Το Face Unlock στα Google Pixel μπορεί σύντομα να αποκτήσει αυτό που του λείπει περισσότερο: αξιόπιστη λειτουργία στο σκοτάδι. Κώδικας που εντοπίστηκε στο Android 17 QPR3 Beta 1 αποκαλύπτει ότι η Google αναπτύσσει μια νέα λειτουργία με την εσωτερική ονομασία Face Active Illumination, η οποία φαίνεται να έχει σχεδιαστεί ώστε να βοηθά την αναγνώριση προσώπου σε συνθήκες χαμηλού φωτισμού.
Η Google έχει ήδη καταφέρει από το Pixel 8 να ανεβάσει το camera-based Face Unlock στην υψηλότερη κατηγορία βιομετρικής ασφάλειας του Android, επιτρέποντας τη χρήση του ακόμη και σε συμβατές τραπεζικές εφαρμογές και στο Google Wallet. Το βασικό του μειονέκτημα, όμως, παραμένει ότι εξαρτάται από την εμπρόσθια κάμερα και επομένως δυσκολεύεται έντονα όταν δεν υπάρχει αρκετό φως.
Τι αποκαλύπτει το Android 17 QPR3 Beta 1
Η νέα λειτουργία Face Active Illumination εμφανίζεται στον κώδικα με αρκετές παραμέτρους ώστε να δείχνει ότι δεν πρόκειται απλώς για ένα πειραματικό όνομα.
Μεταξύ άλλων υπάρχουν αναφορές σε:
- ρύθμιση έντασης φωτισμού
- ενεργοποίηση σε σκοτεινό περιβάλλον
- χρήση κατά τις ώρες ύπνου
- συμπεριφορά όταν είναι ενεργό το Do Not Disturb
- δυνατότητα χρήσης κατά την οδήγηση
Υπάρχουν επίσης ενδείξεις για slider με πιθανώς τρία επίπεδα φωτεινότητας μέσα στις ρυθμίσεις Face Unlock.
Η λειτουργία μπορεί ήδη να ενεργοποιηθεί σε πρώιμη μορφή, όμως η σχετική οθόνη ρυθμίσεων παραμένει ημιτελής και αρκετά strings είναι ακόμη κρυμμένα ή obfuscated. Αυτό δείχνει ότι η ανάπτυξη βρίσκεται σε πρώιμο στάδιο.
Οθόνη αντί για υπέρυθρες;
Το μεγάλο ερώτημα είναι πώς ακριβώς θα λειτουργεί το Pixel Face Unlock με ενεργό φωτισμό.
Μία πιθανότητα είναι η χρήση υπέρυθρου φωτισμού, παρόμοια με τη λογική του Face ID της Apple. Το iPhone δεν χρειάζεται ορατό φως για να αναγνωρίσει το πρόσωπο, επειδή χρησιμοποιεί εξειδικευμένο infrared hardware.
Ωστόσο, ο τρόπος με τον οποίο είναι δομημένες οι νέες ρυθμίσεις της Google οδηγεί σε ένα διαφορετικό σενάριο.
Η ύπαρξη επιλογών φωτεινότητας και περιορισμών για bedtime mode ή Do Not Disturb υποδηλώνει ότι το σύστημα ενδέχεται απλώς να αυξάνει στιγμιαία τη φωτεινότητα της οθόνης, χρησιμοποιώντας την ως πηγή φωτός για την εμπρόσθια κάμερα.
Μια τέτοια λύση θα ήταν πολύ ευκολότερο να εφαρμοστεί σε υπάρχουσες συσκευές χωρίς νέο hardware.
Θα είχε όμως και ένα προφανές μειονέκτημα: το τηλέφωνο θα μπορούσε να φωτίζει έντονα το πρόσωπο του χρήστη όταν προσπαθεί να ξεκλειδώσει τη συσκευή μέσα σε ένα σκοτεινό δωμάτιο. Αυτό ίσως εξηγεί γιατί η Google φαίνεται να προσθέτει τόσο λεπτομερείς επιλογές ελέγχου.
Η πιθανή σύνδεση με το Project Toscana
Η ανακάλυψη αποκτά μεγαλύτερο ενδιαφέρον λόγω του Project Toscana, ενός μη ανακοινωμένου project της Google που έχει συνδεθεί με την επόμενη γενιά facial authentication για Pixel και ChromeOS συσκευές.
Προηγούμενες πληροφορίες έχουν περιγράψει το Toscana ως ένα σύστημα που θα μπορούσε να λειτουργεί αξιόπιστα σε πολύ διαφορετικές συνθήκες φωτισμού, ενδεχομένως με χρήση infrared τεχνολογίας και χωρίς το μεγάλο sensor array που απαιτεί το Face ID.
Το project φέρεται να έχει δοκιμαστεί τόσο σε Pixel όσο και σε Chromebooks.
Δεν υπάρχει όμως μέχρι στιγμής καμία επιβεβαίωση ότι το Face Active Illumination αποτελεί μέρος του Toscana. Είναι απολύτως πιθανό η Google να αναπτύσσει τις δύο τεχνολογίες ανεξάρτητα.
Γιατί το σκοτάδι παραμένει πρόβλημα
Η ιστορία του Face Unlock στα Pixel έχει περάσει από αρκετές διαφορετικές φάσεις.
Το Pixel 4 είχε χρησιμοποιήσει εξειδικευμένο IR hardware και radar, προσφέροντας ασφαλές face unlock ανεξάρτητα από τον φωτισμό. Η Google εγκατέλειψε στη συνέχεια αυτή την προσέγγιση και επέστρεψε σταδιακά στην αναγνώριση προσώπου μέσω της συμβατικής εμπρόσθιας κάμερας.
Με το Pixel 8, η χρήση νέων machine learning models και του Tensor G3 επέτρεψε στη Google να πιστοποιήσει το Face Unlock στην ισχυρότερη κατηγορία biometric security του Android.
Η φυσική όμως παραμένει η ίδια: αν η κάμερα δεν μπορεί να δει αρκετές πληροφορίες για το πρόσωπο, ακόμη και το καλύτερο software δυσκολεύεται.
Η Face Active Illumination φαίνεται να επιχειρεί να λύσει ακριβώς αυτό το πρόβλημα χωρίς απαραίτητα να απαιτεί νέα γενιά αισθητήρων.
Δεν είναι ακόμη επιβεβαιωμένο χαρακτηριστικό
Χρειάζεται πάντως προσοχή στις προσδοκίες.
Η Google δεν έχει ανακοινώσει επίσημα ούτε το Face Active Illumination ούτε το Project Toscana. Η παρουσία κώδικα μέσα σε beta έκδοση του Android δείχνει ότι η λειτουργία βρίσκεται σε ανάπτυξη, αλλά δεν εγγυάται ότι θα φτάσει τελικά στους χρήστες.
Το Android 17 QPR3 βρίσκεται ακόμη σε beta κύκλο και η σταθερή έκδοση αναμένεται το 2027.
Αν όμως η λειτουργία ολοκληρωθεί, το Pixel Face Unlock θα μπορούσε να διορθώσει ένα από τα τελευταία μεγάλα μειονεκτήματά του απέναντι στο Face ID: να λειτουργεί αξιόπιστα όχι μόνο την ημέρα, αλλά και όταν το δωμάτιο είναι σχεδόν εντελώς σκοτεινό.
