Η νέα κάμερα του iPhone 18 Pro είναι ένα από τα σημαντικότερα τεχνολογικά άλματα που έχει κάνει η Apple στη φωτογραφία των iPhone, αλλά ένα teardown αποκαλύπτει και την άλλη πλευρά της καινοτομίας. Το variable aperture αποτελεί ένα εντυπωσιακό κομμάτι μικρομηχανικής, με έξι λεπίδες τόσο λεπτές όσο μια ανθρώπινη τρίχα, όμως αν κάτι πάει στραβά η επισκευή του μηχανισμού μπορεί να είναι πρακτικά αδύνατη.
Η iFixit αποσυναρμολόγησε τα iPhone 18 Pro και Pro Max για να εξετάσει από κοντά το νέο σύστημα μεταβλητού διαφράγματος που έχει τοποθετήσει η Apple στην κύρια κάμερα των 48MP.
Και αυτό που βρήκε είναι τόσο εντυπωσιακό όσο και ανησυχητικό από πλευράς επισκευής.
Έξι λεπίδες στο πάχος μιας τρίχας
Η Apple χρησιμοποιεί έξι μικροσκοπικές επικαλυπτόμενες λεπίδες μέσα στον φακό.
Κάθε μία έχει περίπου το πάχος μιας ανθρώπινης τρίχας και διαθέτει μικροσκοπικές εγκοπές και οπές ώστε να συνεργάζεται με τον μηχανισμό κίνησης.
Όλες οι λεπίδες πρέπει να κινούνται η μία πάνω από την άλλη χωρίς να μπλοκάρουν.
Μια ελάχιστη παραμόρφωση, ένα ξένο σώμα ή μια αστοχία στον μηχανισμό μπορεί θεωρητικά να εμποδίσει το διάφραγμα να ανοίξει ή να κλείσει σωστά.
Στο iPhone 18 Pro, το σύστημα προσφέρει τέσσερις πραγματικές θέσεις διαφράγματος – ƒ/1.48, ƒ/1.8, ƒ/2.8 και ƒ/4.0.
Με μεγαλύτερο άνοιγμα μπορεί να περάσει περισσότερο φως στον αισθητήρα, κάτι χρήσιμο σε σκοτεινές συνθήκες. Με μικρότερο άνοιγμα αυξάνεται το βάθος πεδίου, ώστε περισσότερα στοιχεία της εικόνας να παραμένουν καθαρά.
Για πρώτη φορά στο iPhone, ο χρήστης μπορεί επίσης να ελέγξει χειροκίνητα το aperture μέσα από τα νέα Pro controls.
Σχεδόν αδύνατη επισκευή
Το πρόβλημα εμφανίζεται όταν αυτός ο μηχανισμός χρειάζεται επισκευή.
Η iFixit κατάφερε να ανοίξει το camera assembly, όμως η διαδικασία αποκάλυψε πόσο δύσκολο είναι να αποσυναρμολογηθεί και κυρίως να επανασυναρμολογηθεί σωστά.
Οι ανοχές είναι εξαιρετικά μικρές, χρησιμοποιούνται κόλλες και κάθε μία από τις έξι λεπίδες πρέπει να τοποθετηθεί με απόλυτη ακρίβεια.
Η εκτίμηση της iFixit είναι ότι ελάχιστοι τεχνικοί θα διαθέτουν τα εργαλεία και την τεχνογνωσία ώστε να ανοίξουν το variable aperture και να το επαναφέρουν σε πλήρως λειτουργική κατάσταση.
Πρακτικά, λοιπόν, αν παρουσιαστεί πρόβλημα στον συγκεκριμένο μηχανισμό, η πιθανότερη επισκευή δεν θα αφορά το ίδιο το διάφραγμα.
Θα αλλάζει ολόκληρο το camera module.
Περισσότερη τεχνολογία, περισσότερα σημεία αστοχίας
Οι κάμερες των smartphones ήταν ήδη από τα εξαρτήματα που δύσκολα επισκευάζονται σε επίπεδο component.
Το iPhone 18 Pro προσθέτει τώρα κινούμενα μηχανικά μέρη μέσα σε έναν χώρο που μετριέται σε χιλιοστά.
Αυτό δεν σημαίνει ότι ο μηχανισμός θα παρουσιάζει απαραίτητα προβλήματα ή ότι είναι αναξιόπιστος. Δεν υπάρχουν αυτή τη στιγμή δεδομένα που να δείχνουν αυξημένο ποσοστό βλαβών.
Υπάρχουν όμως περισσότερα εξαρτήματα που μπορούν θεωρητικά να αποτύχουν.
Η ίδια η ιστορία των smartphones έχει δείξει ότι το variable aperture δεν είναι κάτι εντελώς νέο. Η Samsung χρησιμοποίησε αντίστοιχη ιδέα στο Galaxy S9 το 2018, ενώ παρόμοιους μηχανισμούς έχουν χρησιμοποιήσει Huawei και Xiaomi.
Η Samsung τελικά εγκατέλειψε τη λύση στις επόμενες γενιές.
Πιθανό ακριβότερο camera module
Η iFixit επισημαίνει και μια ακόμη πιθανή συνέπεια – το κόστος.
Η Apple δεν έχει ακόμη δημοσιεύσει τιμές ανταλλακτικών για το νέο camera assembly του iPhone 18 Pro, επομένως δεν γνωρίζουμε πόσο θα κοστίζει μια τέτοια αντικατάσταση.
Η προηγούμενη κάμερα του iPhone 17 Pro ήταν ήδη ένα ακριβό εξάρτημα. Η προσθήκη ενός τόσο περίπλοκου μηχανικού συστήματος δύσκολα θα κάνει το νέο module φθηνότερο.
Υπάρχει πάντως και ένα θετικό.
Η iFixit αναφέρει ότι ολόκληρο το camera assembly παραμένει modular και είναι σχετικά εύκολο να αφαιρεθεί από το τηλέφωνο. Άρα το πρόβλημα δεν είναι τόσο η πρόσβαση στην κάμερα, όσο το γεγονός ότι το ίδιο το variable aperture δεν έχει σχεδιαστεί για επισκευή σε επίπεδο εξαρτήματος.
Το τίμημα της φωτογραφικής εξέλιξης
Η περίπτωση του iPhone 18 Pro δείχνει ένα ευρύτερο δίλημμα στα σύγχρονα smartphones.
Για να χωρέσουν δυνατότητες πραγματικής φωτογραφικής μηχανής σε ένα σώμα πάχους λίγων χιλιοστών, οι κατασκευαστές καταφεύγουν σε ολοένα πιο σύνθετη μηχανική.
Για τον χρήστη αυτό μπορεί να σημαίνει καλύτερες φωτογραφίες, περισσότερο δημιουργικό έλεγχο και μεγαλύτερη ευελιξία.
Για τον τεχνικό επισκευής, όμως, έξι λεπίδες λεπτότερες από μια ανθρώπινη τρίχα σημαίνουν ότι μερικές φορές η πρόοδος της τεχνολογίας κάνει την επισκευή πολύ δυσκολότερη από την αντικατάσταση.
