Τα humanoid robots αρχίζουν να περνούν από τις αποθήκες και τις γραμμές παραγωγής στη στρατηγική συζήτηση για το πώς θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν στις στρατιωτικές επιχειρήσεις των επόμενων δεκαετιών. Η CEO της Agility Robotics, Peggy Johnson, επιλέχθηκε να συμμετάσχει στο Project Meridian, μια πρωτοβουλία που εξετάζει τις τεχνολογίες και τις επιχειρησιακές ανάγκες που ενδέχεται να διαμορφώσουν το μέλλον του πολέμου.
Το Project Meridian υλοποιείται υπό τη MITRE και έχει σχεδιαστεί με ορίζοντα 10 έως 20 ετών. Στόχος του είναι να συγκεντρώσει στελέχη της τεχνολογίας, πρώην κυβερνητικούς αξιωματούχους και ειδικούς σε θέματα άμυνας, ώστε να διαμορφωθούν στρατηγικές προτάσεις για μελλοντικές επενδύσεις και στρατιωτικές δυνατότητες. Η συμμετοχή της Johnson βάζει πλέον και τα humanoid robots στη συγκεκριμένη συζήτηση.
Από τις αποθήκες στα στρατιωτικά logistics
Η Agility Robotics είναι περισσότερο γνωστή για το Digit, το δίποδο humanoid robot που έχει σχεδιαστεί για εργασίες σε αποθήκες, εργοστάσια και logistics.
Η εταιρεία έχει επικεντρώσει μέχρι σήμερα τη στρατηγική της σε εργασίες που είναι επαναλαμβανόμενες, σωματικά απαιτητικές ή δύσκολες για τους εργαζόμενους. Το Digit έχει χρησιμοποιηθεί ή δοκιμαστεί σε πραγματικά επιχειρησιακά περιβάλλοντα εταιρειών όπως οι GXO, Schaeffler και Toyota Motor Manufacturing Canada.
Αυτή ακριβώς η εμπειρία είναι που μεταφέρει η Peggy Johnson στο Project Meridian.
Η ίδια υποστηρίζει ότι τα humanoid robots θα μπορούσαν να βοηθήσουν στρατιωτικό προσωπικό αναλαμβάνοντας βαριές και επαναλαμβανόμενες εργασίες logistics, ενισχύοντας τις αλυσίδες εφοδιασμού και επιτρέποντας στους ανθρώπους να επικεντρωθούν σε αποστολές μεγαλύτερης αξίας.
Η πρώτη εικόνα επομένως δεν είναι ένα οπλισμένο humanoid στο πεδίο μάχης, αλλά ένα robot που μεταφέρει εξοπλισμό, διαχειρίζεται υλικά ή αναλαμβάνει επίπονες εργασίες σε εγκαταστάσεις και εφοδιαστικές αλυσίδες.
Γιατί τα humanoids ενδιαφέρουν την άμυνα
Τα παραδοσιακά βιομηχανικά robots λειτουργούν συνήθως σε περιβάλλοντα που έχουν σχεδιαστεί ειδικά γι’ αυτά.
Τα humanoid robots ακολουθούν διαφορετική λογική. Επειδή έχουν περίπου ανθρώπινες διαστάσεις και μπορούν να κινούνται σε χώρους σχεδιασμένους για ανθρώπους, θεωρητικά δεν απαιτούν την πλήρη ανακατασκευή μιας εγκατάστασης.
Αυτό έχει ιδιαίτερη σημασία για logistics και στρατιωτικές επιχειρήσεις, όπου το περιβάλλον μπορεί να αλλάζει γρήγορα και δεν είναι πάντα δυνατό να εγκατασταθούν σταθερά συστήματα αυτοματισμού.
Ένα humanoid θα μπορούσε, για παράδειγμα, να μεταφέρει κιβώτια, να φορτώνει ή να ξεφορτώνει υλικά, να κινείται ανάμεσα σε διαφορετικά σημεία μιας εγκατάστασης και να χρησιμοποιεί υποδομές που έχουν κατασκευαστεί για ανθρώπους.
Αυτός είναι ένας από τους βασικούς λόγους που το physical AI αποκτά πλέον ενδιαφέρον και πέρα από τη βιομηχανία.
Physical AI αντί για απλά προγραμματισμένα robots
Το επόμενο βήμα για εταιρείες όπως η Agility δεν είναι μόνο καλύτερο μηχανικό hardware.
Είναι η ανάπτυξη physical AI, δηλαδή συστημάτων που μπορούν να αντιλαμβάνονται το φυσικό περιβάλλον, να παίρνουν αποφάσεις και να προσαρμόζουν τις κινήσεις τους όταν αλλάζουν οι συνθήκες.
Η Agility αναφέρει ότι το AI stack του Digit εξελίσσεται μέσα από δεδομένα που προέρχονται από πραγματικές deployments και ότι νέες δυνατότητες μπορούν να προστίθενται μέσω software. Η εταιρεία προετοιμάζει ήδη την επόμενη γενιά Digit 5, με μεγαλύτερη έμφαση στην αυτονομία και στη συνεργασία με ανθρώπους.
Για τις ένοπλες δυνάμεις, τέτοιες δυνατότητες θα μπορούσαν να έχουν αξία σε περιβάλλοντα όπου η εργασία είναι επικίνδυνη, επαναλαμβανόμενη ή απαιτεί συνεχώς προσωπικό.
Δεν σημαίνει ότι το Digit γίνεται στρατιωτικό robot
Υπάρχει όμως μια σημαντική διάκριση.
Η συμμετοχή της Johnson στο Project Meridian δεν αποτελεί ανακοίνωση συνεργασίας της Agility Robotics με τον αμερικανικό στρατό και δεν σημαίνει ότι το Digit μετατρέπεται σε στρατιωτικό robot.
Η CEO της Agility συμμετέχει ως ανεξάρτητη σύμβουλος της MITRE και η ίδια η εταιρεία τονίζει ότι η συμμετοχή της είναι ξεχωριστή από τις εμπορικές δραστηριότητες της Agility.
Το Project Meridian άλλωστε δεν είναι πρόγραμμα προμήθειας συγκεκριμένου συστήματος. Πρόκειται για στρατηγική μελέτη σχετικά με τις τεχνολογίες και τα επιχειρησιακά concepts που μπορεί να χρειαστούν οι ΗΠΑ σε βάθος δύο δεκαετιών.
Στους συμμετέχοντες βρίσκονται στελέχη από διαφορετικούς τομείς της τεχνολογίας και της άμυνας, ενώ το project συνδιευθύνουν μεταξύ άλλων ο Elon Musk και ο ιδρυτής της Anduril, Palmer Luckey.
Η Honda ετοιμάζει δρόμους που θα φορτίζουν ηλεκτρικά αυτοκίνητα ενώ κινούνται
Τα humanoid robots ανοίγουν μια νέα συζήτηση
Η εξέλιξη έχει ενδιαφέρον επειδή δείχνει πόσο γρήγορα αλλάζει η θέση των humanoid robots στην τεχνολογική βιομηχανία.
Μέχρι πρόσφατα, το μεγαλύτερο ερώτημα ήταν αν μπορούν να λειτουργήσουν αξιόπιστα και οικονομικά σε μια αποθήκη ή ένα εργοστάσιο.
Τώρα η συζήτηση αρχίζει να επεκτείνεται σε logistics εθνικής ασφάλειας, υποστήριξη στρατιωτικών επιχειρήσεων και περιβάλλοντα όπου ένα robot θα μπορούσε να μειώσει την ανάγκη να εκτεθεί ένας άνθρωπος σε κίνδυνο.
Η Agility εξακολουθεί να παρουσιάζει το Digit πρωτίστως ως εργαλείο για την ανθρώπινη εργασία και την εμπορική βιομηχανία.
Όμως η συμμετοχή της Peggy Johnson στο Project Meridian δείχνει ότι η τεχνογνωσία που αποκτούν σήμερα τα humanoid robots στις αποθήκες μπορεί αύριο να επηρεάσει πολύ ευρύτερα πεδία.
Και ίσως η πρώτη μεγάλη στρατιωτική εφαρμογή των humanoids να μην βρίσκεται τελικά στην πρώτη γραμμή, αλλά πολύ πιο πίσω – εκεί όπου κινούνται εφόδια, συντηρείται εξοπλισμός και λειτουργεί ολόκληρη η αλυσίδα που κρατά μια στρατιωτική επιχείρηση σε κίνηση.
