Η SpaceX βρίσκεται σε τροχιά για την εκτέλεση της 12ης αποστολής του πλήρους εκτοξευτήρα Starship, ενός από τα πλέον φιλόδοξα διαστημικά προγράμματα της εποχής. Η εκτόξευση αυτή δεν είναι απλώς… «εργαστηριακό τεστ», αποτελεί κρίσιμο ορόσημο που αφορά τη μετάβαση από δοκιμαστικές φάσεις σε επιχειρησιακή λειτουργία για το σύστημα που προορίζεται για το φεγγάρι, το διάστημα και ενδεχομένως τον Άρη.
Πότε αναμένεται η 12η αποστολή;
Η 12η δοκιμαστική πτήση του Starship δεν έχει ακόμη επίσημα ανακοινωθεί με συγκεκριμένη ημερομηνία. Ωστόσο, σύμφωνα με πληροφορίες, η εταιρεία στοχεύει για εκτόξευση είτε στο τέλος του τρέχοντος έτους (2025) είτε στο αρχικό τετράμηνο του 2026.
Η καθυστέρηση εξηγείται από διάφορους τεχνικούς και ρυθμιστικούς παράγοντες. Παρά το γεγονός ότι η 11η πτήση πραγματοποιήθηκε τον Οκτώβριο 2025, η SpaceX έχει μπροστά της σημαντικά τεστ που πρέπει να ολοκληρωθούν πριν η επόμενη πτήση χαρακτηριστεί «μεγάλη».
Γιατί η 12η πτήση έχει τόσο μεγάλη σημασία;
Το Starship 12 δεν είναι απλά μια ακόμη δοκιμαστική εκτόξευση, αντιπροσωπεύει τη μετάβαση από φάση ανάπτυξης σε φάση αξιοποίησης του εκτοξευτήρα για πραγματικές αποστολές. Κάποιες από τις βασικότερες αιτίες:
Πλήρης επαναχρησιμοποίηση: Το κύριο πλεονέκτημα του Starship είναι η δυνατότητα εκτόξευσης, επιστροφής και επαναχρησιμοποίησης τόσο της ανώτερης βαθμίδας όσο και της βαριάς πρώτης βαθμίδας. Η 12η πτήση θα δοκιμάσει πιο ολοκληρωμένες διαδικασίες επαναφοράς και ενδεχομένως ρίψη στον ωκεανό κάτω από συνθήκες που προσομοιώνουν εμπορική χρήση.
Υποστήριξη προγραμμάτων lunar/διαστημικού τουρισμού: Η NASA και άλλες υπηρεσίες έχουν θέσει το Starship ως βασικό όχημα για μελλοντικές αποστολές, η 12η πτήση θα αποτελέσει αποδεδειγμένη βάση για εφαρμογές εκτός απλής πτήσης δοκιμής.
Αύξηση ρυθμού εκτοξεύσεων: Η SpaceX στοχεύει να φτάσει σε εκτοξεύσεις Starship ανά δύο εβδομάδες, η 12η αποστολή θα δείξει αν ο κατασκευαστικός, λογισμικός και λειτουργικός κύκλος μπορούν να υποστηρίξουν τέτοιο ρυθμό.
Τεχνικά άλματα: Η διαδικασία που θα δοκιμαστεί περιλαμβάνει νέα θερμική προστασία, αναλύσεις φθοράς, πιθανώς επανακαύσεις κινητήρων, δοκιμές στο διάστημα και, ενδεχομένως, συνδέσεις/προφόρτιση, ζητήματα που έχουν σημαντική βαρύτητα για βαριές διαστημικές αποστολές.
Τι έχουν δείξει οι προηγούμενες πτήσεις
Η 11η δοκιμή του Starship πραγματοποιήθηκε στις 13 Οκτωβρίου 2025 και σηματοδότησε ένα σημαντικό βήμα προς τα εμπρός: τα βασικά συστήματα λειτούργησαν σωστά, η αποστολή ολοκληρώθηκε με σχετική επιτυχία, ενώ η εταιρεία πορεύεται προς την επόμενη φάση.
Παρόλα αυτά, η SpaceX δεν εφησυχάζει: η 12η πτήση θα είναι η πρώτη που ενδέχεται να εισάγει τεχνολογίες «όχι απλώς δοκιμαστικές» αλλά σχεδιασμένες για σε πραγματικές πτήσεις φόρτου ή με ανθρώπινο πλήρωμα.
Τι σημαίνει για την Ελλάδα και τους ενδιαφερόμενους
Ακόμα και αν βρίσκεσαι στην Ελλάδα και δεν παρακολουθείς live εκτοξεύσεις καθημερινά, η 12η πτήση του Starship έχει ενδιαφέρον για καθένα από εμάς:
Η επιτυχία μπορεί να ανοίξει τον δρόμο για νέες τεχνολογίες σε δορυφορικές εκτοξεύσεις, χαμηλότερο κόστος μεταφοράς στο διάστημα, που ενδέχεται να ωφελήσουν υπηρεσίες δορυφόρων και τηλεπικοινωνιών).
Ο αντίκτυπος στη γνώση STEM και στην έμπνευση για επιστήμονες/μηχανικούς είναι σημαντικός, μια ελληνική κοινότητα που ενδιαφέρεται για διαστημικά προγράμματα μπορεί να αντλήσει εφόδια από αυτό το concept.
Για όσους παρακολουθούν τη διαστημική βιομηχανία, η 12η πτήση θα αποτελέσει σημείο αναφοράς για το πότε το Starship θα γίνει εμπορικά λειτουργικό και αυτό μπορεί να επηρεάσει αποφάσεις εταιρειών για συνεργασίες, επενδύσεις ή τεχνολογική μεταφορά.
Προκλήσεις που εξακολουθούν να μένουν
Ο ρυθμός εκτοξεύσεων που θέλει η SpaceX (κάθε δύο εβδομάδες) είναι εξαιρετικά φιλόδοξος, η πρακτική εφαρμογή του θα απαιτήσει τεράστια βελτίωση στην παραγωγή, στην υποδομή υποστήριξης, στην ασφαλή προσγείωση και στη διαδικασία αναβάθμισης.
Ρυθμιστικά ζητήματα δεν έχουν όλα επιλυθεί, η διαχείριση της ακτής στο Τέξας, οι επιπτώσεις στο περιβάλλον, και η συνεννόηση με αρχές παραμένουν παράγοντες επιβράδυνσης.
Τεχνικά συστήματα όπως η “αρτηριακή” σύνδεση δύο Starships σε τροχιά για ανεφοδιασμό (orbital refuelling) παραμένουν σε δοκιμαστικό στάδιο, η 12η πτήση ενδέχεται να μην τα ενσωματώνει πλήρως και παραμένει ρίσκο.
Η 12η πτήση του Starship δεν αποτελεί απλώς έναν αριθμό στον κατάλογο δοκιμών, είναι σύμβολο της μετάβασης του προγράμματος από φάση δοκιμαστικής εξέλιξης σε φάση λειτουργίας. Αν η αποστολή στεφθεί με επιτυχία, θα αποτελέσει το θεμέλιο πάνω στο οποίο θα στηριχθούν μελλοντικές αποστολές σε φεγγάρι, Άρη ή βαθύτερο διάστημα.
Για την Ελλάδα, σημαίνει ότι αξίζει να παρακολουθούμε, όχι μόνο για εντυπωσιακές εκτοξεύσεις, αλλά για το πώς η τεχνολογία, η καινοτομία και η παραγωγή τεχνολογίας υψηλής κλίμακας μπορούν να επηρεάσουν ευρύτερα τον κόσμο μας.
