Η BMW έχει ήδη περάσει από τις δοκιμές στην πραγματική αξιοποίηση ανθρωποειδών ρομπότ μέσα στην παραγωγή. Στο εργοστάσιό της στο Spartanburg των Ηνωμένων Πολιτειών, το Figure 02 της Figure AI εργάστηκε για περίπου δέκα μήνες στο body shop, αναλαμβάνοντας την τοποθέτηση μεταλλικών εξαρτημάτων πριν από τη διαδικασία συγκόλλησης. Σύμφωνα με την εταιρεία, το ρομπότ υποστήριξε την παραγωγή περισσότερων από 30.000 BMW X3, σε μια εφαρμογή που απαιτούσε ταχύτητα, ακρίβεια και επαναληψιμότητα.
Η εμπειρία αυτή αποτέλεσε τη βάση για το επόμενο βήμα. Η BMW προχωρά πλέον στη χρήση του νεότερου Figure 03, αυτή τη φορά σε πιο σύνθετες εργασίες logistics. Το νέο humanoid robot θα αναλαμβάνει να παραλαμβάνει εξαρτήματα από μη ταξινομημένα containers και να τα τοποθετεί με τη σωστή σειρά σε ειδικά sequencing trolleys, πριν αυτά μεταφερθούν στις γραμμές συναρμολόγησης.
Το Figure 03 φέρνει και σημαντικές τεχνικές αναβαθμίσεις σε σχέση με την προηγούμενη γενιά. Διαθέτει πιο ασφαλή μαλακά εξωτερικά τμήματα, wireless charging για μεγαλύτερη διαθεσιμότητα, δυνατότητες speech-to-speech επικοινωνίας, καθώς και αναβαθμισμένα χέρια με tactile sensors και κάμερες στις παλάμες, με στόχο μεγαλύτερη ακρίβεια και επιδεξιότητα.
Η BMW εντάσσει αυτή την εξέλιξη στη στρατηγική της για Physical AI, δηλαδή τη σύνδεση της τεχνητής νοημοσύνης με πραγματικά μηχανικά συστήματα μέσα στη βιομηχανική παραγωγή. Ο στόχος δεν είναι να αντικατασταθεί η υπάρχουσα αυτοματοποίηση, αλλά να συμπληρωθεί με ρομπότ που μπορούν να αναλάβουν μονότονες, εργονομικά απαιτητικές ή δυνητικά επικίνδυνες εργασίες, προσαρμοζόμενα σε περιβάλλοντα που μέχρι σήμερα απαιτούσαν ανθρώπινη παρέμβαση.
Το BMW iFACTORY ως ψηφιακή βάση
Η ανάπτυξη των ανθρωποειδών ρομπότ συνδέεται άμεσα με το BMW iFACTORY, το ευρύτερο μοντέλο ψηφιακού μετασχηματισμού της παραγωγής του ομίλου. Στο Spartanburg, η BMW αξιοποιεί ήδη virtual 3D simulations για τον σχεδιασμό και τη βελτιστοποίηση των γραμμών παραγωγής πριν από την πραγματική εγκατάσταση εξοπλισμού, μειώνοντας λάθη και καθυστερήσεις.
Μέσω του BMW Virtual Factory, η εταιρεία μπορεί να προσομοιώνει ακόμη και ανθρώπινες κινήσεις, ώστε να βελτιώνει την εργονομία και να ανασχεδιάζει χειροκίνητες εργασίες πριν αυτές φτάσουν στη γραμμή παραγωγής. Στο ίδιο οικοσύστημα εντάσσεται και το AIQX, το σύστημα τεχνητής νοημοσύνης που χρησιμοποιεί κάμερες και αισθητήρες για οπτικούς και ακουστικούς ελέγχους ποιότητας και παρέχει άμεσο feedback στους εργαζομένους μέσω smart devices.
Με αυτή την προσέγγιση, το Figure 03 δεν λειτουργεί ως ένα απομονωμένο τεχνολογικό πείραμα, αλλά ως μέρος ενός ήδη ψηφιοποιημένου εργοστασιακού περιβάλλοντος, στο οποίο AI, simulation, robotics και αυτοματισμοί συνδέονται σε ενιαίο παραγωγικό σύστημα.
Η εξέλιξη στο Spartanburg είναι χαρακτηριστική για το πώς αλλάζει η συζήτηση γύρω από τα humanoid robots. Το ερώτημα δεν είναι πλέον αν μπορούν να λειτουργήσουν έξω από το εργαστήριο, αλλά σε ποιες εργασίες μπορούν να προσφέρουν πραγματική παραγωγική αξία και πόσο γρήγορα μπορούν να κλιμακωθούν μέσα σε ένα περιβάλλον όπως το BMW iFACTORY.
