Μια ιδιαίτερα χρήσιμη αλλαγή έρχεται στο Android Auto, καθώς το Google Maps αρχίζει να εμφανίζει την πραγματική ταχύτητα του αυτοκινήτου, το όριο ταχύτητας και βασικές πληροφορίες του δρόμου ακόμη και όταν ο οδηγός δεν έχει ενεργοποιήσει πλοήγηση προς κάποιον προορισμό.
Μέχρι σήμερα, αρκετές από αυτές τις πληροφορίες εμφανίζονταν ουσιαστικά μόνο όταν υπήρχε ενεργό route στο Google Maps. Αυτό σήμαινε ότι σε μια καθημερινή διαδρομή προς τη δουλειά, το σπίτι ή κάποιο άλλο γνώριμο σημείο, ο οδηγός μπορούσε να χάσει χρήσιμες ενδείξεις επειδή απλώς δεν είχε λόγο να ξεκινήσει navigation.
Η Google αλλάζει πλέον αυτή τη συμπεριφορά, κάνοντας το Maps στο Android Auto περισσότερο χρήσιμο ακόμη και όταν λειτουργεί απλώς ως χάρτης.
Τι αλλάζει στο Google Maps
Η νέα λειτουργία επιτρέπει στο Google Maps να εμφανίζει συνεχώς το live speedometer και το ισχύον speed limit, ανεξάρτητα από το αν έχει οριστεί προορισμός.
Παράλληλα, μπορούν να εμφανίζονται πληροφορίες για σήματα κυκλοφορίας και stop, δημιουργώντας μια πιο ολοκληρωμένη εικόνα του δρόμου χωρίς ο χρήστης να χρειάζεται να ξεκινήσει κανονική πλοήγηση.
Η αλλαγή μπορεί να φαίνεται μικρή, αλλά αφορά ένα πολύ συνηθισμένο σενάριο.
Πολλοί οδηγοί χρησιμοποιούν το Android Auto καθημερινά χωρίς να χρειάζονται directions. Γνωρίζουν τη διαδρομή τους, αλλά εξακολουθούν να θέλουν πληροφορίες για το όριο ταχύτητας, την κίνηση ή τις συνθήκες του δρόμου.
Μέχρι τώρα, το Google Maps δεν αξιοποιούσε πλήρως την οθόνη του αυτοκινήτου σε αυτές τις περιπτώσεις.
Η διάθεση γίνεται σταδιακά
Η Google έχει επιβεβαιώσει ότι η νέα συμπεριφορά βρίσκεται σε rollout, όμως αυτό δεν σημαίνει ότι θα εμφανιστεί ταυτόχρονα σε όλους τους χρήστες.
Δεν υπάρχει ακόμη συγκεκριμένη ημερομηνία κατά την οποία η δυνατότητα θα είναι διαθέσιμη καθολικά.
Η ενεργοποίηση φαίνεται να γίνεται server-side και ενδέχεται να εξαρτάται από την έκδοση του Google Maps, του Android Auto, τη συσκευή και τον λογαριασμό.
Αυτό σημαίνει ότι δύο χρήστες με παρόμοιο smartphone και αυτοκίνητο μπορεί να βλέπουν διαφορετική συμπεριφορά για ένα διάστημα.
Το speedometer έχει και ένα ξεχωριστό πρόβλημα
Την ίδια στιγμή, ορισμένοι χρήστες Android Auto έχουν αναφέρει ότι το live speedometer εξαφανίστηκε εντελώς από το Google Maps.
Η Google έχει επιβεβαιώσει ότι το συγκεκριμένο φαινόμενο εξετάζεται από την ομάδα του Android Auto και δεν αποτελεί εσκεμμένη αφαίρεση της λειτουργίας.
Πρόκειται δηλαδή για ξεχωριστό bug και όχι για αλλαγή στρατηγικής.
Η συγκυρία μπορεί να προκαλέσει σύγχυση: την ώρα που η Google επεκτείνει το speedometer ώστε να λειτουργεί και χωρίς navigation, κάποιοι χρήστες μπορεί προσωρινά να μη βλέπουν καθόλου τη λειτουργία.
Η εμπειρία επομένως θα διαφέρει μέχρι να ολοκληρωθεί το rollout και να διορθωθούν τα σχετικά προβλήματα.
Γιατί έχει σημασία χωρίς ενεργό navigation
Η πραγματική αξία της αλλαγής φαίνεται στις μικρές καθημερινές μετακινήσεις. Ένας οδηγός που γνωρίζει πολύ καλά τη διαδρομή προς τη δουλειά του δεν χρειάζεται να ζητήσει από το Google Maps να τον καθοδηγήσει. Μπορεί όμως να θέλει να βλέπει το όριο ταχύτητας ή να παρακολουθεί στοιχεία της κυκλοφορίας.
Η απαίτηση ενεργού route έκανε μέχρι σήμερα τέτοιες πληροφορίες περισσότερο περιορισμένες από όσο χρειαζόταν.
Με τη νέα προσέγγιση, το Android Auto αρχίζει να λειτουργεί περισσότερο σαν πραγματικό digital driving dashboard και λιγότερο σαν εφαρμογή που ενεργοποιείται πλήρως μόνο όταν ζητάμε οδηγίες.
Δεν αντικαθιστά το ταχύμετρο του αυτοκινήτου
Υπάρχει πάντως μια σημαντική διευκρίνιση.
Το speedometer του Google Maps δεν πρέπει να αντιμετωπίζεται ως υποκατάστατο του ενσωματωμένου ταχύμετρου του αυτοκινήτου.
Η ένδειξη βασίζεται σε δεδομένα θέσης και GPS, επομένως μπορεί να υπάρχει μικρή απόκλιση ή καθυστέρηση ανάλογα με τις συνθήκες.
Το ίδιο ισχύει και για τα speed limits. Οι πληροφορίες του Google Maps είναι χρήσιμες ως επιπλέον βοήθημα, αλλά η πραγματική οδική σήμανση παραμένει η βασική αναφορά του οδηγού.
Μέρος μιας μεγαλύτερης ανανέωσης
Η αλλαγή έρχεται σε μια περίοδο κατά την οποία η Google ανανεώνει σταδιακά ολόκληρη την εμπειρία του Android Auto.
Το Google Maps έχει ήδη αρχίσει να αποκτά ευρύτερα το Immersive Navigation, με πιο αναλυτική απεικόνιση του δρόμου και περισσότερο οπτικά καθοδηγούμενες directions, ενώ το live speedometer έχει επεκταθεί σταδιακά σε περισσότερους χρήστες.
Παράλληλα, η Google έχει επανασχεδιάσει και ορισμένα alerts του Maps ώστε να είναι λιγότερο ενοχλητικά κατά την οδήγηση και να μην καλύπτουν κρίσιμες πληροφορίες της διαδρομής.
Η συνολική κατεύθυνση είναι ξεκάθαρη. Περισσότερες πληροφορίες με μία ματιά και λιγότερη ανάγκη αλληλεπίδρασης με την οθόνη.
Τι σημαίνει για τους οδηγούς
Η μεγαλύτερη αλλαγή δεν είναι τεχνική αλλά πρακτική. Μέχρι σήμερα, για να αποκτήσει κάποιος πρόσβαση σε ορισμένες από τις πιο χρήσιμες πληροφορίες του Google Maps στο Android Auto, έπρεπε ουσιαστικά να ξεκινήσει navigation ακόμη και όταν ήξερε ακριβώς πού πήγαινε. Αυτό αρχίζει να αλλάζει.
Με το speedometer, το όριο ταχύτητας και τις σχετικές πληροφορίες να εμφανίζονται χωρίς destination, το Android Auto γίνεται περισσότερο χρήσιμο στις διαδρομές που αποτελούν το μεγαλύτερο μέρος της καθημερινής οδήγησης.
Και ίσως αυτό να είναι το σημαντικότερο στοιχείο της αναβάθμισης: το Google Maps δεν χρειάζεται πλέον να γνωρίζει πού πηγαίνετε για να σας προσφέρει χρήσιμες πληροφορίες όσο οδηγείτε.
