Τα AirPods 5 κατάφεραν κάτι που καμία προηγούμενη γενιά των ασύρματων ακουστικών της Apple δεν είχε πετύχει: πήραν βαθμολογία επισκευασιμότητας μεγαλύτερη από το μηδέν. Το iFixit τα βαθμολόγησε με 2 στα 10, ένα αποτέλεσμα που εξακολουθεί να είναι πολύ χαμηλό, αλλά βάζει τέλος σε μια δεκαετία κατά την οποία τα AirPods θεωρούνταν πρακτικά μη επισκευάσιμα.
Η αλλαγή βρίσκεται κυρίως στις ίδιες τις μπαταρίες των earbuds. Στα AirPods 5, η πρόσβαση και η αφαίρεσή τους είναι πλέον δυνατή χωρίς να χρειάζεται να καταστραφεί το πλαστικό περίβλημα. Η θήκη φόρτισης, ωστόσο, παραμένει μια εντελώς διαφορετική ιστορία και είναι ο βασικός λόγος που η συνολική βαθμολογία σταματά στο 2/10.
Η μπαταρία επιτέλους μπορεί να αφαιρεθεί
Το iFixit εντόπισε στα AirPods 5 έναν σχεδιασμό μπαταρίας με μεταλλικά contacts τύπου prong, παρόμοιο με εκείνον που είχε εμφανιστεί στα AirPods 3.
Η σημαντική διαφορά είναι ότι αυτή τη φορά μπορείς πραγματικά να φτάσεις στην μπαταρία χωρίς να διαλύσεις το ακουστικό.
Με προσεκτική θέρμανση γύρω από το housing του driver, το περίβλημα μπορεί να ανοίξει σχετικά καθαρά. Στη συνέχεια αφαιρούνται δύο λωρίδες κόλλας που συγκρατούν την μπαταρία και το μικρό cell μπορεί να βγει χωρίς soldering ή καταστροφικό κόψιμο.
Για τα δεδομένα των AirPods, αυτό είναι τεράστια αλλαγή.
Στις προηγούμενες γενιές, ακόμη και μια τόσο βασική επισκευή όπως η αντικατάσταση μιας φθαρμένης μπαταρίας μπορούσε να απαιτήσει εξειδικευμένο εξοπλισμό, διαλύτες και επεμβάσεις που είχαν σοβαρό κίνδυνο να καταστρέψουν το ακουστικό.
Ακόμη και ένα σεσουάρ μπορεί να είναι αρκετό
Το πιο ενδιαφέρον εύρημα του teardown είναι ότι η διαδικασία δεν φαίνεται να απαιτεί κάποιο ιδιαίτερα εξεζητημένο εργαλείο για το αρχικό άνοιγμα.
Το iFixit διαπίστωσε ότι σχετικά ήπια θέρμανση μπορούσε να μαλακώσει την κόλλα αρκετά ώστε το housing να ανοίξει χωρίς να παραμορφωθεί.
Αυτό δεν σημαίνει ότι η αλλαγή μπαταρίας στα AirPods 5 έγινε ξαφνικά εύκολη για τον μέσο χρήστη. Παραμένουν πολύ μικρές συσκευές, με ευαίσθητα εξαρτήματα και ελάχιστο περιθώριο λάθους.
Σημαίνει όμως ότι ένας έμπειρος τεχνικός έχει πλέον πραγματική πιθανότητα να αντικαταστήσει την μπαταρία και να επαναφέρει το earbud σε λειτουργία.
Οι δύο μπαταρίες δεν είναι ίδιες
Υπάρχει και μία μικρή παγίδα.
Κατά τη δοκιμή, το iFixit επιχείρησε να τοποθετήσει τη μπαταρία του αριστερού AirPod στο δεξί. Αρχικά φάνηκε σαν η Apple να είχε εφαρμόσει κάποιου είδους software pairing που εμπόδιζε την αλλαγή.
Η εξήγηση ήταν τελικά πολύ πιο απλή.
Οι μπαταρίες αριστερού και δεξιού earbud έχουν αντίστροφη πολικότητα και διαφορετική θέση στα contacts. Επομένως δεν μπορούν απλώς να ανταλλαχθούν μεταξύ τους.
Δεν πρόκειται δηλαδή για ηλεκτρονικό κλείδωμα της επισκευής, αλλά για διαφορά στον φυσικό σχεδιασμό.
Η θήκη καταστρέφει την καλή εικόνα
Και κάπου εδώ τελειώνουν τα καλά νέα.
Η charging case των AirPods 5 εξακολουθεί να είναι εξαιρετικά δύσκολο να ανοιχτεί.
Οι ενώσεις είναι πολύ σφιχτές και η εσωτερική κατασκευή χρησιμοποιεί εκτεταμένη κόλλα και plastic welds αντί για screws που θα επέτρεπαν εύκολη αποσυναρμολόγηση.
Στο teardown, η πρόσβαση στην μπαταρία της θήκης απαίτησε έντονο prying και κόψιμο του πλαστικού, με αποτέλεσμα το case να καταστραφεί πριν καν ολοκληρωθεί η διαδικασία.
Με άλλα λόγια, η Apple έκανε σημαντικό βήμα μπροστά στα ίδια τα earbuds, αλλά σχεδόν κανένα στην άλλη συσκευή του πακέτου που επίσης περιέχει μπαταρία και κάποια στιγμή θα παρουσιάσει φυσιολογική φθορά.
Γιατί η βαθμολογία παραμένει μόλις 2/10
Το γεγονός ότι μια μπαταρία μπορεί πλέον να αφαιρεθεί δεν αρκεί από μόνο του για υψηλή βαθμολογία επισκευασιμότητας.
Η Apple δεν διαθέτει επίσημα replacement parts για τα AirPods 5, ούτε παρέχει repair manuals που να καθοδηγούν τεχνικούς ή ιδιοκτήτες στη συγκεκριμένη επισκευή.
Παράλληλα, η θήκη εξακολουθεί να είναι σχεδιασμένη με τρόπο που καθιστά την αντικατάσταση της μπαταρίας της εξαιρετικά προβληματική.
Για αυτό και το 2/10 δεν πρέπει να διαβαστεί σαν ξαφνική μεταμόρφωση των AirPods σε repair-friendly προϊόν.
Είναι απλώς η πρώτη φορά που η επισκευή ενός κρίσιμου εξαρτήματος δεν μοιάζει σχεδόν αδύνατη.
Μικρό βήμα, αλλά σημαντικό για τα AirPods
Οι μπαταρίες είναι από τα πρώτα εξαρτήματα που φθείρονται στα ασύρματα ακουστικά. Μετά από αρκετούς κύκλους φόρτισης, η αυτονομία μειώνεται και ένα κατά τα άλλα λειτουργικό ζευγάρι μπορεί να καταλήξει σε αντικατάσταση.
Η δυνατότητα αλλαγής της μπαταρίας χωρίς καταστροφή των earbuds μπορεί επομένως να αυξήσει σημαντικά την πραγματική διάρκεια ζωής των AirPods 5, τουλάχιστον εφόσον υπάρξουν διαθέσιμα ανταλλακτικά και επαγγελματίες που αναλαμβάνουν τη διαδικασία.
Το 2 στα 10 εξακολουθεί να είναι κακή βαθμολογία.
Για μια οικογένεια προϊόντων που όμως πέρασε περίπου μία δεκαετία στο απόλυτο μηδέν, είναι τουλάχιστον η πρώτη ένδειξη ότι η λέξη «επισκευή» και τα AirPods μπορούν πλέον να εμφανιστούν στην ίδια πρόταση χωρίς να ακούγεται σαν αστείο.
