Mια ιστορική και άκρως ανατρεπτική εξέλιξη έλαβε χώρα χθές, καθώς δύο από τους μεγαλύτερους και πιο ορκισμένους αντιπάλους του ψηφιακού οικοσυστήματος αποφάσισαν να ενώσουν τις δυνάμεις τους. Η Epic Games και η Google, μετά από χρόνια σκληρών νομικών συγκρούσεων και δημόσιων αντιπαραθέσεων σχετικά με τις πολιτικές των καταστημάτων εφαρμογών, φαίνεται πως βρήκαν επιτέλους κοινό έδαφος. Ωστόσο, τα έγγραφα που δόθηκαν σήμερα στη δημοσιότητα αποκαλύπτουν ότι η συμφωνία τους δεν περιορίζεται απλώς σε μια ανακωχή για τις προμήθειες και τον έλεγχο των app stores. Οι δύο τεχνολογικοί κολοσσοί έχουν καταλήξει σε αυστηρούς, δεσμευτικούς όρους για τη δημιουργία μιας εντελώς νέας και πρωτοποριακής κατηγορίας εφαρμογών, την οποία οι ίδιοι ονομάζουν επίσημα «περιηγητές Metaverse» (metaverse browsers).
Η επιστροφή του οράματος και η επιμονή του Tim Sweeney
Ενώ τα τελευταία χρόνια ο όρος Metaverse φάνηκε να χάνει τη δυναμική του στο ευρύ κοινό – με ηγετικές φιγούρες της Σίλικον Βάλεϊ, όπως ο Mark Zuckerberg, να εγκαταλείπουν σταδιακά την έννοια για να επικεντρωθούν σχεδόν αποκλειστικά στην ανάπτυξη της τεχνητής νοημοσύνης (AI) – η ηγεσία της Epic Games ακολούθησε διαφορετική πορεία. Ο διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας, Tim Sweeney, μιλά ακατάπαυστα εδώ και πολλά χρόνια για το Metaverse και τον τρόπο με τον οποίο αυτό θα διαμορφώσει το μέλλον της ανθρώπινης αλληλεπίδρασης και της ψηφιακής οικονομίας.
Η επιμονή του δεν είναι καθόλου τυχαία. Εξαρτάται άμεσα από τον τρόπο με τον οποίο κανείς ορίζει την έννοια. Το κορυφαίο παιχνίδι της εταιρείας του, το Fortnite, θεωρείται ήδη από πολλούς κορυφαίους αναλυτές της αγοράς ως μία από τις μεγαλύτερες, πιο ζωντανές και πιο επιτυχημένες εκδοχές ενός πρώιμου Metaverse. Εκατομμύρια χρήστες συνδέονται καθημερινά όχι μόνο για να ανταγωνιστούν, αλλά για να παρακολουθήσουν εικονικές συναυλίες, να κοινωνικοποιηθούν και να καταναλώσουν ψηφιακά αγαθά μέσα σε έναν τρισδιάστατο χώρο.
📍 Η εξέλιξη της είδησης: GOOGLE
Το παρασκήνιο της συμφωνίας των 800 εκατομμυρίων
Αξίζει να σημειωθεί ότι αυτή η συνεργασία δεν προέκυψε εν αιθρία. Δεν είναι η πρώτη φορά που αποκαλύπτεται μια βαθύτερη, στρατηγική σύνδεση μεταξύ της Epic Games και της Google γύρω από αυτόν τον τομέα. Τον περασμένο Ιανουάριο, κατά τη διάρκεια μιας κρίσιμης δικαστικής ακρόασης, άνοιξε η συζήτηση γύρω από μια εξαιρετικά μυστική συμφωνία ύψους 800 εκατομμυρίων δολαρίων, η οποία αφορούσε τη μηχανή γραφικών Unreal Engine και διάφορες υπηρεσίες φιλοξενίας. Σε εκείνη την ακροαματική διαδικασία, ο Tim Sweeney αποκάλυψε παρορμητικά – προκαλώντας τεράστια έκπληξη στους παρευρισκόμενους – ότι η συγκεκριμένη, χρυσοφόρα συμφωνία σχετιζόταν άμεσα με την ανάπτυξη του Metaverse. Τα σημερινά έγγραφα έρχονται απλώς να επιβεβαιώσουν και να αποκρυπτογραφήσουν εκείνη τη δήλωση.
Τι ακριβώς είναι ένας περιηγητής του ψηφιακού κόσμου
Δυστυχώς, το νομικό έγγραφο (binding term sheet) που κατατέθηκε είναι σε μεγάλο βαθμό λογοκριμένο. Οι εκτεταμένες διαγραφές και οι μαύρες γραμμές πάνω στο κείμενο κρύβουν σκόπιμα πολλές από τις πιο κρίσιμες τεχνικές λεπτομέρειες σχετικά με το τι ακριβώς συνιστά και πώς θα λειτουργεί στην πράξη ένας τέτοιος περιηγητής. Παρόλα αυτά, από τα τμήματα του κειμένου που παραμένουν απολύτως ορατά, προκύπτουν τρεις βασικοί, θεμελιώδεις πυλώνες που πρέπει να πληρούν αυτές οι νέες εφαρμογές για να χαρακτηριστούν επίσημα ως περιηγητές Metaverse.
Ο πρώτος και κύριος κανόνας ορίζει ότι αυτές οι εφαρμογές πρέπει να έχουν ως πρωταρχικό και αποκλειστικό σκοπό την πλοήγηση και την εξερεύνηση διαφόρων εικονικών κόσμων. Όπως ακριβώς ένας παραδοσιακός web browser (όπως το Chrome ή το Safari) επιτρέπει την πλοήγηση σε ιστοσελίδες δισδιάστατου κειμένου, έτσι και αυτή η νέα κατηγορία λογισμικού θα λειτουργεί ως η βασική πύλη εισόδου για τρισδιάστατα, διαδραστικά περιβάλλοντα. Ο χρήστης θα μπορεί να μεταπηδά από τον έναν ψηφιακό κόσμο στον άλλον με την ίδια ευκολία που σήμερα αλλάζει καρτέλες (tabs) στην οθόνη του.
Η επανάσταση της ψηφιακής διαλειτουργικότητας
Ο δεύτερος πυλώνας της συμφωνίας είναι ίσως και ο πιο επαναστατικός για την ψηφιακή οικονομία. Το έγγραφο αναφέρει ρητά ότι οι περιηγητές Metaverse οφείλουν να υποστηρίζουν εικονικά αντικείμενα (virtual items) και ψηφιακές ταυτότητες (identity) που θα είναι απολύτως φορητά σε διαφορετικούς κόσμους. Αυτό σημαίνει πρακτικά το τέλος των κλειστών οικοσυστημάτων. Ένας χρήστης θα μπορεί να αγοράσει ένα ψηφιακό ρούχο, ένα εργαλείο ή ένα avatar μέσα στο οικοσύστημα της Google και να το μεταφέρει, να το φορέσει ή να το χρησιμοποιήσει απρόσκοπτα μέσα σε έναν κόσμο που έχει δημιουργηθεί από την Epic Games ή από οποιονδήποτε άλλο τρίτο δημιουργό που συμμετέχει στο δίκτυο. Η διαλειτουργικότητα είναι το ιερό δισκοπότηρο του Metaverse και η συγκεκριμένη συμφωνία αποτελεί το πρώτο, πραγματικά μεγάλο βήμα προς την επίτευξή της.
Αυστηρές προδιαγραφές ασφαλείας και περιορισμοί κώδικα
Ο τρίτος και τελευταίος ορατός πυλώνας αφορά την ασφάλεια, ένα ζήτημα υψίστης σημασίας όταν μιλάμε για αποκεντρωμένους, εικονικούς κόσμους. Η συμφωνία επιβάλλει ότι οι νέοι περιηγητές πρέπει υποχρεωτικά να υποστηρίζουν σύγχρονες προδιαγραφές ασφαλείας. Ανάμεσα σε αυτές αναφέρονται συγκεκριμένα οι δυνατότητες Sandbox, δηλαδή η απομόνωση του περιβάλλοντος εκτέλεσης ώστε μια κακόβουλη ενέργεια σε έναν κόσμο να μην μπορεί να μολύνει ολόκληρη τη συσκευή του χρήστη.
Επιπλέον, επιβάλλονται αυστηροί περιορισμοί στην εκτέλεση κώδικα (limitations on code execution) και απαιτούνται απολύτως ασφαλείς συνδέσεις. Καθώς το Metaverse θα επιτρέπει σε τρίτους προγραμματιστές να «φορτώνουν» συνεχώς νέο, άγνωστο περιεχόμενο και τρισδιάστατα μοντέλα απευθείας στη συσκευή του χρήστη σε πραγματικό χρόνο, η Google και η Epic οφείλουν να διασφαλίσουν ότι αυτές οι εφαρμογές δεν θα μετατραπούν σε κερκόπορτες για την παραβίαση των προσωπικών δεδομένων ή την εξάπλωση κακόβουλου λογισμικού. Η ομαλή και ασφαλής πλοήγηση είναι η μόνη εγγύηση για να κερδίσουν την εμπιστοσύνη του κοινού.
