Το Animals έρχεται στο Netflix στις 9 Οκτωβρίου και έχει αρκετούς λόγους για να βρίσκεται από τώρα ψηλά στη λίστα με τις πιο ενδιαφέρουσες κινηματογραφικές πρεμιέρες του φθινοπώρου. Ο Μπεν Άφλεκ επιστρέφει πίσω από την κάμερα, αλλά αυτή τη φορά κρατά και τον πρωταγωνιστικό ρόλο σε ένα σκοτεινό πολιτικό thriller που ξεκινά από μια απαγωγή και σταδιακά μετατρέπεται σε ιστορία για τον γάμο, τα μυστικά και τα όρια της προσωπικής ηθικής.
Το Animals θα γίνει διαθέσιμο την ίδια ημέρα στο Netflix και σε επιλεγμένους κινηματογράφους, με τον Άφλεκ να επιστρέφει στη σκηνοθεσία μετά το εξαιρετικό Air. Το πρώτο ολοκληρωμένο trailer δίνει ήδη μια αρκετά σαφή εικόνα του ύφους της ταινίας: σκοτεινή φωτογραφία, ένταση, πολιτικό παρασκήνιο και μια οικογένεια που αρχίζει να διαλύεται τη στιγμή που όλα όσα θεωρούσε ασφαλή καταρρέουν.
Ο Μπεν Άφλεκ ξανά πίσω από την κάμερα
Η επιστροφή του Άφλεκ στη σκηνοθεσία από μόνη της αρκεί για να δημιουργήσει προσδοκίες.
Το Gone Baby Gone αποτέλεσε ένα εντυπωσιακά ώριμο σκηνοθετικό ντεμπούτο, το The Town επιβεβαίωσε ότι μπορεί να χειριστεί ένα σφιχτό crime thriller και το Argo κέρδισε το Όσκαρ Καλύτερης Ταινίας.
Ακολούθησαν το πιο άνισο Live by Night και το Air, που τον επανέφερε σε ιδιαίτερα καλή δημιουργική φόρμα.
Το Animals είναι η έκτη μεγάλου μήκους ταινία που σκηνοθετεί και φαίνεται να επιστρέφει ακριβώς στο πεδίο όπου ο Άφλεκ έχει δείξει ότι αισθάνεται πιο άνετα, ανθρώπους υπό πίεση, ηθικά διλήμματα, εγκληματική ένταση και χαρακτήρες των οποίων η δημόσια εικόνα δεν ταυτίζεται απαραίτητα με όσα συμβαίνουν πίσω από κλειστές πόρτες.
Μια απαγωγή που διαλύει την τέλεια εικόνα
Ο Άφλεκ υποδύεται τον Mark Kimball, υποψήφιο δήμαρχο του Λος Άντζελες.
Προς τα έξω, η ζωή του μοιάζει σχεδόν ιδανική. Έχει πολιτικές φιλοδοξίες, οικογένεια και την εικόνα ενός ανθρώπου που γνωρίζει ακριβώς προς τα πού πηγαίνει.
Όλα αλλάζουν όταν ο γιος του, Denny, απάγεται.
Ο Mark και η σύζυγός του Abigail, την οποία υποδύεται η Kerry Washington, πρέπει να συγκεντρώσουν τα λύτρα και να ακολουθήσουν τις απαιτήσεις των ανθρώπων που κρατούν το παιδί τους.
Σύντομα όμως η υπόθεση παύει να αφορά αποκλειστικά τα χρήματα.
Μια μυστηριώδης fixer, με τη Gillian Anderson στον ρόλο, ξεκαθαρίζει στο ζευγάρι ότι αν θέλει να σώσει τον γιο του θα πρέπει πρώτα να αντιμετωπίσει όσα έχει κρύψει ο ένας από τον άλλο.
Κάπως έτσι το Animals μετατρέπεται από κλασικό kidnapping thriller σε ιστορία για έναν γάμο που δοκιμάζεται υπό τις χειρότερες δυνατές συνθήκες.
«Ποιοι είμαστε όταν πέφτουν οι μάσκες;»
Αυτό φαίνεται να είναι και το πραγματικό ερώτημα της ταινίας.
Ο ίδιος ο Άφλεκ έχει περιγράψει το Animals ως ιστορία για το τι συμβαίνει όταν μια κρίση αναγκάζει τους ανθρώπους να αποκαλύψουν ποιοι πραγματικά είναι.
Ο Mark είναι πολιτικός και, επομένως, η δημόσια εικόνα αποτελεί βασικό μέρος της ζωής του. Το ίδιο όμως συμβαίνει και στον γάμο του.
Όσο προχωρά η απαγωγή, οι δύο σύζυγοι πρέπει να αποφασίσουν ποια μυστικά μπορούν να διατηρήσουν και τι είναι διατεθειμένοι να θυσιάσουν για να προστατεύσουν το παιδί τους.
Το trailer αφήνει να εννοηθεί ότι η ταινία θα κινηθεί αρκετά περισσότερο προς το psychological thriller από ό,τι προς ένα συμβατικό action movie.
Ο Matt Damon ήταν αρχικά ο πρωταγωνιστής
Η διαδρομή μέχρι να φτάσει το Animals στην οθόνη ήταν ιδιαίτερα περίπλοκη.
Στην αρχική μορφή του project, ο Matt Damon είχε συμφωνήσει να κρατήσει τον πρωταγωνιστικό ρόλο, με τον Άφλεκ αποκλειστικά στη σκηνοθεσία.
Το project όμως σταμάτησε προσωρινά και, όταν επανήλθε, ο Damon είχε ήδη δεσμευτεί για το The Odyssey του Christopher Nolan.
Ο Άφλεκ αποφάσισε τότε να αναλάβει ο ίδιος τον ρόλο του Mark.
Η αλλαγή αυτή προκάλεσε και μια δεύτερη σημαντική ανατροπή στο cast.
Γιατί δεν έπαιξε τελικά η Jennifer Garner
Η Jennifer Garner είχε αρχικά επιλεγεί για τον ρόλο της Abigail, όταν ο Matt Damon επρόκειτο να υποδυθεί τον Mark.
Ο Άφλεκ έχει εξηγήσει ότι θεωρούσε την πρώην σύζυγό του εξαιρετική επιλογή για τον ρόλο, ενώ η συμμετοχή της θα διευκόλυνε ακόμη και τον συντονισμό των προγραμμάτων τους με τα παιδιά τους.
Όταν όμως ο ίδιος κατέληξε να παίξει τον σύζυγο της Abigail, τα δεδομένα άλλαξαν.
Άφλεκ και Garner θεώρησαν ότι το πραγματικό παρελθόν τους θα δημιουργούσε περιττό «βάρος» για το κοινό, ιδιαίτερα σε μια ταινία όπου ο γάμος των δύο βασικών χαρακτήρων βρίσκεται στο επίκεντρο.
Ο ρόλος πέρασε τελικά στην Kerry Washington.
Ένα ιδιαίτερα δυνατό cast
Δίπλα στους Affleck και Washington, το Animals διαθέτει ένα αξιοσημείωτο ensemble.
Η Gillian Anderson υποδύεται τη μυστηριώδη Dayle, ενώ ο Steven Yeun, γνωστός από το Beef και το Minari, βρίσκεται επίσης στο cast.
Συμμετέχουν ακόμη οι Adriana Paz, Luis Gerardo Méndez, Ray Fisher, Matt Gerald και Christopher Woodley.
Ο Άφλεκ και οι ηθοποιοί έκαναν εβδομάδες προβών πριν ξεκινήσουν τα γυρίσματα, με μεγάλο μέρος της δράσης να έχει γυριστεί σε πραγματικές τοποθεσίες στο Λος Άντζελες.
Το αποτέλεσμα, τουλάχιστον από όσα δείχνει το trailer, είναι αρκετά πιο γειωμένο και κλειστοφοβικό από ένα τυπικό μεγάλο Netflix thriller.
Ένα από τα δυνατά χαρτιά του Netflix για τον Οκτώβριο
Το Netflix δεν έχει χαρακτηρίσει επίσημα το Animals ως «οσκαρική» παραγωγή και θα ήταν πρόωρο να θεωρήσουμε δεδομένη οποιαδήποτε πορεία στα βραβεία πριν υπάρξουν οι πρώτες κριτικές.
Η περιορισμένη κινηματογραφική κυκλοφορία και το δημιουργικό pedigree της ταινίας, πάντως, δείχνουν ότι η πλατφόρμα την αντιμετωπίζει ως κάτι περισσότερο από ακόμη ένα streaming thriller.
Ο Άφλεκ έχει ήδη αποδείξει ότι σκηνοθετικά γνωρίζει πολύ καλά αυτόν τον κόσμο.
Και αν το Animals καταφέρει να συνδυάσει την ένταση του The Town με το ενδιαφέρον του Gone Baby Gone για τις ηθικά γκρίζες επιλογές των χαρακτήρων του, τότε στις 9 Οκτωβρίου το Netflix μπορεί να έχει στα χέρια του μία από τις πιο ενδιαφέρουσες ταινίες του φθινοπώρου.
