Τα ρομπότ έτρεξαν τα 100 μέτρα γρηγορότερα από τον Ουσέιν Μπολτ και ταυτόχρονα έπεφταν, διαλύονταν και σε μία περίπτωση πήραν φωτιά. Οι δεύτεροι Παγκόσμιοι Αγώνες Ανθρωποειδών Ρομπότ ολοκληρώθηκαν στο Πεκίνο, προσφέροντας ταυτόχρονα εντυπωσιακά ρεκόρ και σκηνές απόλυτου χάους.
Η πενθήμερη διοργάνωση φιλοξενήθηκε στο Εθνικό Οβάλ Ταχύτητας επί Πάγου, πρώην ολυμπιακή εγκατάσταση, διατηρώντας τη συνήθεια της Κίνας να μετατρέπει τα ρομπότ σε δημόσιο θέαμα, από χορευτικά σε τηλεοπτικές γιορτές μέχρι επιδείξεις σε τεχνολογικές εκθέσεις.
Η κλίμακα που τετραπλασιάστηκε
Τα μεγέθη δείχνουν την ταχύτητα με την οποία εξελίσσεται ο κλάδος. Στη φετινή διοργάνωση συμμετείχαν 666 ομάδες από 16 χώρες και έξι ηπείρους, με 2.056 ρομπότ να αγωνίζονται σε 51 αγωνίσματα και 1.301 αναμετρήσεις. Πρόκειται για τετραπλασιασμό του αριθμού των ρομπότ σε σχέση με την πρώτη διοργάνωση και αύξηση 138% στις συμμετέχουσες ομάδες.
Η σύγκριση με πέρυσι είναι αποκαλυπτική. Τότε ο νικητής των 100 μέτρων είχε τερματίσει σε 21,50 δευτερόλεπτα και το υψηλότερο άλμα εις ύψος από στάση έφτανε μόλις τα 0,95 μέτρα. Φέτος, στον προκριματικό γύρο ρομπότ κατέγραψε 9,39 δευτερόλεπτα, ενώ στον τελικό το Tiangong Ultra κατέβασε τον χρόνο στα 8,64 δευτερόλεπτα, σχεδόν ένα ολόκληρο δευτερόλεπτο κάτω από το παγκόσμιο ρεκόρ των 9,58 δευτερολέπτων που κατέχει ο Ουσέιν Μπολτ.
Τα ατυχήματα που έκαναν τον γύρο του διαδικτύου
Το θέαμα ωστόσο δεν περιορίστηκε στα ρεκόρ. Ρομπότ κατασκευασμένο από γνωστή εταιρεία smartphones έχασε το ένα του πόδι στη μέση του σπριντ, ενώ άλλα σκόνταψαν αφήνοντας πίσω τους σπινθήρες. Ένας από τους τερματίσαντες έπεσε πάνω σε στρώμα ασφαλείας, αναπήδησε και αμέσως μετά τυλίχθηκε στις φλόγες.
Στην άρση βαρών, ρομπότ έχασε την ισορροπία του κάτω από μια μάλλον μέτρια μπάρα και κατέρρευσε πάνω στο τραπέζι των κριτών με τα χέρια κωμικά υψωμένα. Οι ρομποτικές μαζορέτες σκόνταψαν επανειλημμένα στα προγράμματά τους, ενώ ξεχωριστό ρομπότ έπεσε από εξέδρα υπό συνθήκες που, αν επρόκειτο για άνθρωπο, θα έμοιαζαν ύποπτα με το να χαζεύει τους ερμηνευτές.
Πέρα από τα αθλήματα
Το πιο ενδιαφέρον στοιχείο της διοργάνωσης βρίσκεται ωστόσο εκτός στίβου. Πέρα από τα κλασικά αγωνίσματα, περιλήφθηκαν δοκιμασίες βασισμένες σε πραγματικά σενάρια χρήσης: βιομηχανικά περιβάλλοντα, οικιακές εργασίες, ξενοδοχειακές υπηρεσίες και επιχειρήσεις διάσωσης έκτακτης ανάγκης. Στα αγωνίσματα περιλαμβάνονταν επίσης ταξινόμηση βιβλίων και φόρτιση ηλεκτρικών οχημάτων.
Εκεί αποκαλύπτεται και η πραγματική εικόνα της τεχνολογίας. Τα ανθρωποειδή ρομπότ έχουν γίνει αξιοσημείωτα ικανά στο τρέξιμο, όμως το να πιάσουν φασόλια με τσιμπίδα ή να ανοίξουν ένα βάζο παραμένει εντελώς διαφορετική ιστορία. Χαρακτηριστικά, στη συνολική κατάταξη μεταλλίων πρώτευσε εταιρεία που κέρδισε χρυσά σε αγωνίσματα επιδέξιου χειρισμού και σεναρίων, τα οποία προσομοιάζουν σαφώς περισσότερο σε πραγματικές συνθήκες εργασίας.
Τι σημαίνουν όλα αυτά
Οι αθλητικές αναμετρήσεις απέχουν πολύ από τα βιομηχανικά περιβάλλοντα, τις καταστάσεις έκτακτης ανάγκης και τα πεδία όπου τελικά προορίζονται να αναπτυχθούν αυτές οι μηχανές. Επιτρέπουν όμως τη δοκιμή της ταχύτητας, της δύναμης και της αυτονομίας τους σε ελεγχόμενες συνθήκες, με μετρήσιμα αποτελέσματα.
Η διοργάνωση εντάσσεται σε μια περίοδο όπου η Κίνα διοχετεύει τεράστια κεφάλαια και θεσμική στήριξη στη ρομποτική. Ο διπλασιασμός των επιδόσεων μέσα σε έναν μόλις χρόνο, από τα 21,5 στα 8,64 δευτερόλεπτα, είναι ίσως η πιο εύγλωττη ένδειξη του ρυθμού με τον οποίο κινείται ο τομέας.
