Το health age γίνεται το νέο αγαπημένο metric της βιομηχανίας των smartwatch αλλα γενικά και των wearables, με Apple, Whoop, Oura, Garmin και Withings να προσπαθούν να μετατρέψουν την υγεία μας σε έναν απλό αριθμό που μοιάζει με ηλικία. Το πρόβλημα είναι ότι διαφορετικές συσκευές μπορούν να δώσουν εντελώς διαφορετικές απαντήσεις για τον ίδιο άνθρωπο.
Η Apple ετοιμάζει το δικό της Health Age, ενώ η Whoop μιλά για Whoop Age, η Oura για cardiovascular age, η Garmin για fitness age και η Withings για heart age και vascular age. Ακόμη και smart mattresses και «longevity mirrors» αρχίζουν να υπόσχονται εκτιμήσεις biological ή physiological age.
Όλα αυτά ακούγονται απλά. Αν γυμνάζεσαι, κοιμάσαι καλά και προσέχεις την υγεία σου, το σώμα σου μπορεί να είναι «νεότερο» από την πραγματική σου ηλικία σύμφωνα με το smartwatch σου. Αν όχι, μπορεί να εμφανίζεται «γηραιότερο». Στην πράξη, όμως, τα πράγματα είναι πολύ πιο θολά.
Ένας άνθρωπος, πολλές ηλικίες
Το μεγαλύτερο πρόβλημα με το health age στα smartwatch είναι ότι δεν υπάρχει ένας ενιαίος τρόπος υπολογισμού του. Κάθε εταιρεία χρησιμοποιεί διαφορετικά δεδομένα, διαφορετικούς αλγόριθμους και διαφορετικό ορισμό για το τι ακριβώς σημαίνει «ηλικία».
Η Whoop μπορεί να αξιολογεί sleep, strain, recovery και fitness trends. Η Oura μπορεί να εστιάζει περισσότερο στην καρδιαγγειακή κατάσταση, ενώ η Garmin χρησιμοποιεί παραμέτρους όπως VO2 max, resting heart rate και activity.
Έτσι, ο ίδιος χρήστης μπορεί να είναι «42 ετών» για τη μία πλατφόρμα, τέσσερα χρόνια νεότερος για μια άλλη και ένα χρόνο μεγαλύτερος για μια τρίτη. Όλες μπορούν να είναι τεχνικά συνεπείς με το δικό τους μοντέλο και ταυτόχρονα να διαφωνούν μεταξύ τους.
Αυτό από μόνο του δείχνει ότι δεν μιλάμε για πραγματική ηλικία, αλλά για διαφορετικούς health scores μεταφρασμένους σε μια γλώσσα που είναι πιο εύκολη και πιο συναισθηματικά φορτισμένη για τον χρήστη.
Γιατί οι εταιρείες αγαπούν την «ηλικία»
Υπάρχει ένας πολύ καλός λόγος που οι εταιρείες προτιμούν να λένε «η καρδιά σου είναι 35» αντί να εμφανίζουν απλώς μια σειρά βιομετρικών δεδομένων.
Η ηλικία είναι άμεσα κατανοητή.
Ο μέσος χρήστης μπορεί να μη γνωρίζει τι σημαίνει ένα συγκεκριμένο VO2 max, ποια είναι η σημασία της arterial stiffness ή πόσο καλό θεωρείται ένα συγκεκριμένο HRV. Αν όμως του πεις ότι η καρδιά του είναι «πέντε χρόνια νεότερη», το μήνυμα γίνεται αμέσως σαφές.
Αυτό κάνει το health age εξαιρετικό εργαλείο engagement. Δημιουργεί στόχο, ανταγωνισμό με τον εαυτό μας και μια πολύ απλή αφήγηση: κάνε καλύτερες επιλογές και «γίνε νεότερος».
Το πρόβλημα είναι ότι η απλότητα μπορεί να μετατρέψει ένα σύνθετο σύνολο δεδομένων σε μια ψευδαίσθηση ακρίβειας.
Δεν υπάρχει μία «βιολογική ηλικία»
Η ανθρώπινη γήρανση δεν συμβαίνει με έναν ενιαίο ρυθμό σε ολόκληρο το σώμα.
Η καρδιαγγειακή υγεία μπορεί να είναι εξαιρετική, ενώ άλλοι δείκτες να είναι λιγότερο καλοί. Η φυσική κατάσταση, η μυϊκή μάζα, ο μεταβολισμός, ο ύπνος και η αρτηριακή λειτουργία μπορούν να ακολουθούν διαφορετικές πορείες.
Γι’ αυτό και ένα wearable που εκτιμά cardiovascular age δεν μετρά το ίδιο πράγμα με μια συσκευή που υπολογίζει fitness age ή biological age.
Ακόμη και μέσα στην επιστημονική έρευνα, υπάρχουν διαφορετικές προσεγγίσεις για την εκτίμηση biological aging. Καμία consumer wearable συσκευή δεν μπορεί να συνοψίσει ολόκληρη την πολυπλοκότητα της γήρανσης σε έναν αριθμό με την ακρίβεια που υπονοεί η λέξη «ηλικία».
Χρήσιμο trend, όχι διάγνωση
Αυτό δεν σημαίνει ότι τα health age metrics είναι εντελώς άχρηστα.
Μπορούν να λειτουργήσουν ως απλοποιημένος τρόπος παρακολούθησης αλλαγών με την πάροδο του χρόνου. Αν ένα metric βασίζεται σε σχετικά σταθερά δεδομένα και βελτιώνεται καθώς ο χρήστης αποκτά καλύτερη φυσική κατάσταση, κοιμάται περισσότερο ή μειώνει τον resting heart rate, μπορεί να λειτουργήσει ως χρήσιμο motivation tool.
Η αξία βρίσκεται περισσότερο στην κατεύθυνση παρά στον απόλυτο αριθμό.
Αν ένα wearable δείχνει ότι το health age μετακινείται σταθερά προς τη σωστή κατεύθυνση, αυτό μπορεί να υποδηλώνει ότι συγκεκριμένοι βιοδείκτες βελτιώνονται. Δεν σημαίνει όμως κυριολεκτικά ότι το σώμα έγινε τρία χρόνια νεότερο.
Και σίγουρα δεν αποτελεί ιατρική διάγνωση.
Το πρόβλημα της σύγκρισης
Η μεγαλύτερη παγίδα αρχίζει όταν οι χρήστες συγκρίνουν αριθμούς από διαφορετικές πλατφόρμες σαν να μετρούν το ίδιο πράγμα.
Δεν το κάνουν.
Ένα Apple Health Age 38 και ένα Garmin fitness age 41 δεν μπορούν να συγκριθούν άμεσα. Πρόκειται για διαφορετικά μοντέλα που χρησιμοποιούν διαφορετικές παραμέτρους και έχουν διαφορετικούς στόχους.
Το ίδιο ισχύει όταν αλλάζει ο αλγόριθμος μιας υπηρεσίας. Ένα software update μπορεί να μετακινήσει το health age χωρίς να έχει αλλάξει τίποτα στο σώμα του χρήστη.
Αυτό είναι σημαντικό, επειδή ένας αριθμός που μοιάζει τόσο προσωπικός μπορεί εύκολα να προκαλέσει υπερβολικό άγχος ή ψευδή αίσθηση ασφάλειας.
Η πραγματική ηλικία παραμένει η πραγματική ηλικία
Τα wearables έχουν τεράστια αξία όταν μας βοηθούν να κατανοήσουμε πραγματικά δεδομένα: resting heart rate, VO2 max, sleep duration, activity levels ή άλλους μετρήσιμους δείκτες.
Το health age είναι κάτι διαφορετικό. Είναι μια προσπάθεια να συμπυκνωθούν πολλά από αυτά σε μία εύπεπτη ιστορία.
Μερικές φορές αυτή η ιστορία μπορεί να βοηθήσει έναν χρήστη να κινηθεί περισσότερο ή να προσέξει τον ύπνο του. Μερικές φορές όμως μπορεί απλώς να δημιουργήσει έναν ακόμη αριθμό που πρέπει να «βελτιώσει».
Και ίσως εδώ βρίσκεται η πιο απλή αλήθεια: η ηλικία μας είναι ήδη γνωστή. Δεν χρειάζεται ένα smartwatch, ένα δαχτυλίδι ή ένα στρώμα 5.000 δολαρίων για να μας την ξαναπεί με διαφορετικό τρόπο.
Αυτό που έχει μεγαλύτερη σημασία είναι οι πραγματικοί δείκτες υγείας που κρύβονται πίσω από τον αριθμό.
