Το IMAX προσφέρει μια από τις πιο εντυπωσιακές κινηματογραφικές εμπειρίες που μπορεί να ζήσει ένας θεατής, όμως ελάχιστες ταινίες γυρίζονται πραγματικά σε αυτό το απαιτητικό format. Το IMAX ξεχωρίζει για την κλίμακα, τη φωτεινότητα και την αίσθηση μεγαλείου που προσφέρει, με τις εικόνες του να ξεπερνούν κατά πολύ όσα βλέπουμε σε μια συνηθισμένη κινηματογραφική οθόνη. Ωστόσο, η δημιουργία μιας ταινίας σε IMAX αποτελεί μια δαπανηρή και τεχνικά πολύπλοκη διαδικασία, την οποία οι περισσότεροι σκηνοθέτες επιλέγουν, τουλάχιστον προς το παρόν, να αποφύγουν.
Ένας θρύλος που ελάχιστοι αγκαλιάζουν
Μόνο λίγοι εκλεκτοί δημιουργοί, όπως ο Christopher Nolan, έχουν υιοθετήσει πλήρως το συγκεκριμένο πρότυπο. Η πιο πρόσφατη ταινία του Nolan, με τίτλο The Odyssey, συγκαταλέγεται στις ελάχιστες που γυρίστηκαν εξ ολοκλήρου σε IMAX film. Παρότι το αποτέλεσμα είναι εντυπωσιακό, το ερώτημα παραμένει, καθώς εάν το format είναι τόσο εντυπωσιακό, γιατί δεν γυρίζονται περισσότερες ταινίες σε αυτό;
Η απάντηση κρύβεται σε έναν συνδυασμό τεχνικών δυσκολιών και υπέρογκου κόστους, στοιχεία που καθιστούν το IMAX μια επιλογή προσιτή μόνο σε συγκεκριμένες, μεγάλου προϋπολογισμού παραγωγές.
Ένα format δύσκολο εξ αρχής
Το IMAX δεν αποτελεί μια νέα εξέλιξη, δεν σχεδιάστηκε όμως εξαρχής με γνώμονα τον κινηματογράφο του Χόλιγουντ. Η πρώτη ταινία IMAX, η Tiger Child, ήταν μια ιαπωνική ταινία μικρού μήκους που κυκλοφόρησε το 1970, ενώ μια μεταγενέστερη ταινία, η North of Superior, χρησιμοποιήθηκε το 1971 για την ευρύτερη προβολή των δυνατοτήτων του format. Τα πρώτα του χρόνια κυριαρχήθηκαν από ντοκιμαντέρ, εκπαιδευτικές ταινίες και ταινίες μικρού μήκους που ανεδείκνυαν το τεράστιο μέγεθος της οθόνης και την υψηλή ανάλυση.
Το γύρισμα μιας ταινίας IMAX απαιτούσε πάντοτε μεγαλύτερο και πιο δυσκίνητο εξοπλισμό. Οι σύγχρονες κάμερες IMAX film εξακολουθούν να είναι ογκωδέστερες και βαρύτερες από τις παραδοσιακές, ενώ παράγουν και περισσότερο θόρυβο κατά τη λειτουργία τους, προσθέτοντας επιπλέον δυσκολία σε ένα πλατό όπου ο καθαρός ήχος είναι απαραίτητος. Το μέγεθος και ο όγκος τους τις καθιστούν μη πρακτική επιλογή για πολλές σκηνές, καθώς είναι σχεδόν αδύνατο να χρησιμοποιηθούν σε μικρά σκηνικά ή σε γρήγορες σκηνές δράσης.
Το ζήτημα του φιλμ και του εξοπλισμού
Το ίδιο το φιλμ IMAX είναι επίσης μεγάλο και δύσχρηστο. Το μέγεθος των 65 έως 70mm είναι σαφώς μεγαλύτερο από το παραδοσιακό φιλμ των 35mm, γεγονός που του προσδίδει την εντυπωσιακή του ποιότητα, ωστόσο η κάμερα δεν μπορεί να χωρέσει την ίδια ποσότητα υλικού. Αυτό συνεπάγεται συχνές αλλαγές φιλμ, ένα πρόβλημα που αντιμετώπισε ο Tom Holland στο πλατό της ταινίας The Odyssey, ο οποίος είχε αρχικά εκλάβει τις τακτικές διακοπές των τριών λεπτών για αλλαγή φιλμ ως κριτική για την ερμηνεία του.
Δεδομένου του απαιτητικού προγράμματος γυρισμάτων μιας χολιγουντιανής παραγωγής, τέτοιου είδους επιπλέον διακοπές αυξάνουν το κόστος. Ακόμη και οι νεότερες κάμερες IMAX, όπως η πιο αθόρυβη κάμερα 65mm IMAX Keighley που χρησιμοποιήθηκε στην The Odyssey, παραμένουν δύσχρηστες, ζυγίζοντας σχεδόν 400 λίβρες. Επιπλέον, οι περισσότερες αίθουσες δεν μπορούν να προβάλουν πραγματικές οθόνες IMAX στο αυθεντικό format 15/70, με αποτέλεσμα η πλήρης εμπειρία να είναι διαθέσιμη σε έναν πολύ περιορισμένο αριθμό οθονών.
Η μετάβαση στον ψηφιακό κινηματογράφο
Η απόφαση του Nolan να γυρίσει μερικώς την ταινία The Dark Knight με κάμερες IMAX το 2008 έρχεται σε ενδιαφέρουσα αντίθεση με τον τρόπο που μετασχηματιζόταν εκείνη την περίοδο η κινηματογραφική βιομηχανία, απομακρυνόμενη από το παραδοσιακό φιλμ. Το Χόλιγουντ δεν στράφηκε προς μεγαλύτερες ταινίες IMAX, αλλά αντιθέτως προς την ψηφιακή παραγωγή.
Οι λόγοι είναι εύκολα κατανοητοί. Η παραδοσιακή κινηματογράφηση απαιτεί φυσικό φιλμ, μεγαλύτερες κάμερες, μεγαλύτερα πλάνα και εκτενέστερη επεξεργασία στο post-production. Οι ψηφιακές κάμερες εξαλείφουν σχεδόν όλα αυτά τα σημεία πίεσης, καθώς είναι πιο αθόρυβες, μικρότερες και ευκολότερες στη διαχείριση. Το The Dark Knight ήταν, μάλιστα, η πρώτη μεγάλη χολιγουντιανή ταινία που χρησιμοποίησε το IMAX για ορισμένες σκηνές, με τον Nolan να το επιφυλάσσει για τα σημεία εκείνα όπου πίστευε ότι η λεπτομέρειά του θα είχε τον μεγαλύτερο αντίκτυπο.
Χαρακτηριστικό της στροφής αυτής είναι το γεγονός ότι η ταινία Slumdog Millionaire, που κυκλοφόρησε έναν χρόνο μετά, το 2009, κέρδισε το Όσκαρ Καλύτερης Φωτογραφίας, αποτελώντας την πρώτη ψηφιακά γυρισμένη ταινία που το κατάφερε.
Οι εναλλακτικές του Filmed for IMAX
Οι ταινίες με την ένδειξη Filmed for IMAX αποτελούν τη σύγχρονη εναλλακτική. Ο Tom Cruise είναι ένα από τα πιο αναγνωρίσιμα ονόματα που δημιουργούν ταινίες αυτού του τύπου, με το Mission Impossible: The Final Reckoning να έχει γυριστεί με ψηφιακές κάμερες Sony πιστοποιημένες για IMAX. Οι κάμερες αυτές σχεδιάζονται ώστε να αποτυπώνουν μια μεγαλύτερη περιοχή εικόνας για να καλύψουν το διευρυμένο μέγεθος 1.90:1 του IMAX.
Ωστόσο, σε αντίθεση με τις ταινίες του Nolan, το The Final Reckoning δεν αποτελεί αυθεντικό IMAX, καθώς δεν μπορεί να καλύψει την πλήρη οθόνη. Άλλες ταινίες, όπως το Ant-Man and the Wasp, καταφέρνουν να φτάσουν το 1.90:1 μόνο για ένα τμήμα της διάρκειάς τους, με τον στόχο των τουλάχιστον 45 λεπτών να αποτελεί προϋπόθεση για την απόδοση της ένδειξης Filmed for IMAX. Υπάρχουν επίσης οι ταινίες Experience in IMAX, οι οποίες επανακωδικοποιούνται από το αρχικό τους widescreen format για να καλύψουν το μεγαλύτερο μέγεθος, χωρίς όμως να διαθέτουν την ίδια ποιότητα.
Το SpiderMan έκοψε την αποκλειστικότητα της Οδύσσειας στις IMAX μετά το ρεκόρ
Ένα format υπερβολικά niche και δαπανηρό
Μια ταινία πραγματικά γυρισμένη για οθόνες IMAX είναι οπτικά εντυπωσιακή, παραμένει όμως εκτός εμβέλειας για τους περισσότερους δημιουργούς, με το κόστος να αποτελεί τον καθοριστικότερο παράγοντα. Το IMAX απαιτεί εξειδικευμένες κάμερες, ακριβό φιλμ και χειριστές εκπαιδευμένους στη χρήση του, ενώ τόσο η κινηματογράφηση όσο και το post-production διαρκούν περισσότερο.
Μόλις ολοκληρωθεί το γύρισμα, η ταινία μπορεί να προβληθεί στην αυθεντική της μορφή σε μόλις 41 κινηματογραφικές αίθουσες παγκοσμίως. Για τα στούντιο, αυτό σημαίνει ότι πληρώνουν περισσότερα για να παραγάγουν μια ταινία που μόνο ένα κλάσμα του πιθανού κοινού τους θα μπορέσει να απολαύσει στην καλύτερη δυνατή μορφή της.
Οι ψηφιακές κάμερες έχουν περιορίσει κάπως αυτή την απόσταση. Οι πιστοποιημένες για IMAX κάμερες, όπως οι Sony Venice που χρησιμοποιήθηκαν στο Mission Impossible: The Final Reckoning, επιτρέπουν στους δημιουργούς να φτιάχνουν ταινίες που αξιοποιούν πλήρως μια οθόνη IMAX, χωρίς όμως το αποτέλεσμα να ταυτίζεται με το γύρισμα σε αυθεντικό IMAX film. Το IMAX παραμένει το premium format της κινηματογραφικής δημιουργίας, με μεγαλειώδεις παραγωγές όπως η The Odyssey να είναι σπάνιες ακριβώς επειδή είναι εξαιρετικά δαπανηρές. Οι περισσότεροι δημιουργοί blockbuster θα συνεχίσουν να επιλέγουν την κανονική ψηφιακή κινηματογράφηση, φέρνοντας τις ταινίες τους σε περισσότερες αίθουσες με ακόμη πολύ υψηλή ποιότητα, ώστε να μπορούν να τις απολαύσουν περισσότεροι θεατές.
