα στη λειτουργία των πνευμόνων.
Γιατί χρειάζεται συγκράτηση
Η επιφύλαξη είναι απαραίτητη και επιβάλλεται από την ίδια την ερευνητική ομάδα. Τίποτα από όσα καταγράφηκαν δεν καθιστά το rentosertib αποδεδειγμένο αντιγηραντικό φάρμακο, ενώ απαιτούνται σαφώς πιο άμεσες δοκιμές πριν διατυπωθεί οποιοδήποτε τέτοιο συμπέρασμα.
Χρειάζεται επίσης να τονιστεί το μέγεθος του δείγματος. Σαράντα δύο ασθενείς σε δοκιμή δώδεκα εβδομάδων αποτελούν πρώιμο στάδιο έρευνας, όχι βάση για συμπεράσματα που αφορούν τον γενικό πληθυσμό. Ο τομέας της έρευνας κατά της γήρανσης έχει εξάλλου μακρά ιστορία πολλά υποσχόμενων πρώιμων ευρημάτων που δεν επιβεβαιώθηκαν σε μεγαλύτερες μελέτες.
Τι σηματοδοτεί για τον σχεδιασμό φαρμάκων
Η ουσιαστική σημασία της μελέτης βρίσκεται ενδεχομένως αλλού. Αποτελεί πρώιμη ένδειξη ότι ο σχεδιασμός ενός φαρμάκου γύρω από τη βιολογία της γήρανσης εξαρχής, αντί να αντιμετωπίζεται ως δευτερεύον ζήτημα, ίσως αποτελεί εξυπνότερη προσέγγιση για την ανάπτυξη θεραπειών.
Ο ρόλος της τεχνητής νοημοσύνης σε αυτή τη λογική είναι καθοριστικός, καθώς επιτρέπει τον εντοπισμό θεραπευτικών στόχων που εξυπηρετούν ταυτόχρονα περισσότερους από έναν σκοπούς. Για την Ελλάδα και την Ευρώπη, όπου ο πληθυσμός γερνά ταχύτερα από κάθε άλλη περιοχή του πλανήτη, η κατεύθυνση αυτή έχει προφανές ενδιαφέρον, με τη διευκρίνιση ότι κάθε τέτοια θεραπεία απέχει χρόνια από την κλινική πράξη.
