Η τεχνολογία Sony True RGB αποτελεί τη νέα, μεγάλη αποκάλυψη της ιαπωνικής εταιρείας, επιβεβαιώνοντας πλήρως τις φήμες που κυκλοφορούσαν τους τελευταίους μήνες γύρω από τις επερχόμενες τηλεοράσεις της και τον πολυαναμενόμενο οπίσθιο φωτισμό τους. Προχωρώντας σε επίσημες τοποθετήσεις, η κατασκευάστρια επιβεβαίωσε το όνομα και ορισμένες βασικές, αλλά άκρως εντυπωσιακές, τεχνικές λεπτομέρειες για τη νέα γενιά Mini LED οθονών της.
Ουσιαστικά, το νέο σύστημα βασίζεται σε αληθινές, ανεξάρτητα ελεγχόμενες διόδους κόκκινου, πράσινου και μπλε χρώματος, ενώ θα συνοδεύεται από μια ολοκαίνουργια, κορυφαία τεχνολογία οδήγησης του οπίσθιου φωτισμού (backlight drive). Αν και η Sony προσπαθεί προς το παρόν να κρατήσει κλειστά τα χαρτιά της, αποφεύγοντας να αποκαλύψει συγκεκριμένα μοντέλα, ακριβή τεχνικά χαρακτηριστικά, ημερομηνίες κυκλοφορίας ή τιμολογιακή πολιτική, η πρώτη επαφή με τη ναυαρχίδα της σειράς σε ειδικές, κλειστές παρουσιάσεις στα κεντρικά γραφεία της στο Τόκιο, αποκαλύπτει μια άνευ προηγουμένου αυτοπεποίθηση από την πλευρά του τεχνολογικού κολοσσού.
Η αρχιτεκτονική του backlight drive και οι πρώτες εντυπώσεις
📍 Η εξέλιξη της είδησης: MICRO RGB
Κατά τη διάρκεια των δοκιμών, η ναυαρχίδα της νέας σειράς αναλύθηκε διεξοδικά δίπλα σε κορυφαία μοντέλα, όπως η ήδη καταξιωμένη Bravia 9. Για να γίνει απολύτως κατανοητή η δομική διαφορά της τεχνολογίας, το εξωτερικό πάνελ LCD (liquid-crystal display) αφαιρέθηκε από τις συσκευές, αποκαλύπτοντας τον γυμνό οπίσθιο φωτισμό (backlight layer) σε πλήρη λειτουργία. Η οπτική διαφορά αποδείχθηκε πραγματικά χαοτική. Στην περίπτωση της Bravia 9, ο οπίσθιος φωτισμός αποτελείται από λευκά LEDs που προσφέρουν απλώς διαφορετικές εντάσεις μπλε φωτός, με αποτέλεσμα τα παραγόμενα σχήματα να φαίνονται θολά και να συγχωνεύονται το ένα μέσα στο άλλο.
Αντιθέτως, στο νέο, προηγμένο σύστημα, η απόδοση των χρωμάτων προερχόμενη αποκλειστικά και μόνο από το στρώμα του οπίσθιου φωτισμού είναι εξαιρετικά λεπτομερής. Όταν αυτός ο χρωματικός διαχωρισμός συνδυάζεται με τον κοκκώδη, μικροσκοπικό έλεγχο της φωτεινότητας (granular brightness control), τα σχήματα της εικόνας γίνονται κρυστάλλινα καθαρά προτού καν περάσουν από το τελικό φίλτρο της οθόνης. Στην πράξη, αυτό το μηχανικό πλεονέκτημα μεταφράζεται σε μια εικόνα με ασύγκριτα πιο πλούσια, έντονα και σταθερά χρώματα. Η τελική προβολή είναι αισθητά πιο φωτεινή, χωρίς ωστόσο να παρατηρείται η παραμικρή απώλεια στο βάθος του μαύρου, κάτι που αποτελεί τον απόλυτο στόχο για κάθε κατασκευαστή τηλεοράσεων στη βιομηχανία.
Η σύγκριση με τον ανταγωνισμό και η σημασία του αλγορίθμου
Η κατασκευαστική στρατηγική της εταιρείας δεν βασίζεται απλώς στην τυφλή σμίκρυνση των διόδων. Ο βασικός ισχυρισμός των μηχανικών της είναι ότι η τελική απόδοση εξαρτάται πρωτίστως από την πυκνότητα των LEDs (LED density) και τον πολύπλοκο αλγόριθμο οδήγησης, και όχι αποκλειστικά από το φυσικό μέγεθος των διόδων.
Με την πυκνότητα που έχει επιτευχθεί – περίπου ένα εκατοστό απόσταση μεταξύ κάθε LED – μια περαιτέρω μείωση του μεγέθους κατά 100 μικρόμετρα δεν θα είχε καμία απολύτως ουσιαστική επίδραση στην αντιληπτή ποιότητα της εικόνας. Σε απευθείας συγκρίσεις με τρία κορυφαία, ανταγωνιστικά μοντέλα της αγοράς που χρησιμοποιούν παρόμοιες αρχιτεκτονικές Mini LED, τα πλεονεκτήματα του νέου αλγορίθμου έγιναν απολύτως ξεκάθαρα.
Το πρώτο ανταγωνιστικό μοντέλο παρουσίασε σοβαρά προβλήματα διαχείρισης, καθώς ο οπίσθιος φωτισμός του έχανε εντελώς το χρώμα του και γινόταν λευκός μόλις το μέγεθος της προβαλλόμενης εικόνας μειωνόταν στο 80%. Επιπλέον, υπέφερε από έντονη χρωματική αλλοίωση (color shift) κατά την προβολή πραγματικού κινηματογραφικού υλικού, όπου το πρόσωπο ενός ηθοποιού άλλαζε αφύσικα απόχρωση ανάλογα με το αν το φόντο πίσω του ήταν κόκκινο, πράσινο ή μπλε.
Το δεύτερο ανταγωνιστικό μοντέλο τα πήγε ελαφρώς καλύτερα, αλλά απέτυχε να αναπαράγει σωστά σύνθετα χρώματα όπως το κυανό και το ροζ, τα οποία φαίνονταν εξαιρετικά χλωμά. Αντίθετα, η ιαπωνική πρόταση απέδωσε κάθε έντονο χρώμα με χειρουργική ακρίβεια και απόλυτη συνέπεια, ανεξάρτητα από το μέγεθος του παραθύρου προβολής (window size) ή το περιεχόμενο της σκηνής. Τέλος, σε σύγκριση με ένα τρίτο μοντέλο του ανταγωνισμού, το νέο σύστημα απέδειξε την απόλυτη ανωτερότητά του στις γωνίες θέασης (viewing angles), διατηρώντας την εικόνα ζωντανή και απόλυτα ελεγχόμενη, την ώρα που ο αντίπαλός του υπέφερε από σοβαρή διαρροή φωτός (blooming) και απώλεια χρωματικού όγκου όταν ο θεατής μετακινούνταν εκτός κέντρου (off-axis).
Η απόδοση απέναντι στα επαγγελματικά μόνιτορ αναφοράς
Η απόλυτη και πιο σκληρή δοκιμασία για κάθε καταναλωτική τηλεόραση είναι η απευθείας σύγκρισή της με ένα επαγγελματικό μόνιτορ αναφοράς (mastering monitor), όπως το πανάκριβο BVM-HX3110, το οποίο χρησιμοποιούν τα μεγαλύτερα στούντιο παραγωγής του Χόλιγουντ για την τελική επεξεργασία των ταινιών. Σε ένα απόλυτα σκοτεινό δωμάτιο, με τις τηλεοράσεις ρυθμισμένες στο προφίλ “Professional” (το οποίο πρακτικά ισοδυναμεί με το δημοφιλές Filmmaker Mode), τα αποτελέσματα της δοκιμής ήταν εντυπωσιακά. Στόχος αυτού του προφίλ είναι η αυστηρή αναπαραγωγή της εικόνας ακριβώς όπως την οραματίστηκε ο σκηνοθέτης, χωρίς καμία απολύτως τεχνητή ενίσχυση.
Σε αυτό το εξαιρετικά απαιτητικό σενάριο, το νέο σύστημα αναδείχθηκε σε ξεκάθαρο νικητή. Η χρωματική του παλέτα πλησίασε εντυπωσιακά την αυστηρή ακρίβεια του μόνιτορ αναφοράς, ενώ οι γωνίες θέασης ήταν μακράν ανώτερες από εκείνες των προηγούμενων γενεών. Το πιο ενδιαφέρον τεχνικό στοιχείο, ωστόσο, αφορά τη διαχείριση του περιβόητου blooming (η ανεπιθύμητη φωτεινή άλω γύρω από φωτεινά αντικείμενα σε σκοτεινό φόντο).
Σε παραδοσιακές οθόνες που χρησιμοποιούν λευκά LEDs, το blooming εμφανίζεται στο μάτι του θεατή ως μια ξεθωριασμένη, λευκή λάμψη. Αντίθετα, επειδή η νέα αρχιτεκτονική χρησιμοποιεί καθαρό, έγχρωμο φως, οποιαδήποτε ελάχιστη διαρροή φωτός γύρω από ένα φωτεινό αντικείμενο έχει το ίδιο ακριβώς χρώμα με το ίδιο το αντικείμενο. Αν για παράδειγμα εμφανιστεί ένα έντονο κόκκινο φως – όπως ένας συναγερμός σε ένα σκοτεινό δωμάτιο σε μια κινηματογραφική ταινία – η ελάχιστη λάμψη γύρω του θα είναι εξίσου κόκκινη, δημιουργώντας ένα αποτέλεσμα εξαιρετικά διακριτικό, οργανικό και απολύτως φυσικό.
Οι εγγενείς προκλήσεις και η αιώνια σύγκριση με τα πάνελ oled
Παρά τα τεράστια τεχνολογικά άλματα και τον δικαιολογημένο ενθουσιασμό που προκαλεί η νέα βιομηχανική υλοποίηση, είναι απολύτως σημαντικό να διατηρηθεί μια αντικειμενική οπτική απέναντι στους εγγενείς περιορισμούς που φέρει κάθε τεχνολογία οπίσθιου φωτισμού. Η σκληρή τεχνολογική πραγματικότητα είναι ότι, παρά την αδιανόητη πυκνότητα των διόδων και την εκπληκτική ευφυΐα των αλγορίθμων, ένα πάνελ που βασίζεται σε οπίσθιο φωτισμό (backlit TV) δεν μπορεί ποτέ, από τη φύση του, να φτάσει τον απόλυτο, σε επίπεδο μεμονωμένου pixel (pixel-level), έλεγχο αντίθεσης που προσφέρουν απλόχερα οι οργανικές δίοδοι.
Η εικόνα της νέας τηλεόρασης, αν και εξαιρετικά βελτιωμένη, εξακολουθεί να υπολείπεται ελαφρώς σε εκείνη την απόλυτη στιβαρότητα, την πυκνότητα και την τρισδιάστατη αίσθηση (three-dimensionality) που χαρακτηρίζει διαχρονικά τα κορυφαία OLED πάνελ της αγοράς. Επιπρόσθετα, παρόλο που τα επίπεδα του μαύρου χρώματος σε ιδιαίτερα δύσκολες, μικτές σκηνές με έντονες αντιθέσεις φωτός έχουν βελτιωθεί δραματικά, το απόλυτο “άπειρο” μαύρο παραμένει αυστηρό προνόμιο των αυτοφωτιζόμενων pixels.
Ωστόσο, για την πλειοψηφία των καταναλωτών, τα τεράστια και απτά πλεονεκτήματα που προσφέρει η νέα γενιά – όπως η σαρωτικά υψηλότερη φωτεινότητα σε περιεχόμενο HDR, η παντελής απουσία κινδύνου burn-in και ο απαράμιλλος όγκος χρώματος (color volume) – ενδέχεται να υπερτερούν ξεκάθαρα των ελάχιστων μειονεκτημάτων, διαμορφώνοντας τελικά το νέο, συναρπαστικό τοπίο στην υπερ-ανταγωνιστική κατηγορία των premium τηλεοράσεων.
