Η Apple εξαγόρασε νωρίτερα φέτος τη startup Sonera, σύμφωνα με ανακοίνωση που δημοσιεύθηκε στην ιστοσελίδα της Ευρωπαϊκής Επιτροπής. Η εταιρεία με έδρα την Καλιφόρνια αναπτύσσει τεχνολογία αισθητήρων που μετρά μη επεμβατικά τα μαγνητικά πεδία τα οποία παράγει ο εγκέφαλος και το σώμα.
Η εξαγορά δεν είχε ανακοινωθεί δημόσια από την Apple, όπως συνηθίζει άλλωστε η εταιρεία . Η αποκάλυψη προήλθε από την υποχρεωτική γνωστοποίηση προς τις ευρωπαϊκές αρχές ανταγωνισμού – διαδικασία που φέρνει στο φως συμφωνίες οι οποίες διαφορετικά θα παρέμεναν άγνωστες.
Τι κάνει η τεχνολογία
Το βασικό πλεονέκτημα της προσέγγισης βρίσκεται στο ότι δεν απαιτείται άμεση επαφή με το δέρμα. Η Sonera υποστήριζε ότι η τεχνολογία της μπορεί να αναλύει νευρικά δεδομένα χωρίς τους περιορισμούς των παραδοσιακών τεχνικών ηλεκτρικής ανίχνευσης, οι οποίες προϋποθέτουν ηλεκτρόδια σε επαφή με την επιδερμίδα.
Σε ανακοίνωση του 2023, η εταιρεία περιέγραφε την τεχνολογία της ως το κλειδί ώστε η μέτρηση της εγκεφαλικής δραστηριότητας να γίνει εξίσου απλή με εκείνη των καρδιακών παλμών ή της θερμοκρασίας. Ανέφερε επίσης ότι η λύση της είναι σε θέση να δημιουργήσει εντελώς νέα κατηγορία καταναλωτικών wearables βασισμένων στη μυϊκή δραστηριότητα.
Οι εφαρμογές που περιγράφονταν
Η Sonera είχε αναπτύξει βιομαγνητικό τσιπ, με εφαρμογές που περιλάμβαναν προηγμένο έλεγχο προσθετικών μελών, συνεχή παρακολούθηση νευρομυϊκών παθήσεων, ανακάλυψη βιοδεικτών ασθενειών και παρακολούθηση αθλητικών επιδόσεων.
Το εύρος αυτό εξηγεί και το ενδιαφέρον της Apple. Η εξαγορά θα μπορούσε να ανοίξει τον δρόμο για μελλοντικές λειτουργίες υγείας και προσβασιμότητας στο Apple Watch – τομείς στους οποίους η εταιρεία επενδύει συστηματικά τα τελευταία χρόνια.
Η αναγκαία επιφύλαξη
Εδώ χρειάζεται προσοχή, γιατί η απόσταση ανάμεσα στην εξαγορά μιας τεχνολογίας και στην εμφάνισή της σε εμπορικό προϊόν είναι συνήθως μεγάλη.
Η Apple αποκτά τακτικά μικρές εταιρείες των οποίων η τεχνολογία δεν φτάνει ποτέ σε τελικό προϊόν, ή ενσωματώνεται χρόνια αργότερα και σε εντελώς διαφορετική μορφή. Χαρακτηριστικό παράδειγμα αποτελεί η μέτρηση σακχάρου χωρίς τρύπημα, την οποία η εταιρεία αναπτύσσει εδώ και μία δεκαετία χωρίς να έχει καταλήξει σε κυκλοφορήσιμη λύση.
Υπάρχει επίσης το ρυθμιστικό εμπόδιο. Κάθε λειτουργία που διεκδικεί ιατρική αξία απαιτεί έγκριση από τις αρμόδιες αρχές – διαδικασία που στην Ευρώπη, με τον κανονισμό ιατροτεχνολογικών προϊόντων, είναι ιδιαίτερα απαιτητική και χρονοβόρα.
Τι σημαίνει η κίνηση αυτή της Apple
Παρά τις επιφυλάξεις, η κίνηση αποκαλύπτει πού στοχεύει η εταιρεία. Το Apple Watch έχει εξελιχθεί από συσκευή καταγραφής δραστηριότητας σε εργαλείο παρακολούθησης υγείας, με λειτουργίες όπως το ηλεκτροκαρδιογράφημα και η ανίχνευση άπνοιας ύπνου να έχουν λάβει κανονιστική έγκριση.
Η προσθήκη νευρομυϊκών μετρήσεων θα αποτελούσε το επόμενο λογικό βήμα, με ιδιαίτερο ενδιαφέρον στο πεδίο της προσβασιμότητας. Ο έλεγχος συσκευών μέσω μυϊκών σημάτων – τεχνολογία στην οποία εργάζονται και ανταγωνιστές – θα μπορούσε να αλλάξει ουσιαστικά τον τρόπο με τον οποίο άτομα με κινητικές δυσκολίες αλληλεπιδρούν με τις συσκευές τους.
