Το humanoid robot της BYD αρχίζει να αποκτά συγκεκριμένη μορφή, καθώς νέα design patent που δημοσιοποιήθηκε στην Κίνα αποκαλύπτει για πρώτη φορά με λεπτομέρεια τον σχεδιασμό ενός δίποδου ρομπότ της αυτοκινητοβιομηχανίας. Η BYD δεν έχει προχωρήσει ακόμη σε πλήρες επίσημο λανσάρισμα του προϊόντος, επομένως τα νέα στοιχεία πρέπει να αντιμετωπίζονται ως αποκάλυψη σχεδιασμού μέσω πατέντας και όχι ως ανακοίνωση εμπορικού robot.
Η πατέντα εμφανίστηκε στις 9 Οκτωβρίου μέσω της China National Intellectual Property Administration και ανήκει στην BYD. Περιγράφει ένα «embodied intelligent robot» με ανθρώπινες αναλογίες, δύο χέρια, δύο πόδια και αρθρωμένα δάχτυλα, το οποίο έχει σχεδιαστεί για βάδιση, ισορροπία και αλληλεπίδραση με το περιβάλλον.
Ανθρωποειδής σχεδιασμός με έμφαση στην κίνηση
Οι εικόνες της πατέντας δείχνουν ένα πλήρους ύψους δίποδο robot με οβάλ κεφάλι και σκοτεινή εμπρόσθια επιφάνεια, ενώ ανοιχτόχρωμα panels καλύπτουν μεγάλο μέρος του κορμού και των άκρων.
Οι ώμοι, οι αγκώνες, τα ισχία και τα γόνατα διαθέτουν εμφανείς αρθρώσεις, ενώ μηχανικά μέρη παραμένουν εκτεθειμένα γύρω από τη μέση και τα πόδια.
Ιδιαίτερο ενδιαφέρον έχουν τα χέρια. Το humanoid robot της BYD εμφανίζεται με ξεχωριστά αρθρωμένα δάχτυλα, στοιχείο απαραίτητο εάν η εταιρεία σκοπεύει να το χρησιμοποιήσει για πραγματικές εργασίες χειρισμού αντικειμένων και όχι απλώς για επίδειξη ή μετακίνηση.
Η πατέντα, πάντως, αφορά κυρίως τη μορφή του προϊόντος. Δεν αποκαλύπτει αριθμό βαθμών ελευθερίας, ισχύ κινητήρων, αισθητήρες, υπολογιστική πλατφόρμα, διάρκεια μπαταρίας ή ωφέλιμο φορτίο.
Βιομηχανία, υπηρεσίες και εκπαίδευση
Η περιγραφή αναφέρει ότι το robot προορίζεται για εφαρμογές σε υπηρεσίες, εκπαίδευση και βιομηχανικό περιβάλλον.
Αυτό ταιριάζει με όσα έχει ήδη αφήσει να εννοηθούν η BYD για τη στρατηγική της στη ρομποτική.
Η εκτελεστική αντιπρόεδρος της εταιρείας Stella Li είχε δηλώσει τον Ιούνιο ότι η BYD αναπτύσσει humanoid robots και βλέπει σημαντικές ευκαιρίες τόσο στις υπηρεσίες όσο και σε μελλοντικές οικιακές εφαρμογές.
Ένα από τα σενάρια που έχει αναφέρει είναι η τοποθέτηση δύο ή τριών robots σε κάθε κατάστημα της BYD, ώστε να παρουσιάζουν αυτοκίνητα, να δίνουν πληροφορίες στους πελάτες και να αναλαμβάνουν τυποποιημένες εργασίες.
Για μια εταιρεία με τεράστιο δίκτυο παραγωγής αυτοκινήτων, πάντως, το εργοστάσιο αποτελεί ίσως ακόμη πιο προφανή χώρο αξιοποίησης του humanoid robot της BYD.
Η αυτοκινητοβιομηχανία στρέφεται στα humanoids
Η κίνηση της BYD δεν είναι μεμονωμένη.
Οι κατασκευαστές αυτοκινήτων έχουν πολλά από τα τεχνολογικά συστατικά που απαιτούνται για την ανάπτυξη σύγχρονων robots:
ηλεκτροκινητήρες, batteries, power electronics, cameras, αισθητήρες, AI systems και λογισμικό ελέγχου κίνησης.
Η ίδια η BYD έχει εξαιρετικά υψηλό βαθμό καθετοποίησης, κατασκευάζοντας εσωτερικά μπαταρίες, ηλεκτροκινητήρες, semiconductors και μεγάλο μέρος των ηλεκτρονικών συστημάτων των οχημάτων της.
Η Stella Li έχει υποστηρίξει ότι οι τεχνολογικές βάσεις του automotive AI και της ρομποτικής έχουν σημαντικές ομοιότητες, ενώ η εταιρεία εξετάζει και τη δημιουργία μιας ανοιχτής robotics platform που θα μπορούσε να υποστηρίζει τόσο δικά της robots όσο και προϊόντα συνεργατών.
Δεν ξέρουμε ακόμη τι πραγματικά μπορεί να κάνει
Εδώ χρειάζεται η μεγαλύτερη προσοχή.
Μια design patent δεν αποτελεί τεχνικό datasheet. Το γεγονός ότι το humanoid robot της BYD εμφανίζεται με ανθρώπινα άκρα και εξελιγμένα χέρια δεν αποδεικνύει ότι μπορεί ήδη να εκτελέσει με αξιοπιστία εργασίες σε εργοστάσιο ή κατάστημα.
Η πατέντα δεν αποκαλύπτει επίπεδο αυτονομίας, AI capabilities ή εάν το robot θα λειτουργεί πλήρως αυτόνομα, με τηλεχειρισμό ή με συνδυασμό των δύο.
Δεν επιβεβαιώνει επίσης ότι η συγκεκριμένη σχεδίαση θα φτάσει αυτούσια στην παραγωγή.
Η BYD είχε αναφέρει νωρίτερα μέσα στη χρονιά ότι σχεδίαζε δημόσια παρουσίαση humanoid robot, όμως μέχρι σήμερα δεν έχει πραγματοποιήσει ένα ολοκληρωμένο επίσημο product launch με τιμή, ημερομηνία παραγωγής ή εμπορική διαθεσιμότητα.
Η BYD ετοιμάζει το επόμενο βήμα πέρα από τα αυτοκίνητα
Η πατέντα έχει μεγαλύτερη σημασία ως ένδειξη στρατηγικής.
Η BYD δεν αντιμετωπίζει πλέον τη ρομποτική ως απλό πείραμα τρίτων εταιρειών μέσα στα εργοστάσιά της. Τα στοιχεία δείχνουν ότι αναπτύσσει δική της πλατφόρμα και εξετάζει διαφορετικά σενάρια χρήσης, από τη βιομηχανική παραγωγή έως καταστήματα και υπηρεσίες.
Το humanoid robot της BYD παραμένει προς το παρόν περισσότερο ένα project σε εξέλιξη παρά ολοκληρωμένο εμπορικό προϊόν.
Η σημερινή πατέντα, όμως, μας δίνει την καθαρότερη μέχρι τώρα εικόνα για το πώς μπορεί να μοιάζει όταν η BYD αποφασίσει να το παρουσιάσει επίσημα.
