Το Dolby Atmos δεν απαιτεί πλέον ένα ακριβό home cinema με πολλά ηχεία, AV receiver και καλώδια σε όλο το σαλόνι. Για όσους θέλουν αισθητά καλύτερο ήχο από τα ενσωματωμένα ηχεία της τηλεόρασης χωρίς να ξοδέψουν εκατοντάδες ή χιλιάδες ευρώ, ένα οικονομικό soundbar είναι πλέον ένας από τους ευκολότερους τρόπους για να μπουν στον κόσμο του spatial audio.
Οι τιμές έχουν υποχωρήσει σημαντικά τα τελευταία χρόνια και ακόμη και στην ελληνική αγορά υπάρχουν πλέον soundbars με υποστήριξη Dolby Atmos κοντά ή ακόμη και κάτω από τα 100 ευρώ. Χρειάζεται όμως προσοχή: δεν προσφέρουν όλα τα Atmos soundbars την ίδια εμπειρία και η ένδειξη Dolby Atmos από μόνη της δεν σημαίνει ότι θα έχουμε ήχο αντίστοιχο ενός πλήρους συστήματος home cinema.
Γιατί τα ηχεία της τηλεόρασης δεν αρκούν
Το βασικό πρόβλημα των σύγχρονων τηλεοράσεων βρίσκεται στον ίδιο τον σχεδιασμό τους.
Οι κατασκευαστές προσπαθούν να κάνουν τις οθόνες ολοένα λεπτότερες, αφήνοντας ελάχιστο διαθέσιμο χώρο για μεγάλα ηχεία και σωστά σχεδιασμένες ακουστικές καμπίνες.
Τα περισσότερα ενσωματωμένα ηχεία είναι στραμμένα προς τα κάτω ή προς το πίσω μέρος της τηλεόρασης και όχι απευθείας προς τον θεατή. Αυτό μπορεί να περιορίσει σημαντικά την καθαρότητα των διαλόγων, την απόδοση των χαμηλών συχνοτήτων και την αίσθηση κατεύθυνσης του ήχου.
Ακόμη και μια ακριβή τηλεόραση με υποστήριξη Dolby Atmos δεν μπορεί πάντα να ξεπεράσει τους φυσικούς περιορισμούς ενός panel πάχους μερικών εκατοστών.
Ένα soundbar λύνει μεγάλο μέρος αυτού του προβλήματος, επειδή διαθέτει μεγαλύτερα drivers, περισσότερο χώρο για την κίνηση του αέρα και – στις καλύτερες υλοποιήσεις – ξεχωριστά κανάλια για διάλογο, μπάσο και height effects.
Dolby Atmos με λιγότερα από 100 ευρώ
Η σημαντικότερη αλλαγή είναι ότι το Dolby Atmos έχει πλέον περάσει και στα οικονομικά soundbars.
Στην ελληνική αγορά υπάρχουν, για παράδειγμα, μοντέλα 2.0 και 2.1 με Atmos σε τιμές κοντά στα 80-100 ευρώ, ενώ στην περιοχή των 150-250 ευρώ αρχίζουν να εμφανίζονται περισσότερες επιλογές 3.1 ή ακόμη και 3.1.2.
Αυτό σημαίνει ότι για κάποιον που χρησιμοποιεί σήμερα αποκλειστικά τα ηχεία της τηλεόρασης, ακόμη και μια σχετικά μικρή επένδυση μπορεί να προσφέρει αισθητή βελτίωση.
Το σημαντικό είναι να γνωρίζει τι ακριβώς αγοράζει.
Virtual Atmos και πραγματικά ηχεία ύψους
Τα περισσότερα φθηνά Dolby Atmos soundbars δεν διαθέτουν ηχεία στραμμένα προς την οροφή.
Αντίθετα χρησιμοποιούν virtualized Atmos. Μέσω ειδικής επεξεργασίας του ήχου επιχειρούν να αναπαράγουν τα ακουστικά στοιχεία που κάνουν τον εγκέφαλο να αντιλαμβάνεται έναν ήχο σαν να προέρχεται από ψηλότερο σημείο.
Το αποτέλεσμα μπορεί να δημιουργήσει μεγαλύτερο soundstage και πιο έντονη αίσθηση χώρου από ένα συμβατικό stereo soundbar, αλλά δεν πρέπει να συγχέεται με ένα πραγματικό σύστημα 3.1.2 ή 5.1.2.
Το τελευταίο ψηφίο είναι κρίσιμο. Σε ένα σύστημα 3.1.2, για παράδειγμα, το «2» αντιστοιχεί σε δύο πραγματικά height channels. Συνήθως πρόκειται για up-firing drivers που κατευθύνουν τον ήχο προς την οροφή ώστε αυτός να ανακλαστεί προς τον ακροατή.
Όσο ανεβαίνουμε σε συστήματα 5.1.4 ή 7.1.4, η δυνατότητα τοποθέτησης ηχητικών αντικειμένων στον χώρο γίνεται σημαντικά πιο πειστική.
Χρειάζεται και σωστή σύνδεση
Δεν αρκεί όμως η αγορά ενός Atmos soundbar.
Η τηλεόραση και η πηγή πρέπει επίσης να μπορούν να μεταφέρουν το κατάλληλο audio signal. Η απλούστερη λύση είναι σύνδεση μέσω HDMI ARC ή, ακόμη καλύτερα, HDMI eARC.
Το eARC διαθέτει μεγαλύτερο bandwidth και υποστηρίζει υψηλότερης ποιότητας audio formats, επομένως αποτελεί την προτιμότερη σύνδεση όταν υπάρχει τόσο στην τηλεόραση όσο και στο soundbar.
Εδώ χρειάζεται και μια σημαντική διευκρίνιση. Αν μια παλαιότερη τηλεόραση δεν μπορεί να κάνει σωστό Dolby Atmos passthrough, η απλή σύνδεση ενός Fire TV Stick ή άλλου streaming device πάνω στην τηλεόραση δεν λύνει απαραίτητα το πρόβλημα.
Αν το soundbar διαθέτει HDMI input, μια λύση είναι να συνδεθεί το streaming device απευθείας σε αυτό και το soundbar στη συνέχεια με την τηλεόραση.
Δεν είναι Atmos ό,τι γράφει Atmos
Αυτό είναι ίσως το βασικότερο σημείο για κάποιον που ψάχνει οικονομική λύση.
Ένα soundbar των 90 ευρώ με virtual Dolby Atmos μπορεί να είναι τεράστια αναβάθμιση σε σχέση με τα ηχεία μιας τηλεόρασης. Δεν πρόκειται όμως να δημιουργήσει την ίδια εμπειρία με ένα σύστημα που διαθέτει πραγματικά surround και height speakers.
Για καθημερινό Netflix, αθλητικά, gaming και ταινίες, ωστόσο, η σχέση κόστους και αποτελέσματος μπορεί να είναι πολύ καλή.
Και εδώ βρίσκεται η μεγαλύτερη αλλαγή στην αγορά: το Dolby Atmos δεν αποτελεί πλέον χαρακτηριστικό αποκλειστικά για ακριβά home cinema setups. Ακόμη και με περίπου 100-200 ευρώ μπορεί κάποιος να κάνει το πρώτο ουσιαστικό βήμα προς πιο καθαρό, μεγαλύτερο και περισσότερο κινηματογραφικό ήχο.
Αρκεί να γνωρίζει ότι αγοράζει την είσοδο στον κόσμο του Atmos – όχι ολόκληρο τον κινηματογράφο.
