Ένα Mac Neo μοιάζει ξαφνικά με το πιο προφανές Mac που δεν έχει ακόμη κατασκευάσει η Apple. Με το νέο Mac mini να ξεκινά πλέον από τα 899 δολάρια και το MacBook Neo να έχει αποδείξει ότι το macOS μπορεί να λειτουργήσει αξιοπρεπώς πάνω σε ένα A-series chip, έχει ανοίξει ένα μεγάλο κενό στο χαμηλότερο κομμάτι της desktop σειράς.
Δεν υπάρχει αυτή τη στιγμή κάποια αξιόπιστη πληροφορία ότι η Apple αναπτύσσει πράγματι ένα Mac Neo. Ως ιδέα όμως, ένα μικρό και οικονομικό desktop με chip κατηγορίας iPhone θα ταίριαζε περισσότερο από ποτέ στη σημερινή γκάμα της εταιρείας – ειδικά για χρήστες που θέλουν απλώς macOS για browsing, Office, streaming και καθημερινές εργασίες χωρίς να χρειάζονται τις επιδόσεις ενός M6.
Το Mac mini δεν είναι πλέον το φθηνό Mac
Για χρόνια το Mac mini λειτουργούσε ως η φθηνότερη είσοδος στο οικοσύστημα των desktop Mac. Η εξίσωση ήταν απλή: ο χρήστης διέθετε ήδη monitor, πληκτρολόγιο και mouse και αγόραζε μόνο τον υπολογιστή. Η νέα γενιά αλλάζει αισθητά αυτή την εικόνα.
Το Mac mini με M6 ξεκινά στις ΗΠΑ από 899 δολάρια, με 12-core CPU και 12-core GPU. Πρόκειται για ένα πολύ ισχυρό μικρό desktop, ικανό να καλύψει πολύ περισσότερα από απλή καθημερινή χρήση.
Αυτό είναι εξαιρετικό για κάποιον που χρειάζεται performance. Για τον χρήστη όμως που θέλει Safari, email, video calls, εφαρμογές γραφείου και μερικές βασικές AI λειτουργίες, ένα σημαντικό μέρος αυτής της ισχύος μένει ανεκμετάλλευτο.
Το MacBook Neo έδειξε τον δρόμο
Η Apple έχει ήδη αποδείξει ότι ένα Mac δεν χρειάζεται υποχρεωτικά M-series processor.
Το MacBook Neo χρησιμοποιεί το A18 Pro, το ίδιο chip architecture που προέρχεται από την οικογένεια του iPhone, με 6-core CPU, 5-core GPU, 16-core Neural Engine και 8GB unified memory.
Παράλληλα διαθέτει οθόνη 13 ιντσών, μπαταρία, πληκτρολόγιο, trackpad, κάμερα και ηχεία, ενώ στην Ευρώπη παρουσιάστηκε με τιμή εκκίνησης 699 ευρώ σε αρκετές αγορές.
Αυτό δημιουργεί ένα ενδιαφέρον ερώτημα. Αν η Apple μπορεί να κατασκευάσει ολόκληρο laptop με A18 Pro σε αυτή την κατηγορία τιμής, πόσο χαμηλότερα θα μπορούσε να τοποθετήσει ένα desktop χωρίς οθόνη, μπαταρία, πληκτρολόγιο και trackpad;
Ένα Mac Neo των 500 ευρώ
Ένα υποθετικό Mac Neo θα μπορούσε να κινηθεί γύρω από τα 499 δολάρια, δημιουργώντας ξανά ένα πραγματικά οικονομικό σημείο εισόδου στο macOS.
Τεχνικά δεν θα χρειαζόταν τίποτα ιδιαίτερα περίπλοκο. Ένα A18 Pro ή νεότερο A-series chip, 8GB unified memory, 256GB SSD, Wi-Fi, Bluetooth και μερικές USB-C θύρες θα ήταν αρκετά για ένα μεγάλο μέρος του κοινού.
Με χαμηλότερη κατανάλωση, ένα τέτοιο μηχάνημα πιθανότατα δεν θα χρειαζόταν καν ενεργή ψύξη.
Η Apple θα μπορούσε έτσι να δημιουργήσει ένα Mac Neo ακόμη μικρότερο από το ήδη εξαιρετικά compact Mac mini.
Θα μπορούσε να χωρά σχεδόν παντού
Η πιο ενδιαφέρουσα πλευρά ενός Mac Neo ίσως να μην ήταν μόνο η τιμή αλλά και το μέγεθος.
Το σημερινό Mac mini είναι ήδη εντυπωσιακά μικρό σε σχέση με τις επιδόσεις του. Ένα A-series desktop όμως θα είχε πολύ χαμηλότερες απαιτήσεις σε κατανάλωση και θερμότητα.
Θεωρητικά, η Apple θα μπορούσε να δημιουργήσει κάτι σε διαστάσεις κοντά σε Apple TV, με παθητική ψύξη και ελάχιστη κατανάλωση.
Θα μπορούσε ακόμη να χρησιμοποιήσει διαφορετικά χρώματα, ακολουθώντας τη σχεδιαστική λογική του MacBook Neo και διαφοροποιώντας το από το περισσότερο επαγγελματικό Mac mini.
Για ποιον θα ήταν ένα τέτοιο Mac
Το Mac Neo δεν θα χρειαζόταν να ανταγωνιστεί το Mac mini σε επιδόσεις.
Θα απευθυνόταν σε εντελώς διαφορετικό κοινό: μαθητές, οικογένειες, ηλικιωμένους χρήστες, δεύτερους υπολογιστές, μικρά γραφεία και όσους χρησιμοποιούν ένα desktop κυρίως μέσα από browser και cloud εφαρμογές.
Θα μπορούσε επίσης να αποκτήσει ιδιαίτερο ενδιαφέρον για επιχειρήσεις ή εκπαιδευτικά περιβάλλοντα που χρειάζονται πολλούς απλούς Mac με χαμηλή κατανάλωση και περιορισμένο κόστος.
Το βασικό του πλεονέκτημα θα ήταν ότι θα προσέφερε ολόκληρο το οικοσύστημα του macOS χωρίς ο χρήστης να πληρώνει για performance που δεν χρειάζεται.
Το κενό στη σειρά της Apple είναι πλέον εμφανές
Καθώς τα M-series chips γίνονται ισχυρότερα, η Apple μετακινεί αναπόφευκτα και τα αντίστοιχα Mac σε υψηλότερες κατηγορίες επιδόσεων και τιμών.
Το MacBook Neo απέδειξε όμως ότι υπάρχει χώρος και για μια διαφορετική στρατηγική – ένα Mac σχεδιασμένο γύρω από την επάρκεια και όχι τη μέγιστη δυνατή ισχύ.
Ένα Mac Neo θα ήταν η φυσική συνέχεια αυτής της φιλοσοφίας στο desktop.
Δεν υπάρχει προς το παρόν καμία ένδειξη ότι η Apple πρόκειται να το παρουσιάσει. Με το Mac mini όμως να ξεκινά πλέον στα 899 δολάρια, η ιδέα ενός μικρού Mac των 499 δολαρίων δεν ακούγεται πλέον σαν περίεργο πείραμα.
Σίγουρα ακούγεται σαν το προϊόν που λείπει από τη σειρά.
