Η NASA αναζητά τη νέα γενιά αστροναυτών που θα συμμετάσχουν στις μελλοντικές αποστολές στη Σελήνη και στην προετοιμασία της πρώτης επανδρωμένης αποστολής στον Άρη. Η αμερικανική διαστημική υπηρεσία ανακοίνωσε στις 7 Νοεμβρίου 2026 ότι άνοιξε ξανά τη διαδικασία υποβολής αιτήσεων, δίνοντας στους ενδιαφερομένους προθεσμία έως τις 3 Δεκεμβρίου.
Οι υποψήφιοι που θα επιλεγούν αναμένεται να ξεκινήσουν την εκπαίδευσή τους τον χειμώνα του 2027-2028, με στόχο να ενταχθούν στο σώμα αστροναυτών της NASA.
Η νέα πρόσκληση έρχεται δύο χρόνια μετά την προηγούμενη διαδικασία επιλογής και συνδέεται με τα σχέδια της NASA για μόνιμη ανθρώπινη παρουσία στη Σελήνη μέσω του προγράμματος Artemis. Οι μελλοντικοί αστροναύτες θα εκπαιδευτούν για διαστημικούς περιπάτους, λειτουργία διαστημικών σκαφών, επιστημονικά πειράματα και αποστολές στη σεληνιακή επιφάνεια. Ωστόσο, η συμμετοχή δεν είναι ανοιχτή σε όλους: βασική προϋπόθεση αποτελεί η αμερικανική υπηκοότητα, μαζί με συγκεκριμένα ακαδημαϊκά, επαγγελματικά και ιατρικά προσόντα.
Ποιοι μπορούν να υποβάλουν αίτηση στη NASA
Η NASA αναζητά υποψηφίους με επιστημονικό και τεχνολογικό υπόβαθρο, χωρίς να απαιτείται να είναι ήδη επαγγελματίες πιλότοι.
Σύμφωνα με την επίσημη προκήρυξη, οι ενδιαφερόμενοι πρέπει να διαθέτουν αμερικανική υπηκοότητα και μεταπτυχιακό τίτλο σπουδών σε επιστημονικό ή τεχνολογικό πεδίο STEM, όπως μηχανική, φυσικές επιστήμες, βιολογία, πληροφορική ή μαθηματικά.
Η απαίτηση του μεταπτυχιακού μπορεί να καλυφθεί και με άλλους τρόπους, όπως η ολοκλήρωση τουλάχιστον δύο ετών διδακτορικών σπουδών σε συναφές αντικείμενο ή η απόκτηση αναγνωρισμένου τίτλου ιατρικής εκπαίδευσης.
Εναλλακτική δυνατότητα προβλέπεται για αποφοίτους αναγνωρισμένων σχολών δοκιμαστών πιλότων, υπό συγκεκριμένες προϋποθέσεις.
Οι υποψήφιοι πρέπει επίσης να διαθέτουν τουλάχιστον τρία χρόνια σχετικής επαγγελματικής εμπειρίας μετά την απόκτηση του απαιτούμενου τίτλου σπουδών.
Για τους πιλότους προβλέπονται ειδικά κριτήρια εμπειρίας, ανάλογα με τον τύπο αεροσκάφους. Για παράδειγμα, όσοι έχουν χειριστεί αεροσκάφη υψηλών επιδόσεων πρέπει να διαθέτουν τουλάχιστον 750 ώρες πτήσης ως κυβερνήτες.
Αυστηρές ιατρικές εξετάσεις και αξιολόγηση δεξιοτήτων
Η ακαδημαϊκή κατάρτιση δεν αρκεί για την επιλογή ενός αστροναύτη.
Οι υποψήφιοι πρέπει να περάσουν την ειδική ιατρική αξιολόγηση της NASA για διαστημικές αποστολές μεγάλης διάρκειας, η οποία εξετάζει την καταλληλότητά τους για τις ιδιαίτερα απαιτητικές συνθήκες της διαστημικής πτήσης.
Παράλληλα, αξιολογούνται οι επικοινωνιακές ικανότητες, η συνεργασία με άλλους ανθρώπους, η ηγεσία και η λήψη αποφάσεων υπό πίεση.
Οι δεξιότητες αυτές θεωρούνται απαραίτητες, επειδή οι αστροναύτες καλούνται να ζουν και να εργάζονται για μεγάλα χρονικά διαστήματα σε περιορισμένους χώρους, συχνά μακριά από τη Γη.
Η NASA επισημαίνει ότι η επιλογή δεν βασίζεται αποκλειστικά στην ατομική τεχνική επάρκεια, αλλά και στην ικανότητα αποτελεσματικής συνεργασίας μέσα σε μια ομάδα.
Πώς γίνεται η διαδικασία επιλογής
Η υποβολή αιτήσεων πραγματοποιείται ηλεκτρονικά μέσω της επίσημης αμερικανικής πλατφόρμας προσλήψεων USAJOBS.
Οι υποψήφιοι πρέπει να καταθέσουν αναλυτικό βιογραφικό, αποδεικτικά σπουδών και επαγγελματικής εμπειρίας, καθώς και να ολοκληρώσουν την απαιτούμενη ηλεκτρονική αξιολόγηση.
Η προθεσμία λήγει στις 3 Δεκεμβρίου 2026, στις 23:59 ώρα ανατολικής ακτής των ΗΠΑ, που αντιστοιχεί στις 06:59 το πρωί της 4ης Δεκεμβρίου στην Ελλάδα.
Η διαδικασία αξιολόγησης θα πραγματοποιηθεί από τον Δεκέμβριο του 2026 έως τον Απρίλιο του 2027. Οι πρώτες προσωπικές συνεντεύξεις προγραμματίζονται για την άνοιξη, ενώ οι τελικές για το καλοκαίρι του 2027.
Η NASA σχεδιάζει να ανακοινώσει τη νέα ομάδα αστροναυτών το φθινόπωρο του ίδιου έτους.
Δύο χρόνια εκπαίδευσης πριν από την πρώτη αποστολή
Όσοι επιλεγούν θα μεταφερθούν στο Johnson Space Center, στο Χιούστον του Τέξας, όπου θα παρακολουθήσουν ένα απαιτητικό πρόγραμμα εκπαίδευσης διάρκειας περίπου δύο ετών.
Το πρόγραμμα περιλαμβάνει διαστημικούς περιπάτους, λειτουργία ρομποτικών συστημάτων, εκπαίδευση σε αεροσκάφη T-38 και επιχειρησιακές διαδικασίες διαστημικών αποστολών.
Οι υποψήφιοι θα εκπαιδευτούν επίσης στη σεληνιακή γεωλογία, ώστε να μπορούν να συμμετέχουν σε επιστημονικές δραστηριότητες πάνω στην επιφάνεια της Σελήνης.
Η επιτυχής ολοκλήρωση της εκπαίδευσης οδηγεί στην ένταξη στο ενεργό σώμα αστροναυτών, χωρίς όμως να εξασφαλίζει άμεση συμμετοχή σε διαστημική αποστολή.
Οι αστροναύτες μπορεί να χρειαστεί να περιμένουν αρκετά χρόνια μέχρι την πρώτη τους πτήση, αναλαμβάνοντας στο μεταξύ εργασίες υποστήριξης αποστολών και ανάπτυξης νέων διαστημικών συστημάτων.
Πάνω από 8.000 υποψήφιοι για μόλις 10 θέσεις το 2025
Ο ανταγωνισμός για μια θέση στο σώμα αστροναυτών της NASA είναι εξαιρετικά υψηλός.
Στην προηγούμενη διαδικασία, που ξεκίνησε το 2024, υποβλήθηκαν περισσότερες από 8.000 αιτήσεις. Τον Σεπτέμβριο του 2025 επιλέχθηκαν μόλις δέκα υποψήφιοι, οι οποίοι βρίσκονται σήμερα σε εκπαίδευση.
Από τη δεκαετία του 1960, η NASA έχει επιλέξει συνολικά 370 ανθρώπους για εκπαίδευση ως αστροναύτες, ενώ το ενεργό σώμα της αριθμεί σήμερα 32 μέλη.
Η νέα προκήρυξη αναφέρει ενδεικτικό ετήσιο μισθό 164.395 δολαρίων, με βάση το μισθολογικό καθεστώς του 2026. Το ποσό ενδέχεται να αναπροσαρμοστεί κατά την έναρξη εργασίας των νέων αστροναυτών.
Από τη Σελήνη στην προετοιμασία αποστολών στον Άρη
Η επόμενη γενιά αστροναυτών προορίζεται να υποστηρίξει την επέκταση των ανθρώπινων δραστηριοτήτων πέρα από τη χαμηλή γήινη τροχιά.
Το πρόγραμμα Artemis προβλέπει νέες αποστολές στη Σελήνη, με επίκεντρο την εξερεύνηση περιοχών κοντά στον νότιο σεληνιακό πόλο.
Η NASA σχεδιάζει επίσης τη δημιουργία υποδομών που θα επιτρέπουν μεγαλύτερη διάρκεια παραμονής των πληρωμάτων στη σεληνιακή επιφάνεια.
Οι γνώσεις από αυτές τις αποστολές θα αξιοποιηθούν στην ανάπτυξη τεχνολογιών για μελλοντικά επανδρωμένα ταξίδια στον Άρη.
Για τους ενδιαφερομένους από την Ελλάδα υπάρχει ένας ουσιαστικός περιορισμός: η συγκεκριμένη διαδικασία αφορά αποκλειστικά Αμερικανούς πολίτες. Ένας Έλληνας που διαθέτει και αμερικανική υπηκοότητα μπορεί να υποβάλει αίτηση, εφόσον πληροί και τις υπόλοιπες προϋποθέσεις.
Η νέα προκήρυξη αποτελεί έτσι την έναρξη μιας διαδικασίας επιλογής που θα καθορίσει ποιοι θα εκπαιδευτούν για να συμμετάσχουν στα επόμενα μεγάλα βήματα της ανθρώπινης εξερεύνησης του Διαστήματος.
