Όταν του Flight Simulator 2024 ανακοινώθηκε πέρυσι για το PlayStation 5, η κοινότητα των gamers υπέβαλε αμέσως το αυτονόητο ερώτημα: «Θα υποστηρίζει το PS VR2;». Η απάντηση της Microsoft ήταν άμεση και θετική, όμως η υλοποίηση ενός τέτοιου εγχειρήματος αποδείχθηκε μια από τις πιο απαιτητικές τεχνικές δοκιμασίες για την ομάδα ανάπτυξης. Όπως εξήγησε ο Jorg Neumann, Head of Microsoft Flight Simulator, η μεταφορά ενός τόσο σύνθετου εξομοιωτή σε περιβάλλον VR δεν είναι μια απλή διαδικασία ενεργοποίησης ενός mode.
Οι αλληλεπιδράσεις στο πιλοτήριο του Flight Simulator 2024 είναι εξαιρετικά περίπλοκες. Κάθε αεροσκάφος διαθέτει εκατοντάδες όργανα, διακόπτες και μοχλούς που πρέπει να λειτουργούν με ακρίβεια. Η ομάδα έπρεπε να επανασχεδιάσει κάθε μοντέλο αλληλεπίδρασης ώστε να ταιριάζει απόλυτα με τους PS VR2 Sense controllers. Στόχος ήταν οι κινήσεις του παίκτη να φαίνονται φυσικές και διαισθητικές, επιτρέποντας στον εικονικό πιλότο να χειρίζεται το αεροσκάφος με την ίδια ευκολία που θα το έκανε στην πραγματικότητα.
Τεχνική υπεροχή: Foveated rendering και σταθερότητα frames
Ένα από τα μεγαλύτερα εμπόδια που αντιμετώπισε η Asobo Studio ήταν η διατήρηση ενός σταθερού και υψηλού ρυθμού ανανέωσης πλαισίων, κάτι που είναι ζωτικής σημασίας για την αποφυγή της ναυτίας σε περιβάλλον εικονικής πραγματικότητας. Για να το επιτύχουν αυτό, αξιοποίησαν στο έπακρο τις δυνατότητες του PS VR2, όπως το foveated rendering σε συνδυασμό με το Flexible Scaled Rasterization.
📍 Η εξέλιξη της είδησης: FLIGHT SIMULATOR
Η συγκεκριμένη τεχνολογία επιτρέπει στο σύστημα να αποδίδει με μέγιστη λεπτομέρεια μόνο το σημείο όπου εστιάζει το μάτι του χρήστη, μειώνοντας το υπολογιστικό φορτίο στις περιφερειακές περιοχές. Σύμφωνα με τον Neumann, η παραμετροποίηση αυτής της τεχνολογίας ήταν μια τεράστια πρόκληση, καθώς ακόμα και ένα σφάλμα ενός pixel θα μπορούσε να προκαλέσει δραματική πτώση στην ποιότητα της εικόνας. Επιπλέον, αναπτύχθηκε η τεχνολογία frame duplication, όπου το rendering thread επαναλαμβάνεται δύο φορές για κάθε frame, ενημερώνοντας τη θέση της κάμερας στο ενδιάμεσο, εξασφαλίζοντας έτσι την απαραίτητη ομαλότητα στην κίνηση.
Έμπνευση από το Gran Turismo 7 και η αίσθηση της κλίμακας
Η ομάδα ανάπτυξης δεν κρύφτηκε πίσω από τεχνικούς όρους, αλλά αναζήτησε έμπνευση σε επιτυχημένα παραδείγματα της αγοράς. Ο Neumann παραδέχθηκε ότι μελέτησαν τον τρόπο με τον οποίο το Gran Turismo 7 εφάρμοσε το VR, μεταφέροντας τον παίκτη απευθείας στο κάθισμα του οδηγού. Στο Microsoft Flight Simulator 2024, η εστίαση δόθηκε στην «αίσθηση της κλίμακας».
Σε μια επίπεδη οθόνη, ο παίκτης βλέπει απλώς ένα βουνό. Στο PS VR2, ο πιλότος νιώθει την επιβλητική μάζα του βράχου καθώς πετάει το ελικόπτερό του δίπλα σε μια απότομη πλαγιά. Η εμπειρία αλλάζει άρδην ακόμα και σε δυσμενείς καιρικές συνθήκες. Η πτήση μέσα σε μια καταιγίδα γίνεται μια συγκλονιστική εμπειρία, καθώς ο παίκτης μπορεί να σκύψει μπροστά για να δει μέσα από ένα καθαρό σημείο του παρμπρίζ, ακριβώς όπως θα έκανε ένας πραγματικός πιλότος.
Πλοήγηση με 125 αεροσκάφη: Από τα Boeing στα Red Bull Air Races
Η υποστήριξη VR καλύπτει το σύνολο του στόλου του παιχνιδιού, ο οποίος περιλαμβάνει έως και 125 διαφορετικά αεροσκάφη. Κάθε τύπος αεροπλάνου προσφέρει μια διαφορετική εμπειρία. Τα μεγάλα επιβατικά, όπως το Boeing 737-8, αποτέλεσαν τη μεγαλύτερη πρόκληση λόγω της πολυπλοκότητας των συστημάτων τους και των απαιτήσεων σε επιδόσεις. Ωστόσο, το αποτέλεσμα της απογείωσης με ένα τέτοιο θηρίο σε περιβάλλον VR χαρακτηρίζεται ως «εξαιρετικά ικανοποιητικό».
Από την άλλη, τα ελικόπτερα, όπως το Guimbal Cabri G2, προσφέρουν μια μοναδική αίσθηση ελευθερίας. Λόγω της μεγάλης ορατότητας που προσφέρει η καμπίνα τους, ο χρήστης νιώθει κυριολεκτικά ότι αιωρείται στον αέρα, απολαμβάνοντας το τοπίο με έναν τρόπο που δεν ήταν ποτέ εφικτός σε παραδοσιακές οθόνες. Για τους λάτρεις της δράσης, τα Red Bull Air Races στο PS VR2 κόβουν την ανάσα, καθώς η δυνατότητα να κοιτάς μέσα στη στροφή με πολλά G για να εντοπίσεις τον επόμενο πυλώνα προσδίδει μια πρωτόγνωρη αυθεντικότητα.
Μια αυθεντική εμπειρία πτήσης για όλους
Το πιο εντυπωσιακό στοιχείο της νέας αυτής προσθήκης είναι η ομοιότητα με την πραγματική πτήση. Όπως σημειώνουν οι δημιουργοί, οι κινήσεις του σώματος του παίκτη , όπως το να κοιτάζει πάνω από τον ώμο για να εντοπίσει τον διάδρομο προσγείωσης ή να κοιτάζει από τα πλαϊνά παράθυρα για προσανατολισμό, μιμούνται ακριβώς τις κινήσεις ενός πραγματικού πιλότου. Η «μυϊκή μνήμη» που αναπτύσσεται είναι σχεδόν ταυτόσημη με αυτή της πραγματικής αεροπλοΐας.
Το Flight Simulator 2024 στο PS VR2 δεν είναι απλώς ένα παιχνίδι, αλλά ένα εργαλείο που φέρνει την εμπειρία της πτήσης σε κάθε σπίτι με έναν τρόπο που ήταν αδιανόητος μέχρι σήμερα για τους κατόχους κονσολών. Η δωρεάν ενημέρωση που αναμένεται νωρίς φέτος, υπόσχεται να μετατρέψει κάθε σαλόνι σε ένα πλήρως λειτουργικό πιλοτήριο.
