Υπάρχει μια καθολικά αποδεκτή αντίληψη στη βιομηχανία των βιντεοπαιχνιδιών ότι το όνομα της Housemarque φέρνει αυτόματα μαζί του την προσδοκία για εξαιρετική δράση. Εγγυάται κορυφαία αίσθηση χειρισμού των όπλων και μια εξαιρετικά ρυθμισμένη ένταση στο gameplay, η οποία επιτυγχάνεται μέσα από υπερ-εκλεπτυσμένους και αλληλεπικαλυπτόμενους μηχανισμούς και συστήματα. Σε κάτι περισσότερο από έναν μήνα, οι κάτοχοι του PS5 θα έχουν την ευκαιρία να βιώσουν ξανά αυτήν την ποιότητα από πρώτο χέρι με τη νέα κυκλοφορία του φινλανδικού στούντιο. Το νέο τους πόνημα φέρει τον τίτλο Saros και ακολουθεί την αγωνιώδη προσπάθεια ενός συνεργείου διάσωσης να ανακαλύψει την τύχη μιας ανθρώπινης αποικίας που έχει σιγήσει στα πέρατα του σύμπαντος. Πρόκειται για έναν τίτλο sci-fi δράσης, εμποτισμένο με μια έντονη δόση κοσμικού τρόμου.
Η Housemarque μας είχε ήδη δώσει μια γεύση από το τι πρόκειται να ακολουθήσει μέσω ενός story trailer που έθετε το σκηνικό, περιγράφοντας ταυτόχρονα τα συστήματα gameplay που θα καθορίσουν την επιβίωσή μας στον εξωγήινο πλανήτη Carcosa. Οι παίκτες θα αναλάβουν τον ρόλο του Enforcer Arjun, του οποίου η εξαιρετική μαχητική ικανότητα τον καθιστά την ιδανική επιλογή για την ανίχνευση του εδάφους εκ μέρους του πληρώματος διάσωσης. Και γνωρίζουμε ήδη ότι στον Carcosa, ο θάνατος δεν είναι το τέλος. Ο Arjun ανασταίνεται κάθε φορά που πέφτει στη μάχη, επιστρέφοντας στην κεντρική βάση της ομάδας για να ξεκινήσει την αποστολή του από την αρχή.
Αυτός ο κύκλος της ανάστασης αποτέλεσε το κεντρικό θέμα κατά τη διάρκεια της δοκιμής που είχαμε με ένα τρίωρο απόσπασμα του παιχνιδιού. Αυτό το τμήμα περιλάμβανε τα δύο πρώτα επίπεδα του τίτλου, το απόκρημνο Shattered Rise και το κλειστοφοβικό Ancient Depths, καθώς και τα κτηνώδη bosses που παραμονεύουν στο τέλος τους. Για να συνοδεύσουμε αυτή την εμπειρία, συνομιλήσαμε με τον creative director Gregory Louden και τον art director Simone Silvestri, προκειμένου να εμβαθύνουμε στα συστήματα του παιχνιδιού.
📍 Η εξέλιξη της είδησης: HOUSEMARQUE
Μετατρέποντας τις απειλές σε ευκαιρίες
Οι βασικοί μηχανισμοί του Saros είναι εκτενείς αλλά ταυτόχρονα εύκολοι στην απομνημόνευση. Είναι άμεσα συνδεδεμένοι με τις διαφορετικές αντιστάσεις που προσφέρουν οι προσαρμοστικές σκανδάλες του χειριστηρίου DualSense, καθώς και με τα πατήματα στιγμιαία ή παρατεταμένα των πλήκτρων L1 και R1.
Η ανθρώπινης κατασκευής τεχνολογία της Soltari καλύπτει τα φορητά όπλα που μπορείτε να συλλέξετε, όπως Hand Cannons, Rifles και Shotguns. Θα αναζητάτε αυτά τα όπλα καθώς εξερευνείτε, και παρόλο που υπάρχουν πολλαπλές παραλλαγές, καθεμία με το δικό της μοναδικό πλεονέκτημα, όλα διαθέτουν δύο τύπους πυρός. Η βασική βολή αντιστοιχεί στο τράβηγμα του R2. Η εναλλακτική λειτουργία πυρός, η οποία είναι μοναδική για κάθε επιλεγμένο όπλο, ενεργοποιείται τραβώντας το L2 μέχρι τη μέση της διαδρομής του, μια ικανοποιητική αντίσταση στην προσαρμοστική σκανδάλη επιβεβαιώνει την ενεργοποίηση και στη συνέχεια πατώντας το R2 για την εκτέλεση της βολής. Η ίδια τεχνολογία υποστηρίζει μια κατευθυντική αποφυγή στο L1 (η οποία εξουδετερώνει τις περισσότερες ζημιές κατά την εκτέλεσή της), καθώς και μια ασπίδα σε σχήμα φούσκας. Η ανάπτυξη της ασπίδας εξαρτάται από δύο παράγοντες: το παρατεταμένο πάτημα του R1 και την ύπαρξη επαρκούς ενέργειας για τη διατήρησή της.
Η διατήρηση του επιπέδου Power της ασπίδας σας οδηγεί στη συμβιωτική σχέση ρίσκου/ανταμοιβής μεταξύ της τεχνολογίας Soltari και του εξωγήινου οπλοστασίου του Carcosa, κάτι που καθορίζει εν μέρει το στυλ παιχνιδιού του Saros.
Μια πρώιμη συνάντηση με ένα εξωγήινο τεχνούργημα εμποτίζει το χέρι του Arjun με την ικανότητα να αποθηκεύει και να εκτοξεύει την ενέργεια του Carcosa. Αυτό το Power Weapon, όπως ονομάζεται, ενεργοποιείται με ένα πλήρες τράβηγμα του L2 και, με τη σωστή στόχευση, η ριπή του μπορεί να εξουδετερώσει πολλούς μικρότερους εχθρούς ταυτόχρονα. Ωστόσο, απαιτεί ενέργεια. Αυτήν την ενέργεια μπορεί να συγκεντρώσει η ασπίδα σας απορροφώντας τα μπλε βλήματα των εχθρών. Το πανέμορφο, φρενήρες bullet ballet της Housemarque βρίσκεται σε πλήρη εξέλιξη στο Saros, με υπνωτικά, θανατηφόρα μοτίβα να κατευθύνονται με ορμή προς το μέρος σας. Αυτό σημαίνει ότι στον Carcosa, η μετωπική επίθεση προς τον κίνδυνο είναι μερικές φορές μια πιο έξυπνη στρατηγική από την απλή αποφυγή του.
«Θέλαμε να μετατρέψουμε τα βλήματα σε ευκαιρίες», εξηγεί ο Louden, περιγράφοντας αυτή την προσέγγιση ως μια απομάκρυνση από την αίσθηση της «διαδρομής με εμπόδια» που χαρακτήριζε τον προηγούμενο τίτλο του στούντιο, το Returnal, προς κάτι που μοιάζει περισσότερο με «παιδική χαρά». Είναι ένας όρος που αποτυπώνει τέλεια την κατάσταση ροής που προκύπτει καθώς παίζετε: βρίσκεστε σε διαρκή κίνηση, σε διαρκή αλληλεπίδραση. Εναλλάσσεστε συνεχώς μεταξύ της αποφυγής και της απορρόφησης βλημάτων, χρησιμοποιείτε επιθέσεις σώμα με σώμα για να σπάσετε τις ασπίδες των εχθρών, ρίχνετε μια βολή από το Power Weapon για να ρίξετε ομάδες εχθρών… κάθε μάχη είναι μια συνεχής προσπάθεια εξισορρόπησης αποφάσεων κλάσματος του δευτερολέπτου, προκειμένου να αντιμετωπίσετε βέλτιστα τις απειλές και να στρέψετε την κατάσταση υπέρ σας. Η εμπειρία είναι εξαιρετικά έντονη και απίστευτα διασκεδαστική.
Αγκαλιάστε την έκλειψη: Το μεγαλύτερο ρίσκο φέρνει μεγαλύτερες ανταμοιβές
Σύντομα θα εξοικειωθείτε με μια συσκευή πολλαπλών βραχιόνων, την οποία θα ανακαλύπτετε σε κάθε περιοχή του Carcosa. Όταν αλληλεπιδράτε μαζί της, εκκινεί μια έκλειψη που επηρεάζει συγκεκριμένα το εκάστοτε biome. Πέρα από την πρώτη ενεργοποίηση, η οποία γίνεται για να σας δείξει τα αποτελέσματα όταν μια έκλειψη σαρώνει τον κόσμο, αυτά τα γεγονότα που αλλάζουν το περιβάλλον θα αποτελούν μια προαιρετική επιλογή κατά την εξερεύνηση του πλανήτη. Εφόσον βρείτε τη συσκευή, μπορούν να ενεργοποιηθούν ανά πάσα στιγμή.
Όταν η διαφθορά καταλαμβάνει το επίπεδο, σημειώνεται μια εντυπωσιακή οπτική μετατόπιση στον σχεδιασμό του (η οποία επεκτείνεται και στο ηχητικό τοπίο, αξίζει να φορέσετε τα ακουστικά σας!). Οι εχθροί αρχίζουν πλέον να εκτοξεύουν επιπλέον τύπους βλημάτων. Αυτές οι αρρωστημένες κίτρινες εκδόσεις, εάν σας πετύχουν, μειώνουν το μέγιστο όριο της υγείας σας. Υπάρχει αυξημένο ρίσκο; Αναμφίβολα. Μαζί του, όμως, έρχονται και αυξημένες ανταμοιβές, κάνοντας αξίζει τον κόπο να ρισκάρετε για έναν πιο επικίνδυνο κόσμο.
Το Lucenite, το συλλεκτικό νόμισμα του Carcosa που πέφτει από τους νεκρούς εχθρούς και είναι το κλειδί για το ξεκλείδωμα μόνιμων αναβαθμίσεων για την καλύτερη επιβίωσή σας, αυξάνεται σε αξία κατά τη διάρκεια των εκλείψεων. Αν και η ενεργοποίηση του Power Weapon σας καθαρίζει από τη διαφθορά, μόλις κληθεί η έκλειψη, θα έχετε τη δυνατότητα να βρείτε διεφθαρμένες εκδόσεις όπλων και τεχνουργημάτων, τα οποία διαθέτουν μοναδικές ιδιότητες και perks ενεργά για όλη τη διάρκεια της έκλειψης. Και παρόλο που δεν τα ανακαλύψαμε κατά τη διάρκεια του δικού μας hands-on, η Housemarque υπαινίσσεται ότι θα υπάρχουν εργαλεία, επίσης μοναδικά στην κατάσταση της έκλειψης, τα οποία θα βοηθήσουν σημαντικά την εξερεύνησή σας.
Το PlayStation αλλάζει σελίδα: Κλείσιμο στούντιο, τέλος στα PC ports και νέο οικοσύστημα
Αξίζει να παρεκκλίνετε από το βασικό μονοπάτι
Στο Saros, η διάταξη ενός επιπέδου θα αλλάζει κάθε φορά που επιστρέφετε σε αυτό. «Έχουμε χειροποίητα επίπεδα, χειροποίητη τέχνη, χειροποίητο σχεδιασμό, χειροποίητες αναμετρήσεις μάχης, και στη συνέχεια τα συνδέουμε με έναν procedural τρόπο», εξηγεί ο Silvestri. Κάθε διαμόρφωση είναι σχολαστικά δημιουργημένη από το στούντιο. «Παίζουμε πολύ το παιχνίδι μας και συνεχίζουμε το playtesting για να διασφαλίσουμε ότι έχουμε μια πραγματικά εξαιρετική ροή σε όλη την εμπειρία».
Κάθε επίπεδο έχει ένα χρυσό μονοπάτι, μια ευθεία γραμμή προς τον κύριο στόχο σας (πατώντας προς τα κάτω το D-Pad για να σαρώσετε τον κόσμο, θα δείτε ένα κυριολεκτικό εικονίδιο χρυσής σημαίας να εντοπίζει τη γενική τοποθεσία του βασικού σας στόχου). Ωστόσο, τα επίπεδα είναι επίσης γεμάτα με παράπλευρα μονοπάτια. Στο τέλος των περισσότερων κρύβονται ανταμοιβές, αν και για να τις διεκδικήσετε θα πρέπει να αντιμετωπίσετε γρίφους που απαιτούν γρήγορα αντανακλαστικά ή τη χρήση του κατάλληλου εργαλείου.
Directive 8020: Η απόλυτη horror εμπειρία απογειώνεται στο PlayStation 5 Pro
Ένα σύνολο τρόμου και η δυναμική της ομάδας
Μερικές φορές θα σκοντάφτετε στα απομεινάρια των καταυλισμών της αποικίας, βρίσκοντας αρχεία καταγραφής που θα σας βοηθήσουν να συνθέσετε τα κομμάτια του παζλ σχετικά με το τι συνέβη σε αυτούς που ήρθατε να σώσετε. Η μοίρα της αποικίας και η πραγματική φύση του Carcosa είναι ένα μυστήριο που καλείστε να λύσετε, αλλά δεν είστε μόνοι. Ενώ το Returnal διέπρεψε χτίζοντας τη μοναχική απόγνωση και μια ιστορία που εξελισσόταν αργά, το Saros αποδεικνύει ότι οι ομαδικές δυναμικές αποτελούν έναν εξίσου τέλειο καμβά για την εξερεύνηση του είδους του τρόμου, δίνοντας παράλληλα μια άμεση, επείγουσα ώθηση στην πλοκή από τα πρώτα κιόλας λεπτά.
«Γνωρίζαμε αμέσως ότι θέλαμε περισσότερες οπτικές γωνίες», λέει ο Louden σχετικά με τη σημασία του να μην πρόκειται για μια μοναχική αποστολή. Οι σχέσεις του πληρώματος και τα ατομικά τους κίνητρα αναπτύσσονται σταδιακά, είτε καθώς επιστρέφετε στο Passage, είτε μέσω των ασύρματων επικοινωνιών που λαμβάνετε καθώς εξερευνείτε. Από την αρχή, ωστόσο, συνειδητοποιείτε ότι η συντροφικότητα φέρνει μια αυξανόμενη αίσθηση ανησυχίας, όχι ανακούφισης.
Είτε πρόκειται για τα μέλη του πληρώματος που παλεύουν ατομικά με την απόλυτη πολυπλοκότητα της επιχείρησης και νιώθουν όλο και πιο άβολα με τον Arjun λόγω των όσων βιώνει, είτε για τον ανησυχητικό στωικισμό της Primary του τεράστιου, μαύρου κουτιού μιας τεχνητής νοημοσύνης της Soltari. Όταν η Primary δεν ξεκλειδώνει αναβαθμίσεις στο Armor Matrix του Arjun, μιλάει εξ ονόματος της εταιρείας και των κερδοσκοπικών της δραστηριοτήτων στον πλανήτη. «Δημιουργεί μια εμπειρία χύτρας ταχύτητας, γεμάτη με πολλαπλές, αντικρουόμενες προοπτικές».
