Το Gboard Kurukuru είναι ίσως το πιο παράξενο πληκτρολόγιο που θα δούμε φέτος. Η Google Japan πήρε την ιδέα ενός μικρού ερπυστριοφόρου οχήματος, τοποθέτησε πλήκτρα πάνω σε τέσσερις περιστρεφόμενους ιμάντες και δημιούργησε ένα keyboard στο οποίο δεν ψάχνεις εσύ το γράμμα που θέλεις – περιμένεις να έρθει εκείνο μπροστά στο δάχτυλό σου.
Το νέο πείραμα της ομάδας Gboard παρουσιάστηκε την 1η Οκτωβρίου και, παρότι μοιάζει περισσότερο με μηχανισμό εργοστασίου παρά με συμβατικό keyboard, είναι πραγματικά λειτουργικό. Το Gboard Kurukuru Version αποτελεί τη 15η δημιουργία στη σειρά των περίεργων physical keyboard concepts της Google Japan και, όπως συνήθως, δεν πρόκειται να κυκλοφορήσει ως εμπορικό προϊόν.
Γιατί να μετακινείς τα χέρια όταν μπορούν να μετακινούνται τα πλήκτρα;
Η λογική της Google ξεκινά από μια εσκεμμένα παράξενη παρατήρηση.
Τα παραδοσιακά πληκτρολόγια παραμένουν ακίνητα και αναγκάζουν τον χρήστη να μετακινεί συνεχώς τα χέρια και τα δάχτυλά του. Αν κάποιος πληκτρολογεί μόνο με ένα χέρι ή ακόμη και με ένα δάχτυλο, η απαιτούμενη κίνηση γίνεται ακόμη μεγαλύτερη.
Η λύση του Gboard team ήταν απλή: αντί να κινείται ο άνθρωπος προς τα πλήκτρα, να κινούνται τα πλήκτρα προς τον άνθρωπο.
Έτσι γεννήθηκε το Gboard Kurukuru.
Τα keys τοποθετούνται πάνω σε κινούμενους ιμάντες τύπου conveyor belt και περνούν συνεχώς μπροστά από το σημείο στο οποίο βρίσκεται το χέρι του χρήστη. Όταν εμφανιστεί ο χαρακτήρας που θέλει, απλώς τον πατά.
Σχεδόν σαν μικρό παιχνίδι ταχύτητας και συγχρονισμού.
116 πλήκτρα πάνω σε τέσσερις κινούμενους ιμάντες
Η κατασκευή αποτελείται από τέσσερις ανεξάρτητους ιμάντες.
Κάθε ένας φιλοξενεί 29 πλήκτρα, ανεβάζοντας τον συνολικό αριθμό στα 116.
Ακόμη πιο περίεργο είναι ότι κεφαλαία και πεζά γράμματα διαθέτουν ξεχωριστά keys. Έτσι, αντί να κρατάς πατημένο το Shift, απλώς περιμένεις να περάσει μπροστά σου η σωστή έκδοση του χαρακτήρα.
Οι τέσσερις σειρές κινούνται κυκλικά και ο χρήστης μπορεί θεωρητικά να γράψει ολόκληρο κείμενο με ένα μόνο χέρι.
Η Google μάλιστα επισημαίνει χαριτολογώντας ότι έτσι το άλλο χέρι παραμένει διαθέσιμο για το mouse – ή για ένα φλιτζάνι τσάι.
Και αν ένα Gboard Kurukuru δεν είναι αρκετό, η εταιρεία αστειεύεται ότι δύο τέτοια πληκτρολόγια θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε ακόμη μεγαλύτερη παραγωγικότητα.
Μοιάζει με ερπύστρια μικρού εκσκαφέα
Ο σχεδιασμός δύσκολα περνά απαρατήρητος.
Οι περιστρεφόμενοι ιμάντες με τα πλήκτρα θυμίζουν έντονα τις ερπύστριες ενός μικρού εκσκαφέα ή άλλου μηχανήματος έργου, μόνο που αντί για λάσπη και χώμα μεταφέρουν γράμματα, αριθμούς και σύμβολα.
Και παρότι το concept παρουσιάζεται με αρκετό χιούμορ, η Google έχει πράγματι κατασκευάσει λειτουργικό hardware.
Δεν πρόκειται δηλαδή για απλό render ή animation.
Όχι, δεν μπορείς να το αγοράσεις
Όσοι ήδη σκέφτονται πού θα χωρέσουν τέσσερις conveyor belts πάνω στο γραφείο τους θα απογοητευτούν.
Η Google δεν σχεδιάζει εμπορική διάθεση του Gboard Kurukuru.
Αντίθετα, όπως έχει κάνει και με προηγούμενα projects της συγκεκριμένης σειράς, διαθέτει τα σχέδια ως open-source DIY project ώστε όποιος διαθέτει τον απαραίτητο χρόνο, εξοπλισμό και υπομονή να μπορεί να κατασκευάσει τη δική του έκδοση.
Η ομάδα αφήνει μάλιστα ανοιχτό, με το γνωστό χιούμορ της, το ενδεχόμενο για μελλοντικές παραλλαγές με περισσότερα χρώματα, ταχύτερους ιμάντες, μεγαλύτερες εκδόσεις με επιπλέον χαρακτήρες και μικρότερες φορητές εκδόσεις.
Γιατί παρουσιάστηκε την 1η Οκτωβρίου
Ακόμη και η ημερομηνία δεν είναι τυχαία.
Η Google επέλεξε την 1η Οκτωβρίου λόγω του κλασικού 101-key keyboard. Το «101» μετατρέπεται σε 10/1 με την αμερικανική γραφή ημερομηνίας και έτσι η 1η Οκτωβρίου έγινε η καθιερωμένη ημέρα για τα ασυνήθιστα keyboard experiments της ιαπωνικής ομάδας.
Το Gboard Kurukuru είναι η 15η πρόταση της σειράς.
Στο παρελθόν έχουμε δει μεταξύ άλλων το εξαιρετικά μακρύ Gboard Bar, ένα wearable keyboard σε μορφή καπέλου, ένα πληκτρολόγιο με πλήκτρα και στις δύο πλευρές και το Gboard Dial, που αντλούσε έμπνευση από τα παλιά περιστροφικά τηλέφωνα.
Κανένα από αυτά δεν είχε στόχο να γίνει το επόμενο mainstream keyboard.
Αυτό είναι άλλωστε και το ενδιαφέρον των projects της Google Japan: παίρνουν ένα καθημερινό αντικείμενο που θεωρούμε ότι έχει λυθεί σχεδιαστικά εδώ και δεκαετίες και αναρωτιούνται τι θα συνέβαινε αν ανατρέπαμε εντελώς τον τρόπο με τον οποίο λειτουργεί.
Στην περίπτωση του Gboard Kurukuru, η απάντηση είναι απλή: αν δεν θέλεις να ψάχνεις τα πλήκτρα, βάλε τα πλήκτρα να έρθουν να σε βρουν.
