Η SpaceX ετοιμάζεται να γράψει νέο κεφάλαιο στην ιστορία των διαστημικών πτήσεων με την 11η αποστολή του Starship, προγραμματισμένη για τις 13 Οκτωβρίου 2025 από το διαστημικό κέντρο Starbase στο Τέξας. Η νέα αυτή πτήση θεωρείται από τις πιο κρίσιμες στην πορεία της εταιρείας προς την πλήρη επαναχρησιμοποίηση πυραύλων μεγάλης κλίμακας και αποτελεί το σημαντικότερο βήμα πριν την είσοδο σε αποστολές με επανδρωμένα φορτία και υποστήριξη της NASA για το πρόγραμμα Artemis.
Στόχος της αποστολής
Ο βασικός στόχος της 11ης πτήσης είναι να δοκιμαστεί για πρώτη φορά η προσθαλάσσωση του πρώτου σταδίου Super Heavy στο νερό, με στόχο στο μέλλον να καταστεί δυνατή η επιστροφή του σε σταθερή πλατφόρμα. Το γεγονός ότι το συγκεκριμένο booster έχει ήδη συμμετάσχει σε προηγούμενη πτήση το καθιστά και το πρώτο που θα επιχειρήσει δεύτερη εκτόξευση, δοκιμάζοντας στην πράξη την επαναχρησιμοποίηση.
Παράλληλα, το Ship του Starship θα επιχειρήσει νέα δοκιμή επανεκκίνησης μηχανών στο διάστημα, καθώς και επανείσοδο με τροποποιημένη θερμική επένδυση, μέρος της οποίας έχει αφαιρεθεί εσκεμμένα για να εξεταστεί η αντοχή σε ακραίες θερμοκρασίες.
Τεχνικές λεπτομέρειες
Το Super Heavy booster θα εκτελέσει μια σύνθετη ακολουθία ελιγμών:
Εκκίνηση με 13 από τις 33 μηχανές Raptor κατά την ανύψωση.
Στη συνέχεια θα μειώσει την ώση σε 5 μηχανές για ελεγχόμενη φάση καθόδου.
Τέλος, θα χρησιμοποιήσει 3 κεντρικές μηχανές για την τελική επιβράδυνση πριν την προσθαλάσσωση.
Η SpaceX φιλοδοξεί να αποδείξει ότι η μετάβαση μεταξύ πολλών κινητήρων και η χρήση τους σε δεύτερη πτήση δεν επηρεάζει την αξιοπιστία και την απόδοση. Αυτό αποτελεί κρίσιμο βήμα για τη μείωση κόστους εκτοξεύσεων, καθώς οι μηχανές Raptor θεωρούνται από τα πιο ακριβά και πολύπλοκα εξαρτήματα.
Heat Shield και επανείσοδος
Το στάδιο Ship θα υποβληθεί σε μια σκληρή δοκιμασία. Η SpaceX αφαίρεσε συγκεκριμένα πλακίδια από το heat shield ώστε να εξετάσει ποια σημεία του σκάφους είναι πιο ευάλωτα κατά την είσοδο στην ατμόσφαιρα. Πρόκειται για επικίνδυνο αλλά αναγκαίο πείραμα που θα προσφέρει κρίσιμα δεδομένα για μελλοντικές αποστολές, ειδικά για αυτές που θα μεταφέρουν φορτία ή πλήρωμα.
Η επανεκκίνηση κινητήρων στο διάστημα αποτελεί άλλο ένα κομβικό στοιχείο της πτήσης, αφού θα επιτρέψει στο Starship μεγαλύτερη ευελιξία για μελλοντικές αποστολές σε τροχιά ή πέρα από αυτήν.
Προκλήσεις και ρίσκα
Η αποστολή δεν στερείται δυσκολιών:
Η προσθαλάσσωση σε θαλάσσιο περιβάλλον παρουσιάζει μεγαλύτερες προκλήσεις από μια προσγείωση σε σταθερή πλατφόρμα λόγω κυματισμού και αστάθειας.
Η ανθεκτικότητα των μηχανών Raptor σε επαναλαμβανόμενα θερμικά και μηχανικά φορτία παραμένει υπό δοκιμή.
Η σκόπιμη αφαίρεση μέρους της θερμικής επένδυσης αυξάνει την πιθανότητα ζημιών στο σκάφος.
Η συνδυασμένη εκτέλεση πολλών νέων δοκιμών σε μία πτήση αυξάνει το ρίσκο αποτυχίας.
Η σημασία για το πρόγραμμα Starship
Η 11η πτήση αποτελεί το τελευταίο τεστ του Block 2 Starship πριν η SpaceX περάσει στην επόμενη γενιά, Block 3, που προορίζεται για πιο σύνθετες και εμπορικές αποστολές. Η επιτυχής προσθαλάσσωση και η ασφαλής επαναχρησιμοποίηση του booster θα αποδείξουν ότι η εταιρεία πλησιάζει το όραμά της για πλήρη επαναχρησιμοποίηση, απαραίτητη προϋπόθεση για αποστολές στη Σελήνη και τον Άρη.
Παράλληλα, η αποστολή αυτή θα αποτελέσει σημείο αναφοράς για τη NASA, η οποία στηρίζεται στο Starship για την ανάπτυξη του συστήματος προσελήνωσης του προγράμματος Artemis.
Παρακολούθηση της εκτόξευσης
Η εκτόξευση θα πραγματοποιηθεί από το Starbase στο Τέξας και θα μεταδοθεί ζωντανά από τα επίσημα κανάλια της SpaceX στην πλατφόρμα X και σε τηλεοπτικές εφαρμογές streaming. Η ροή θα ξεκινήσει περίπου 30 λεπτά πριν την εκτόξευση, καλύπτοντας όλη τη διαδικασία: από την ανύψωση, τον διαχωρισμό των σταδίων, την καθοδική πορεία του Super Heavy έως και την επανείσοδο του Ship.
Επιπτώσεις στο μέλλον της διαστημικής εξερεύνησης
Εάν η αποστολή στεφθεί με επιτυχία, η SpaceX θα έχει αποδείξει πως μπορεί να επαναχρησιμοποιεί όχι μόνο τον ενισχυτή αλλά και τα κρίσιμα συστήματα του Starship, μειώνοντας σημαντικά το κόστος εκτοξεύσεων βαρέων φορτίων. Αυτό θα ανοίξει τον δρόμο για πιο συχνές εμπορικές και επιστημονικές αποστολές, ενώ παράλληλα θα ενισχύσει την προοπτική επανδρωμένων αποστολών σε μακρινούς προορισμούς.
Η 11η δοκιμαστική πτήση του Starship δεν είναι απλώς ένα ακόμη τεστ. Είναι μια συνολική δοκιμασία όλων των τεχνολογικών καινοτομιών που υπόσχεται το πρόγραμμα της SpaceX: επαναχρησιμοποίηση, θερμική προστασία, επανεκκίνηση κινητήρων και ασφαλής επανείσοδος. Αν η αποστολή πετύχει, θα αποτελέσει κομβικό βήμα προς μια νέα εποχή για τα διαστημικά ταξίδια, με πιο οικονομικές και βιώσιμες αποστολές στο διάστημα.
