Η φημολογία γύρω από το επόμενο Final Fantasy κορυφώνεται, καθώς η Square Enix φαίνεται να προετοιμάζει μια σημαντική ανακοίνωση για τους επόμενους μήνες. Η εμβληματική σειρά RPG, που μετρά πάνω από 35 χρόνια ιστορίας, ετοιμάζεται να κάνει το επόμενο μεγάλο βήμα της και όλα δείχνουν πως δεν πρόκειται απλώς για μια ακόμη επανακυκλοφορία, αλλά για έναν ολοκαίνουργιο, πλήρως αναπτυγμένο τίτλο νέας γενιάς.
Η είδηση κυκλοφόρησε μετά από διαρροές και αναφορές σχετικές με τις κινήσεις της Square Enix σε θέματα παραγωγής, καθώς και από πρόσφατα domain registrations που υποδηλώνουν ότι η εταιρεία εργάζεται ήδη σε νέο project με την κωδική ονομασία “Project Requiem”, πιθανώς τον επόμενο αριθμημένο τίτλο στη σειρά, δηλαδή το Final Fantasy XVII.
Το χρονοδιάγραμμα και οι πρώτες ενδείξεις
Η Square Enix έχει επιβεβαιώσει ότι προγραμματίζει ανακοίνωση σχετική με το Final Fantasy 14 Οκτωβρίου, χωρίς όμως να αποκαλύπτει αν πρόκειται για νέο κύριο τίτλο ή παράλληλη παραγωγή. Οι περισσότερες ενδείξεις δείχνουν ότι η εταιρεία θέλει να παρουσιάσει κάτι φρέσκο πριν από το 2026, ώστε να γεφυρώσει το χρονικό κενό που ακολούθησε την κυκλοφορία του Final Fantasy XVI.
Το XVI κυκλοφόρησε το καλοκαίρι του 2023 αποκλειστικά για το PlayStation 5, προσφέροντας πιο κινηματογραφική εμπειρία και action based μάχες. Παρά τις θετικές κριτικές, η Square Enix δήλωσε δημοσίως ότι στοχεύει πλέον σε μεγαλύτερη τεχνολογική ευελιξία και νέες πλατφόρμες, όπως PC και πιθανώς Xbox, κάτι που ενισχύει την υπόθεση ότι το επόμενο Final Fantasy θα έχει multi-platform χαρακτήρα από την πρώτη μέρα.
Ποια κατεύθυνση θα ακολουθήσει το νέο Final Fantasy
Η σειρά έχει περάσει από πολλές δημιουργικές μεταμορφώσεις: από το κλασικό turn based gameplay των πρώτων τίτλων, στο real time σύστημα μάχης του XV και το πλήρως action oriented στυλ του XVI. Σύμφωνα με εσωτερικές πηγές, η ομάδα ανάπτυξης αναζητά ισορροπία ανάμεσα στη δράση και την αφήγηση, επαναφέροντας πιο στρατηγικά στοιχεία χωρίς να θυσιάζει την κινηματογραφική αίσθηση που καθόρισε το πρόσφατο ύφος της σειράς.
Η Creative Business Unit III, υπό τη διεύθυνση του Naoki Yoshida (γνωστού για το Final Fantasy XIV και το XVI), φέρεται να συμμετέχει και πάλι ενεργά, κάτι που ενισχύει τη θεωρία ότι η νέα παραγωγή θα στηριχθεί σε τεχνολογία Unreal Engine 5 ή εξελιγμένη παραλλαγή του proprietary engine της Square Enix. Αν αυτό επιβεβαιωθεί, θα πρόκειται για τον πιο τεχνικά προηγμένο τίτλο της σειράς μέχρι σήμερα.
Το ενδεχόμενο “Project Requiem”
Το όνομα “Requiem” που εντοπίστηκε σε πρόσφατη κατοχύρωση domain και εμπορικού σήματος από τη Square Enix, έχει προκαλέσει έντονη συζήτηση στη gaming κοινότητα. Η εταιρεία δεν έχει κάνει επίσημη τοποθέτηση, ωστόσο αρκετοί θεωρούν πως πρόκειται για τον κωδικό τίτλο του Final Fantasy XVII, με τη λέξη να συμβολίζει έναν πιο ώριμο, σκοτεινό τόνο, ίσως στη λογική του XVI.
Παράλληλα, φήμες κάνουν λόγο για ανοιχτό κόσμο, δυναμική κάμερα, και ευέλικτο σύστημα μάχης με συνεργατικά στοιχεία, ώστε να προσφέρει πιο “ζωντανή” εμπειρία χωρίς να γίνεται MMO. Η Square Enix έχει ήδη δηλώσει ότι το επόμενο μεγάλο Final Fantasy θα επιδιώξει βαθύτερη συναισθηματική σύνδεση με τους χαρακτήρες, με στόχο να συνδυάσει ρεαλισμό, μυθολογία και δράμα σε νέα κλίμακα.
Ο ρόλος της τεχνητής νοημοσύνης και της νέας γενιάς κονσολών
Ένα από τα πιο ενδιαφέροντα σημεία γύρω από το νέο project είναι η ενσωμάτωση εργαλείων τεχνητής νοημοσύνης στη διαδικασία παραγωγής. Η Square Enix έχει ήδη επενδύσει σε AI pipelines για τη δημιουργία animation και voice synchronization, κάτι που μπορεί να μειώσει το κόστος και να αυξήσει την ποιότητα των εκφράσεων και των cutscenes.
Επιπλέον, το νέο Final Fantasy αναμένεται να εκμεταλλευτεί πλήρως τις δυνατότητες των PlayStation 5 Pro, Xbox Series X|S, αλλά και των νέων GPU σειρών της NVIDIA και της AMD, με στόχο την υποστήριξη 4K 120 Hz, dynamic lighting και πραγματικού χρόνου global illumination. Αν όλα αυτά συνδυαστούν με την αφήγηση για την οποία φημίζεται η σειρά, η Square Enix μπορεί να προσφέρει ένα τεχνικά εντυπωσιακό και καλλιτεχνικά φιλόδοξο αποτέλεσμα.
Η στρατηγική της Square Enix για το μέλλον
Τα τελευταία χρόνια η εταιρεία προσπαθεί να επαναπροσδιορίσει την ταυτότητά της μετά από εμπορικά άνισες κυκλοφορίες. Το Final Fantasy VII Rebirth απέδειξε πως υπάρχει ακόμη έντονο ενδιαφέρον για το franchise, ωστόσο η Square Enix επιδιώκει να δημιουργήσει κάτι πλήρως νέο που θα μιλήσει και σε νεότερο κοινό.
Η στρατηγική φαίνεται να στοχεύει σε:
Μεγαλύτερη τεχνική συνέπεια ανάμεσα στα projects.
Εξωστρέφεια προς δυτικά στούντιο συνεργασίας.
Εκμετάλλευση νέων εργαλείων AI και data driven σχεδιασμού παιχνιδιών.
Η ανακοίνωση του επόμενου Final Fantasy, λοιπόν, δεν είναι απλώς ένα ακόμα sequel, αλλά ένα βήμα προς την αναγέννηση του πιο ιστορικού RPG franchise της βιομηχανίας.
Όλα δείχνουν πως η Square Enix βρίσκεται στο τελικό στάδιο προετοιμασίας για να αποκαλύψει το επόμενο μεγάλο κεφάλαιο του Final Fantasy. Είτε πρόκειται για το πολυαναμενόμενο Final Fantasy XVII, είτε για ένα νέο spin off υπό τον τίτλο “Project Requiem”, η αναμονή των fans είναι τεράστια.
Αν η εταιρεία καταφέρει να συνδυάσει την καλλιτεχνική ωριμότητα του XVI με την ανοιχτή, πολυδιάστατη σχεδίαση του XV, τότε μπορεί να ξανακερδίσει τον τίτλο του πιο επιδραστικού RPG δημιουργού στον κόσμο. Το μόνο βέβαιο είναι ότι το 2025 θα είναι μια χρονιά που οι φίλοι του Final Fantasy δεν θα ξεχάσουν εύκολα.
