Τα πρώτα έξυπνα σετ κατασκευών Lego Smart Bricks, τα οποία βασίζονται στο εξαιρετικά δημοφιλές κινηματογραφικό σύμπαν του Star Wars, φαίνεται πως δεν ανταποκρίνονται πλήρως στις αρχικές, υψηλές προσδοκίες των καταναλωτών και των παιδιών. Σύμφωνα με τις πρώτες αναλυτικές δοκιμές, η εμπειρία υπολείπεται του αναμενόμενου, γεγονός που αποδίδεται σε μεγάλο βαθμό στον αρχικό προγραμματισμό και στους εσωτερικούς περιορισμούς του λογισμικού. Τα νέα αυτά διαδραστικά τουβλάκια παρουσιάζουν σημαντικούς τεχνικούς περιορισμούς από την πρώτη κιόλας ημέρα της κυκλοφορίας τους στα καταστήματα, αφήνοντας ανεκμετάλλευτο ένα μεγάλο μέρος των δυνατοτήτων του υλικού (hardware) που βρίσκεται ενσωματωμένο στο εσωτερικό τους.
Το ζήτημα της μπαταρίας και οι ανενεργοί αισθητήρες
Ένα από τα πιο κρίσιμα και συζητημένα ζητήματα που έχουν προκύψει με τη νέα γενιά έξυπνων εξαρτημάτων Lego, αφορά τον σχεδιασμό της ίδιας της συσκευής και συγκεκριμένα την τροφοδοσία της. Σε αντίθεση με ό,τι θα περίμενε κανείς από μια σύγχρονη συσκευή, οι χρήστες δεν έχουν πλέον τη δυνατότητα να αντικαταστήσουν την εσωτερική μπαταρία στα Smart Bricks. Αυτός ο σχεδιαστικός περιορισμός εγείρει εύλογα και εξαιρετικά σοβαρά ερωτήματα σχετικά με τη μακροβιότητα του παιχνιδιού, τη συνολική περιβαλλοντική του επιβάρυνση (e-waste), καθώς και την επένδυση του ίδιου του καταναλωτή, αφού η αναπόφευκτη εξάντληση του κύκλου ζωής της μπαταρίας ενδέχεται να καταστήσει το ακριβό, ηλεκτρονικό τουβλάκι παντελώς άχρηστο στο απώτερο μέλλον.
📍 Η εξέλιξη της είδησης: LEGO
Πέρα όμως από την ενσωματωμένη μπαταρία, η μεγαλύτερη έκπληξη προέρχεται από τα ίδια τα τεχνικά χαρακτηριστικά. Τα πρώτα σετ που φτάνουν στα χέρια των αγοραστών δεν διαθέτουν ενεργοποιημένους όλους τους εσωτερικούς τους αισθητήρες. Συγκεκριμένα, λειτουργίες όπως το ενσωματωμένο μικρόφωνο για την ανίχνευση ήχων, ο αισθητήρας μέτρησης του φωτισμού περιβάλλοντος (ambient light sensor), το σύστημα ακριβούς μέτρησης αποστάσεων, καθώς και οι εξαιρετικά χρήσιμοι αισθητήρες θέσης και προσανατολισμού, παραμένουν αυστηρά κλειδωμένοι και εντελώς ανενεργοί από το εργοστάσιο.
Η επίσημη εξήγηση για τις κλειδωμένες λειτουργίες
Η εξήγηση για αυτή την παράδοξη στρατηγική δόθηκε πρόσφατα από τους ίδιους τους δημιουργούς του συστήματος. Η σχεδιάστρια ήχου των Lego Smart Bricks, Elysha Zaide, κατά τη διάρκεια μιας πρόσφατης ζωντανής διαδικτυακής μετάδοσης, διευκρίνισε ότι υπάρχουν πράγματι αρκετοί επιπλέον αισθητήρες στο εσωτερικό των εξαρτημάτων, οι οποίοι πρόκειται να ξεκλειδωθούν σταδιακά με την κυκλοφορία μελλοντικών προϊόντων. Η ίδια επιβεβαίωσε ρητά ότι ο αισθητήρας φωτισμού, καθώς και οι αισθητήρες θέσης και προσανατολισμού, απουσιάζουν σκόπιμα από τις τρέχουσες, ενεργές λειτουργίες των lego bricks που βρίσκονται στην αγορά.
Αυτή η προσέγγιση υποδηλώνει ότι οι συγκεκριμένες, προηγμένες δυνατότητες θα απαιτήσουν πιθανότατα μια μελλοντική αναβάθμιση του λογισμικού (software update) προκειμένου να καταστούν διαθέσιμες στους χρήστες. Άλλωστε, η επίσημη συνοδευτική εφαρμογή (app) των έξυπνων εξαρτημάτων ενημερώνει ξεκάθαρα τους χρήστες ότι το ενσωματωμένο μικρόφωνο του κύβου είναι επί του παρόντος απενεργοποιημένο και θα χρειαστεί οπωσδήποτε μια αναβάθμιση του συστήματος εάν αυτή η κατάσταση αλλάξει στο μέλλον. Ορισμένοι αναλυτές, βέβαια, θεωρούν ότι η αρχική απενεργοποίηση του μικροφώνου ίσως να αποτελεί μια σοφή, στρατηγική επιλογή ασφαλείας, προστατεύοντας τα προσωπικά δεδομένα και την ιδιωτικότητα των παιδιών στα πρώτα στάδια δοκιμών της νέας πλατφόρμας.
Τι ακριβώς λειτουργεί σήμερα στο σύστημα
Παρά τους σημαντικούς αυτούς περιορισμούς, τα Lego Smart Bricks διαθέτουν μια σειρά από άλλους, πλήρως λειτουργικούς αισθητήρες που προσφέρουν εξαιρετική διαδραστικότητα. Ο ενσωματωμένος αναγνώστης τεχνολογίας NFC (Near Field Communication) λειτουργεί άψογα, καταγράφοντας με απόλυτη ακρίβεια τα κοντινά Smart Tiles, επιτρέποντας μια ομαλή, ψηφιακή επικοινωνία. Οι εξειδικευμένες δοκιμές έδειξαν ότι ο συγκεκριμένος αναγνώστης μπορεί να εντοπίσει τα ειδικά πλακίδια ακόμα και μέσα από επτά διαδοχικές πλάκες της εταιρείας, καλύπτοντας μια αξιοσημείωτη απόσταση περίπου 22 χιλιοστών. Επιπρόσθετα, η συντριπτική πλειοψηφία των τρεχουσών αλληλεπιδράσεων του συστήματος βασίζεται στην ανίχνευση κίνησης, η οποία ανταποκρίνεται σωστά και άμεσα στις ενέργειες του παίκτη.
Ο αισθητήρας χρώματος αποτελεί ένα ακόμη ενεργό και εντυπωσιακό χαρακτηριστικό. Μπορεί να ανιχνεύσει με απόλυτη επιτυχία κόκκινα, πράσινα και μπλε αντικείμενα που τοποθετούνται στο πλάι του έξυπνου τουβλακίου, ειδικά όταν η ενσωματωμένη λυχνία LED αναβοσβήνει, δίνοντας το σήμα για αλληλεπίδραση στον χρήστη.
Η περιορισμένη επικοινωνία μεταξύ πολλαπλών συσκευών
Ο τομέας όπου η νέα τεχνολογία δείχνει ίσως τις μεγαλύτερες ελλείψεις της προς το παρόν, είναι η ταυτόχρονη επικοινωνία και συνεργασία μεταξύ πολλών διαφορετικών έξυπνων εξαρτημάτων. Αυτή τη στιγμή, το σύστημα υποστηρίζει μόνο μία, εξαιρετικά βασική διαδραστική λειτουργία μεταξύ πολλαπλών κύβων (multi-brick interaction). Συγκεκριμένα, όταν τοποθετείται μια βολή από ένα διαστημικό μαχητικό (starfighter) ή έναν πυργίσκο, τα υπόλοιπα συνδεδεμένα έξυπνα τουβλάκια στον ίδιο χώρο θα καταγράψουν την ενέργεια ως «χτύπημα» και, μετά από λίγο, θα αναπαράγουν τον ήχο και το οπτικό εφέ μιας εντυπωσιακής «έκρηξης».
Αυτή, ωστόσο, παραμένει η μοναδική λειτουργία συγχρονισμού που είναι διαθέσιμη στο ευρύ κοινό. Ο υπεύθυνος επικοινωνίας της εταιρείας επιβεβαίωσε επίσημα ότι, τουλάχιστον για την ώρα, δεν υπάρχει καμία άλλη πολύπλοκη αλληλεπίδραση μεταξύ των συσκευών. Για παράδειγμα, μια εικονική μάχη με φωτόσπαθα (lightsabers) που χρησιμοποιεί δύο διαφορετικά έξυπνα τουβλάκια, δεν μπορεί επί του παρόντος να συγχρονίσει τον ήχο και την κίνηση των δύο εξαρτημάτων. Η παγκόσμια κοινότητα των καταναλωτών και των φανατικών συλλεκτών παραμένει σε στάση αναμονής, ελπίζοντας ακράδαντα ότι οι μελλοντικές αναβαθμίσεις λογισμικού θα ξεκλειδώσουν επιτέλους την πλήρη δυναμική αυτών των παιχνιδιών.
