Η Samsung φαίνεται έτοιμη να επαναπροσδιορίσει την έννοια της ανθεκτικότητας στα foldables. Η εταιρεία έχει αναπτύξει μια νέα τεχνολογία που επιτρέπει στην οθόνη και στα κρίσιμα τμήματα της συσκευής – όπως ο φακός της κάμερας και ο αισθητήρας δακτυλικού αποτυπώματος – να επιδιορθώνονται αυτόματα όταν εντοπίζονται μικροφθορές.
Πρόκειται για μια προσέγγιση που αν υλοποιηθεί εμπορικά, θα αλλάξει τους κανόνες του παιχνιδιού για τα αναδιπλούμενα κινητά. Οι συσκευές αυτής της κατηγορίας, αν και εντυπωσιακές τεχνολογικά, παραμένουν πιο ευαίσθητες από τα συμβατικά smartphones, κυρίως λόγω της εύκαμπτης οθόνης και των σημείων με λεπτό υλικό γύρω από τους μηχανισμούς κάμψης και τα ανοίγματα των καμερών.
Η Samsung, με την πατέντα αυτή, επιχειρεί να εξαλείψει το βασικό εμπόδιο που κρατά τα foldables μακριά από τη μαζική αγορά: την ανησυχία για φθορά και μειωμένη αντοχή.
Πώς λειτουργεί η τεχνολογία αυτο-επιδιόρθωσης
Η ιδέα στηρίζεται στη χρήση ευφυών μικροκυκλωμάτων και υλικών που αντιδρούν στη φθορά. Όταν η συσκευή εντοπίζει μικρορωγμές ή παραμόρφωση στην περιοχή του φακού ή του αισθητήρα, ενεργοποιείται μια διαδικασία που θερμαίνει ή αναδιαμορφώνει το προστατευτικό στρώμα, αποκαθιστώντας τη δομή του.
Το σύστημα αυτό βασίζεται σε ένα πλέγμα αγώγιμων υλικών που λειτουργεί σαν «νευρικό δίκτυο» πάνω στην οθόνη. Μπορεί να εντοπίζει μικρές αλλαγές στην αγωγιμότητα ή την επιφάνεια, καταγράφοντας σημεία που έχουν υποστεί ζημιά. Στη συνέχεια, τα ειδικά πολυμερή υλικά ενεργοποιούνται, γεμίζοντας το σημείο της φθοράς ή αποκαθιστώντας τη διαφάνεια του φακού.
Η διαδικασία είναι αόρατη για τον χρήστη και ολοκληρώνεται μέσα σε δευτερόλεπτα, χωρίς να χρειάζεται εξωτερική παρέμβαση ή ειδική συντήρηση.
Ενίσχυση αξιοπιστίας και διάρκειας ζωής
Η μεγαλύτερη πρόκληση για τα foldables μέχρι σήμερα ήταν η μακροχρόνια ανθεκτικότητα. Παρά τις βελτιώσεις σε μεντεσέδες και υλικά, κάθε αναδίπλωση επιβαρύνει ελαφρά την οθόνη. Με τον χρόνο, εμφανίζονται μικρογρατζουνιές ή σημάδια στρέβλωσης, ειδικά κοντά στις περιοχές που «διπλώνουν».
Η νέα τεχνολογία αυτο-επιδιόρθωσης στοχεύει να αντιμετωπίσει ακριβώς αυτό. Με κάθε κύκλο αναδίπλωσης, η συσκευή θα μπορεί να διατηρεί τη δομική της ακεραιότητα, επιμηκύνοντας τη διάρκεια ζωής της.
Αν η Samsung καταφέρει να εφαρμόσει αυτή την καινοτομία μαζικά, οι foldable συσκευές της επόμενης γενιάς μπορεί να έχουν διάρκεια ζωής εφάμιλλη – ή και μεγαλύτερη – από τα παραδοσιακά smartphones.
Πέρα από την κάμερα και τον αισθητήρα
Αν και η πατέντα εστιάζει αρχικά στην προστασία των περιοχών της κάμερας και του αισθητήρα δακτυλικού αποτυπώματος, η τεχνολογία μπορεί να επεκταθεί σε ολόκληρη την επιφάνεια της οθόνης.
Η Samsung ενδέχεται να εφαρμόσει το ίδιο concept και σε άλλα ευαίσθητα τμήματα, όπως τα σημεία επαφής μεταξύ των δύο μισών της συσκευής ή τις περιοχές που δέχονται πίεση κατά το κλείσιμο. Αν κάτι τέτοιο γίνει πράξη, τα foldables θα φτάσουν σε επίπεδο ανθεκτικότητας που σήμερα μοιάζει ανέφικτο.
Πότε θα τη δούμε στην αγορά
Η κατοχύρωση μιας πατέντας δεν σημαίνει απαραίτητα ότι η τεχνολογία είναι έτοιμη για μαζική παραγωγή. Ωστόσο, η χρονική συγκυρία δείχνει ότι η Samsung προετοιμάζει το έδαφος για τα επόμενα μοντέλα της σειράς Galaxy Z Fold και Z Flip.
Η εταιρεία έχει επενδύσει σημαντικά στην εξέλιξη των υλικών των οθονών, και το επόμενο βήμα φαίνεται να είναι η «αυτο-προστασία» τους. Αν η εφαρμογή προχωρήσει, είναι πιθανό να δούμε αυτή την τεχνολογία στα κορυφαία foldables της εταιρείας μέσα στα επόμενα δύο χρόνια.
Η στρατηγική πίσω από την καινοτομία
Η Samsung γνωρίζει ότι η επιτυχία των foldables δεν θα εξαρτηθεί μόνο από το design ή τις επιδόσεις, αλλά κυρίως από την εμπιστοσύνη των χρηστών. Οι καταναλωτές χρειάζονται τη βεβαιότητα ότι μια συσκευή των 1.500 ευρώ θα αντέξει καθημερινή χρήση χωρίς να παρουσιάσει προβλήματα.
Η τεχνολογία αυτο-επιδιόρθωσης έρχεται ακριβώς για να απαντήσει σε αυτή την ανάγκη. Ενισχύει την εικόνα αξιοπιστίας και διαφοροποιεί τη Samsung από τους ανταγωνιστές της, που ακόμη παλεύουν με τα προβλήματα ευθραυστότητας των εύκαμπτων οθονών.
Πέρα από το marketing, όμως, πρόκειται για μια ουσιαστική βελτίωση που συνδέεται με την πρακτική εμπειρία χρήσης. Για πρώτη φορά, ένα foldable θα μπορεί να διατηρεί τη φυσική του αίσθηση και την οπτική καθαρότητα του φακού μετά από εκατοντάδες αναδιπλώσεις.
Το μέλλον των foldables
Η καινοτομία αυτή μπορεί να ανοίξει τον δρόμο για μια νέα εποχή στις φορητές συσκευές. Τα smartphones που «θεραπεύουν» τον εαυτό τους δεν είναι πλέον επιστημονική φαντασία. Η Samsung επενδύει σε μια τεχνολογία που μπορεί να επεκταθεί και πέρα από τα τηλέφωνα – σε tablets, laptops και άλλες εύκαμπτες οθόνες.
Αν επιβεβαιωθεί ότι η εταιρεία έχει βρει έναν αξιόπιστο τρόπο για την αυτο-επιδιόρθωση των μικροφθορών, τότε το foldable τηλέφωνο παύει να είναι ευπαθές gadget και μετατρέπεται σε ανθεκτική καθημερινή συσκευή.
