Το Neko Health επιχειρεί να αλλάξει μία από τις πιο βασικές αρχές πάνω στις οποίες λειτουργεί σήμερα η ιατρική: αντί να περιμένει κάποιος να εμφανίσει συμπτώματα και μετά να εξεταστεί, θέλει να συγκεντρώνει όσο το δυνατόν περισσότερα δεδομένα για το σώμα του όσο ακόμη αισθάνεται υγιής.
Η health-tech εταιρεία που ίδρυσαν ο Daniel Ek, γνωστός από το Spotify, και ο Hjalmar Nilsonne έχει αναπτύξει ένα σύστημα προληπτικού ελέγχου διάρκειας περίπου μίας ώρας. Μέσα σε μία επίσκεψη καταγράφει εκατομμύρια δεδομένα για το δέρμα, την καρδιά, την κυκλοφορία, τη σύσταση του σώματος και το αίμα, πριν ένας γιατρός παρουσιάσει τα αποτελέσματα και εξηγήσει αν υπάρχει κάτι που χρειάζεται περαιτέρω διερεύνηση.
Δεν είναι ένα ακόμη full-body MRI
Παρά τον όρο body scan, η τεχνολογία του Neko Health λειτουργεί πολύ διαφορετικά από τις υπηρεσίες full-body MRI που έχουν γίνει δημοφιλείς τα τελευταία χρόνια.
Δεν τοποθετεί τον εξεταζόμενο μέσα σε μαγνητικό τομογράφο και δεν πραγματοποιεί CT.
Αντίθετα, η Neko έχει αναπτύξει δικά της συστήματα αισθητήρων και imaging, τα οποία συνδυάζονται με καθιερωμένες ιατρικές εξετάσεις.
Η εταιρεία έχει δημιουργήσει τέσσερις βασικές proprietary πλατφόρμες – Derma, Spectrum, Echo και Neko Lens – που επικεντρώνονται στην απεικόνιση δέρματος και σώματος, στην ανάλυση ιστών και κυκλοφορίας και στην καρδιαγγειακή αξιολόγηση.
Το αποτέλεσμα δεν είναι μια μοναδική «μαγική» εξέταση, αλλά ένας μεγάλος αριθμός διαφορετικών μετρήσεων που συνδυάζονται σε μία επίσκεψη.
Χιλιάδες εικόνες του σώματος μέσα σε δευτερόλεπτα
Ένα από τα πιο εντυπωσιακά κομμάτια του Neko Health είναι η καταγραφή του δέρματος.
Το σύστημα Derma χρησιμοποιεί εννέα συγχρονισμένες high-speed κάμερες και μπορεί να δημιουργήσει περισσότερες από 6.000 εικόνες του σώματος σε λίγα δευτερόλεπτα.
Παράλληλα, οκτώ θερμικές κάμερες δημιουργούν χάρτες θερμοκρασίας, ενώ το σύστημα καταγράφει σπίλους και άλλες δερματικές αλλοιώσεις με ακρίβεια που η εταιρεία τοποθετεί έως το 0,1 χιλιοστό.
Ο σκοπός δεν είναι να ανακοινώσει ένας αλγόριθμος ότι κάποιος έχει καρκίνο του δέρματος.
Οι εικόνες δημιουργούν έναν επαναλήψιμο χάρτη του δέρματος, ώστε οι γιατροί να μπορούν να εντοπίζουν περιοχές που χρειάζονται πιο προσεκτικό έλεγχο και να συγκρίνουν αλλαγές σε επόμενες επισκέψεις.
Καρδιά και κυκλοφορία χωρίς μία μόνο μέτρηση
Η Neko ακολουθεί αντίστοιχη λογική και στην καρδιαγγειακή υγεία.
Το scan δεν βασίζεται μόνο στην κλασική μέτρηση της πίεσης. Συνδυάζει ECG, αρτηριακή πίεση στα χέρια και στα πόδια, ankle-brachial index, οξυγόνωση αίματος και διαφορετικές τεχνικές για την αξιολόγηση της λειτουργίας των αγγείων.
Χρησιμοποιούνται επίσης τεχνολογίες όπως laser vibrometry για την καταγραφή εξαιρετικά μικρών κινήσεων που σχετίζονται με τη λειτουργία του καρδιαγγειακού συστήματος.
Η εταιρεία διερευνά παράλληλα τρόπους αξιολόγησης της μικροκυκλοφορίας – δηλαδή της ροής αίματος στα πολύ μικρά αγγεία – ως πιθανό πρώιμο δείκτη αλλαγών που σχετίζονται με καρδιαγγειακά ή μεταβολικά προβλήματα.
Πάνω από 50 βιοδείκτες από το αίμα
Το imaging αποτελεί μόνο ένα μέρος της διαδικασίας.
Το Neko Health πραγματοποιεί επίσης αιματολογικές εξετάσεις επί τόπου, με περισσότερους από 50 βιοδείκτες που καλύπτουν εννέα βασικές περιοχές υγείας.
Μεταξύ αυτών βρίσκονται χοληστερόλη, HbA1c για τη μακροχρόνια εικόνα του σακχάρου, δείκτες φλεγμονής και στοιχεία που σχετίζονται με το ανοσοποιητικό και τον μεταβολισμό.
Η διαφορά από έναν συνηθισμένο εργαστηριακό έλεγχο είναι ότι η επεξεργασία πραγματοποιείται μέσα στο ίδιο κέντρο και τα αποτελέσματα είναι διαθέσιμα κατά την ίδια επίσκεψη.
Μετρά ακόμη και το σπλαχνικό λίπος
Η νεότερη έκδοση του scan περιλαμβάνει πλέον και body composition.
Με 3D depth imaging το σύστημα καταγράφει τη γεωμετρία του σώματος και χρησιμοποιεί τα δεδομένα για την εκτίμηση συνολικού και σπλαχνικού λίπους, χωρίς να απαιτείται DEXA ή MRI.
Προστίθεται επίσης grip strength, μια απλή αλλά χρήσιμη μέτρηση της σωματικής λειτουργικότητας.
Η Neko μπορεί ακόμη να συνδυάσει τα αποτελέσματα με δεδομένα από το Apple Health και συμβατά wearables, ώστε ο γιατρός να έχει εικόνα για ύπνο, κίνηση και καθημερινή δραστηριότητα πέρα από τη συγκεκριμένη ώρα του scan.
Πού ακριβώς χρησιμοποιείται η AI
Η τεχνητή νοημοσύνη και το computer vision αποτελούν σημαντικό μέρος της πλατφόρμας, αλλά δεν λειτουργούν ως αυτόνομος γιατρός.
Algorithms οργανώνουν και αναλύουν τις τεράστιες ποσότητες imaging και sensor data, εντοπίζουν χαρακτηριστικά που χρειάζονται αξιολόγηση και βοηθούν στη δημιουργία μιας συνολικής εικόνας του εξεταζόμενου.
Η τελική ερμηνεία όμως γίνεται από κλινικό γιατρό.
Αν εντοπιστεί κάτι που χρειάζεται περαιτέρω έλεγχο, μπορούν να ακολουθήσουν reviews από καρδιολόγους ή δερματολόγους και παραπομπή για πρόσθετες εξετάσεις.
Αυτό είναι σημαντικό, επειδή το Neko Health δεν πρέπει να αντιμετωπίζεται ως σύστημα που «διαγιγνώσκει τα πάντα με AI». Πρόκειται περισσότερο για τεχνολογική πλατφόρμα screening που επιχειρεί να συγκεντρώσει πολλές διαφορετικές προληπτικές εξετάσεις σε μία οργανωμένη διαδικασία.
Μπορεί πραγματικά να αλλάξει την προληπτική ιατρική;
Η ζήτηση δείχνει ότι υπάρχει μεγάλο ενδιαφέρον.
Η εταιρεία αναφέρει ότι περισσότεροι από 100.000 άνθρωποι έχουν ήδη πραγματοποιήσει scan και πάνω από 350.000 έχουν εγγραφεί ή βρίσκονται σε λίστα αναμονής. Το 75% των πελατών, σύμφωνα με την ίδια, προπληρώνει το επόμενο scan μετά την πρώτη επίσκεψη.
Υπάρχουν όμως και σημαντικές επιστημονικές επιφυλάξεις.
Τα στοιχεία που δημοσιεύει η Neko για βελτιώσεις σε πίεση, χοληστερόλη και σάκχαρο στους επαναλαμβανόμενους χρήστες της είναι ενδιαφέροντα, αλλά η ίδια η εταιρεία αναγνωρίζει ότι τα συγκεκριμένα δεδομένα δεν προέρχονται από τυχαιοποιημένη μελέτη με ομάδα ελέγχου. Επομένως δεν αποδεικνύουν ότι το scan ήταν αυτό που προκάλεσε τη βελτίωση.
Η Neko συμμετέχει παράλληλα σε κλινικές μελέτες για καρδιαγγειακή λειτουργία, μικροκυκλοφορία και διαβήτη, ενώ έχει ήδη δημοσιευθεί peer-reviewed έρευνα γύρω από ορισμένες από τις contactless τεχνολογίες μέτρησης που χρησιμοποιεί.
Και εδώ βρίσκεται το πραγματικό ενδιαφέρον του Neko Health.
Δεν υπόσχεται μία εξέταση που θα βρει κάθε πιθανή ασθένεια. Προσπαθεί να δημιουργήσει ένα νέο είδος περιοδικού «service» για το ανθρώπινο σώμα – μια λεπτομερή γραμμή βάσης όταν κάποιος είναι ακόμη υγιής και μια σειρά επαναλαμβανόμενων μετρήσεων που μπορούν να δείξουν τι αλλάζει με την πάροδο του χρόνου.
Αν αυτή η προσέγγιση αποδειχθεί κλινικά αποτελεσματική σε μεγάλη κλίμακα, το σημαντικότερο προϊόν της Neko ίσως τελικά να μην είναι το εντυπωσιακό body scanner.
Θα είναι η ιδέα ότι η τεχνολογία μπορεί να μετακινήσει ένα μέρος της υγειονομικής περίθαλψης από το «τι έχεις όταν αρρωστήσεις» στο «τι αρχίζει να αλλάζει πριν ακόμη αισθανθείς άρρωστος».
