Η Arm παρουσίασε τη Mali G2-Ultra NX, την πρώτη της GPU για κινητά με ενσωματωμένη νευρωνική επιτάχυνση απευθείας μέσα στο υλικό γραφικών. Η φιλοσοφία πίσω από αυτήν είναι απλή: αντί η μονάδα γραφικών να αποδίδει με ωμή ισχύ κάθε pixel και κάθε καρέ, η τεχνητή νοημοσύνη αναλαμβάνει να καλύψει μέρος της δουλειάς.
Η προσέγγιση δεν είναι πρωτότυπη – το gaming σε υπολογιστές στηρίζεται εδώ και χρόνια ακριβώς σε αυτή τη λογική. Στα κινητά όμως, όπου η αυτονομία και η θερμοκρασία μετρούν εξίσου με τις καθαρές επιδόσεις, η σημασία της είναι σαφώς μεγαλύτερη.
Οι τρεις νέες τεχνολογίες
Η πρώτη ονομάζεται Neural Super Sampling. Το παιχνίδι αποδίδεται σε χαμηλότερη ανάλυση, γεγονός που ελαφρύνει το φορτίο της GPU, και στη συνέχεια η τεχνητή νοημοσύνη ανακατασκευάζει την εικόνα σε υψηλότερη ανάλυση.
Η δεύτερη, το Neural Frame Rate Upscaling, δημιουργεί πρόσθετα καρέ ανάμεσα σε εκείνα που αποδίδει συμβατικά η μονάδα γραφικών. Το αποτέλεσμα είναι ομαλότερο παιχνίδι χωρίς το υλικό να επιβαρύνεται με ολόκληρη τη διαδικασία.
Η τρίτη τεχνολογία στοχεύει στον καθαρισμό και την αναβάθμιση απαιτητικών σκηνών, ιδιαίτερα όταν χρησιμοποιείται ray tracing.
Τα νούμερα που ανακοινώθηκαν
Η Arm παρουσίασε τις τεχνολογίες αυτές μέσα από ειδικά αναπτυγμένη επίδειξη, σε συνεργασία με στούντιο ανάπτυξης παιχνιδιών. Σύμφωνα με τα στοιχεία της, οι τεχνικές νευρωνικής απόδοσης πέτυχαν έως τετραπλάσια αποδοτικότητα επιδόσεων, μειώνοντας παράλληλα την κίνηση προς την εξωτερική μνήμη κατά έως 70%.
Η εταιρεία εκτιμά επίσης ότι η τεχνολογία δημιουργίας καρέ μπορεί να επιτρέψει στα κινητά να διατηρούν σταθερά έως 120 καρέ ανά δευτερόλεπτο – στοιχείο που θα καθιστούσε τις οθόνες υψηλού ρυθμού ανανέωσης σαφώς πιο χρήσιμες σε απαιτητικούς τίτλους, αντί να παραμένουν χαρακτηριστικό που αξιοποιείται κυρίως στην πλοήγηση του συστήματος.
Οι βελτιώσεις πέρα από την τεχνητή νοημοσύνη
Η νέα GPU δεν στηρίζεται αποκλειστικά στις νευρωνικές τεχνικές. Ενσωματώνει επίσης μονάδα ray tracing τρίτης γενιάς, σχεδιασμένη για πιο σύνθετο φωτισμό, αντανακλάσεις, σκιές και γεωμετρία, με μικρότερη επιβάρυνση της μνήμης.
Οι δηλωμένες βελτιώσεις φτάνουν το 24% σε μετρήσεις απόδοσης έναντι της προηγούμενης γενιάς, με επιπλέον 14% βελτίωση σε παιχνίδια που δεν αξιοποιούν καθόλου τις νέες τεχνικές. Προστίθεται επίσης υποστήριξη υλικού για τα Opacity Micromaps, τα οποία καθιστούν σαφώς αποδοτικότερο το ray tracing σε σύνθετα αντικείμενα όπως φυλλώματα και υφάσματα. Σε επίδειξη της εταιρείας, η τεχνική βελτίωσε τα καρέ ανά δευτερόλεπτο κατά 30%, μειώνοντας παράλληλα το φορτίο ray tracing έως και 70%.
Η αναγκαία επιφύλαξη
Εδώ χρειάζεται προσοχή, γιατί τα νούμερα προέρχονται εξ ολοκλήρου από την ίδια την Arm και αφορούν ελεγχόμενες επιδείξεις.
Το ουσιαστικότερο εμπόδιο βρίσκεται ωστόσο αλλού: το υλικό από μόνο του δεν κάνει κανένα παιχνίδι να δείχνει καλύτερα. Απαιτείται οι ίδιοι οι προγραμματιστές να υποστηρίξουν τις τεχνολογίες αυτές, διαδικασία που στο Android έχει ιστορικά κινηθεί αργά λόγω του κατακερματισμού της πλατφόρμας. Η εταιρεία αναφέρει ότι ο τίτλος Where Winds Meet θα είναι από τους πρώτους που θα τις ενσωματώσουν.
Τι σημαίνει πρακτικά
Για τον Έλληνα χρήστη, το ενδιαφέρον δεν είναι άμεσο. Οι νέες αρχιτεκτονικές της Arm φτάνουν σε εμπορικές συσκευές με καθυστέρηση περίπου ενός έτους, οπότε πρόκειται για τεχνολογία που θα εμφανιστεί σε κινητά μέσα στο 2027.
Η κατεύθυνση παραμένει ωστόσο αξιοσημείωτη. Το επόμενο μεγάλο άλμα στα γραφικά κινητών φαίνεται να μην προέρχεται από ταχύτερες μονάδες γραφικών, αλλά από μονάδες που καλούνται να κάνουν σαφώς λιγότερη δουλειά – με άμεσο όφελος στην αυτονομία και στη θερμοκρασία, δύο παραμέτρους που ταλαιπωρούν κάθε χρήστη σε παρατεταμένο παιχνίδι.
