Σε έντονο ρυθμό προετοιμασιών βρίσκεται το Baikonur Cosmodrome στο Καζακστάν, καθώς μία νέα ομάδα τριών μελών ετοιμάζεται να ξεκινήσει ένα από τα πιο ενδιαφέροντα ταξίδια της χρονιάς προς τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό. Ανήμερα της Ημέρας των Ευχαριστιών, ένας αστροναύτης της NASA και δύο κοσμοναύτες της Roscosmos θα εκτοξευτούν με το Soyuz MS-28 για μια οκτάμηνη αποστολή μικροβαρύτητας που θα επεκτείνει το πλήρωμα του ISS από επτά σε δέκα μέλη.
Η συγκεκριμένη αποστολή δεν αποτελεί απλώς μία ακόμη αλλαγή βάρδιας στον σταθμό. Φέρνει μαζί της μια «πρωτιά» για έναν νέο αστροναύτη της NASA, ενώ ενισχύει την επιστημονική δυναμική του ISS σε μια περίοδο όπου η μικροβαρύτητα αποτελεί ζωτικό περιβάλλον για έρευνες με άμεσο αντίκτυπο στη Γη.
📍 Η εξέλιξη της είδησης: NASA
Το πλήρωμα του Soyuz MS-28 και η «πρωτιά» που γράφει ιστορία
Το διαστημόπλοιο Soyuz MS-28 θα μεταφέρει τον Αμερικανό αστροναύτη Chris Williams, καθώς και τους κοσμοναύτες Sergey Kud-Sverchkov και Sergei Mikaev. Ο Williams και ο Mikaev πραγματοποιούν το παρθενικό τους ταξίδι στο διάστημα, ενώ ο Kud-Sverchkov επιστρέφει για τη δεύτερη αποστολή του στον ISS.
Η εκτόξευση έχει προγραμματιστεί για τις 4:27 π.μ. ώρα Ανατολικής Ακτής των ΗΠΑ, με την ώρα στο Baikonur να δείχνει 2:27 μ.μ. Την Πέμπτη, η ομάδα θα ανέβει στον ουρανό μέσα από ένα γνώριμο διαστημικό πρόγραμμα που εξακολουθεί να αποτελεί κρίσιμο κρίκο στη διεθνή συνεργασία.
Η «πρωτιά» της αποστολής σχετίζεται με τον Williams, ο οποίος θα γίνει ο πρώτος αστροναύτης της NASA που ξεκινά καριέρα απευθείας σε παρατεταμένη οκτάμηνη παραμονή στον ISS. Παραδοσιακά, οι πρώτες αποστολές νέων αστροναυτών περιορίζονταν σε μικρότερα χρονικά διαστήματα. Η NASA πλέον εμπιστεύεται πλήρως τους νέους της αστροναύτες και τους εντάσσει σε απαιτητικά προγράμματα μακράς διάρκειας.
Η κάθοδος στο διάστημα και το γρήγορο ταξίδι προς τον ISS
Μετά την εκτόξευση, το Soyuz θα πραγματοποιήσει δύο περιφορές γύρω από τη Γη πριν ξεκινήσει την αυτοματοποιημένη διαδικασία προσέγγισης με τον ISS. Η άφιξη έχει προγραμματιστεί για τις 7:38 το πρωί, λιγότερο από τέσσερις ώρες μετά την εκτόξευση, ένα «fast track» προφίλ πτήσης που πλέον εφαρμόζεται συχνά.
Μετά την πρόσδεση στο ρωσικό module Rassvet, θα ακολουθήσουν έλεγχοι πίεσης, δοκιμές για τυχόν διαρροές και στη συνέχεια άνοιγμα των θυρών. Το καλωσόρισμα από την Expedition 73 θα γίνει μέσα σε τελετουργικό ενθουσιασμό, καθώς είναι σπάνιο να ανεβαίνει ο αριθμός των μελών του πληρώματος στους δέκα.
Η ζωή στον ISS λίγο πριν την άφιξη του νέου πληρώματος
Την Τετάρτη, το υπάρχον επταμελές πλήρωμα του ISS κινήθηκε σε δύο διαφορετικούς ρυθμούς. Οι Zena Cardman, Jonny Kim και Mike Fincke από τη NASA, μαζί με τον Kimiya Yui της JAXA, είχαν μια ημέρα ξεκούρασης πριν τον αυριανό φόρτο. Αντίθετα, οι Ρώσοι Sergey Ryzhikov, Alexey Zubritsky και Oleg Platonov εργάστηκαν εντατικά.
Ο Ryzhikov και ο Zubritsky προετοίμασαν τους χώρους διαμονής για την άφιξη των νέων μελών. Παράλληλα, ο Ryzhikov συνέχισε να πακετάρει φορτίο στο Soyuz MS-27, το οποίο θα επαναφέρει εκείνον, τον Zubritsky και τον Kim στη Γη τον επόμενο μήνα.
Ο Zubritsky συμμετείχε επίσης σε μια μελέτη κυκλοφορίας του αίματος, ενώ ήταν υπεύθυνος για τη συλλογή προσωπικών αντικειμένων που θα μεταφερθούν στο Soyuz. Σε συνεργασία με τον Platonov δοκίμασαν την ειδική στολή «lower body negative pressure» – ένα κρίσιμο εργαλείο που χρησιμοποιείται για την αντιμετώπιση των επιπτώσεων της μικροβαρύτητας, περιορίζοντας τη μετατόπιση υγρών προς το κεφάλι. Τα αποτελέσματα αυτών των δοκιμών είναι καθοριστικά για να προετοιμάζουν το πλήρωμα για την επιστροφή στη Γη, μειώνοντας συμπτώματα όπως πίεση στα μάτια ή ζαλάδες.
Μια οκτάμηνη αποστολή γεμάτη έρευνα και εργασία
Με την άφιξη των τριών νέων μελών, ο ISS θα λειτουργήσει με πλήρη επιστημονική απόδοση. Η παρουσία δέκα αστροναυτών επιτρέπει διευρυμένο εύρος καθημερινών εργασιών όπως:
εκτεταμένα επιστημονικά πειράματα σε μικροβαρύτητα
συντήρηση και αναβάθμιση συστημάτων του σταθμού
βιοϊατρικές μελέτες
πειράματα φυσικών επιστημών
δοκιμές διαστημικών τεχνολογιών
πιθανές εξόδους στο διάστημα για εξωτερικές εργασίες
Οι μακροχρόνιες παραμονές έχουν γίνει πλέον κανονικότητα στο ISS, συμβάλλοντας στην κατανόηση της ανθρώπινης φυσιολογίας σε συνθήκες microgravity και ανοίγοντας τον δρόμο για μελλοντικές αποστολές στη Σελήνη και στον Άρη.
Τι περιμένουμε από την αποστολή Soyuz MS-28
Το επερχόμενο οκτάμηνο θα αποτελέσει σημαντικό δείκτη για την αξιολόγηση νέων αστροναυτών αλλά και για την ενίσχυση της συνεργασίας μεταξύ NASA και Roscosmos. Οι επιστημονικές προτεραιότητες παραμένουν υψηλές, ενώ οι διαδικασίες διαδοχής πληρωμάτων δείχνουν την ωριμότητα του ISS ως ενός από τα πιο σταθερά διεθνή projects στην ιστορία της τεχνολογίας.
Η εκτόξευση της Πέμπτης δεν είναι μόνο μια νέα αποστολή. Είναι ένα ακόμη βήμα προς τη διατήρηση της ανθρώπινης παρουσίας στο διάστημα, την ενίσχυση της διεθνούς συνεργασίας και την κατανόηση του πώς ο άνθρωπος μπορεί να ζήσει, να εργαστεί και να εξελιχθεί μακριά από τον πλανήτη μας.
