Το Meta Petal είναι το νέο τεράστιο στοίχημα της Meta στις υποθαλάσσιες υποδομές του internet, με την εταιρεία να ανακοινώνει ένα καλώδιο περίπου 7.000 χιλιομέτρων που θα συνδέει τις ΗΠΑ με τη Γαλλία και θα μπορεί να μεταφέρει δεδομένα με συνολική χωρητικότητα 1 petabit ανά δευτερόλεπτο.
Το Petal αναμένεται να τεθεί σε λειτουργία το 2029 και, σύμφωνα με τη Meta, θα είναι το πρώτο υπερατλαντικό υποθαλάσσιο καλώδιο που φτάνει σε petabit-class capacity. Η χωρητικότητά του θα είναι περίπου διπλάσια από εκείνη των πιο προηγμένων σημερινών transoceanic συστημάτων, χωρίς να απαιτείται αντίστοιχος διπλασιασμός της φυσικής υποδομής ή της κατανάλωσης ενέργειας.
Τι σημαίνει 1 petabit το δευτερόλεπτο
Ένα petabit ισοδυναμεί με 1.000 terabits.
Πρόκειται για τεράστια ποσότητα bandwidth, ακόμη και για τα δεδομένα των σημερινών hyperscale δικτύων.
Η Meta χρησιμοποιεί ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα για να δώσει μια εικόνα του μεγέθους: η συνολική χωρητικότητα του Meta Petal αντιστοιχεί περίπου σε αυτή που θα χρειαζόταν για να ακούει μουσική ταυτόχρονα το 75% του παγκόσμιου πληθυσμού.
Αυτό δεν σημαίνει βέβαια ότι οι χρήστες θα αποκτήσουν ξαφνικά συνδέσεις ενός petabit.
Το Petal αποτελεί backbone infrastructure. Η δουλειά του είναι να μεταφέρει τεράστιους όγκους δεδομένων ανάμεσα σε ηπείρους, data centers, cloud πλατφόρμες και τηλεπικοινωνιακά δίκτυα.
Το μεγαλύτερο μέρος της διεθνούς κίνησης του internet εξακολουθεί να περνά από υποθαλάσσια καλώδια, τα οποία μεταφέρουν περίπου το 99% της διαηπειρωτικής τηλεπικοινωνιακής κίνησης.
Η τεχνολογία πίσω από το Petal
Η σημαντικότερη καινοτομία βρίσκεται στο εσωτερικό της οπτικής ίνας.
Το Meta Petal θα χρησιμοποιήσει multi-core fiber τεχνολογία, με δύο ανεξάρτητους οπτικούς πυρήνες μέσα στην ίδια ίνα.
Με απλά λόγια, αντί μια ίνα να διαθέτει έναν μόνο δρόμο μεταφοράς φωτός, διαθέτει δύο.
Το σύστημα θα χρησιμοποιεί συνολικά 48 core pairs, αυξάνοντας σημαντικά την ποσότητα δεδομένων που μπορούν να μεταφερθούν μέσα από το ίδιο φυσικό καλώδιο.
Η Meta υποστηρίζει ότι αυτή η αρχιτεκτονική επιτρέπει τον διπλασιασμό της χωρητικότητας χωρίς να χρειάζεται να κατασκευαστούν δύο ξεχωριστά υποθαλάσσια συστήματα.
Στο project συμμετέχουν η NEC, η οποία αναλαμβάνει τον συνολικό σχεδιασμό και την κατασκευή του two-core συστήματος, και η Sumitomo Electric, που θα προμηθεύσει την ειδική multi-core οπτική ίνα.
Η Orange θα υποστηρίξει την προσαιγιάλωση του καλωδίου στις ακτές της Γαλλίας.
Η Meta θα χρηματοδοτήσει και θα λειτουργεί το σύστημα.
Γιατί χρειάζεται τόσο μεγάλη χωρητικότητα
Η απάντηση βρίσκεται στον τρόπο με τον οποίο αλλάζει το internet.
Streaming, cloud computing, social media, video, messaging και τεράστια data centers αυξάνουν διαρκώς την κίνηση ανάμεσα στις ηπείρους.
Πλέον στην εξίσωση προστίθεται και η AI.
Η εκπαίδευση μεγάλων μοντέλων, τα distributed data centers και οι υπηρεσίες generative AI δημιουργούν νέες απαιτήσεις για μεταφορά τεράστιων datasets και γρήγορη επικοινωνία ανάμεσα σε υπολογιστικά κέντρα.
Έτσι, η επόμενη μάχη της AI δεν αφορά μόνο τα GPUs ή τα data centers. Αφορά και τις φυσικές υποδομές που συνδέουν αυτά τα συστήματα μεταξύ τους.
Το Meta Petal αποτελεί χαρακτηριστικό παράδειγμα αυτής της μετάβασης.
Δεν είναι τυχαίο ότι η Meta επενδύει πλέον σε περισσότερα από 20 subsea cable projects παγκοσμίως, συμπεριλαμβανομένου του πολύ μεγαλύτερου Project Waterworth.
Διπλάσια χωρητικότητα από το Anjana
Το Petal αποτελεί ουσιαστικά το επόμενο τεχνολογικό βήμα μετά το Anjana, ένα άλλο υπερατλαντικό καλώδιο που αναπτύχθηκε με τη συμμετοχή Meta, NEC και Sumitomo Electric.
Το Anjana χρησιμοποιεί 24 fiber pairs.
Το νέο Meta Petal αξιοποιεί δύο cores ανά ίνα, δημιουργώντας 48 ανεξάρτητα spatial channels και φτάνοντας περίπου σε διπλάσια συνολική δυνατότητα μεταφοράς δεδομένων.
Παράλληλα, νέα τεχνολογία repeaters έχει σχεδιαστεί ώστε να μειώνει την ενεργειακή απαίτηση και να επιτρέπει πιο αποδοτική τροφοδοσία του συστήματος.
Το πραγματικό internet βρίσκεται κάτω από τη θάλασσα
Οι υπηρεσίες που χρησιμοποιούμε καθημερινά μοιάζουν άυλες, όμως η παγκόσμια ψηφιακή οικονομία εξαρτάται από πολύ πραγματική φυσική υποδομή.
Χιλιάδες χιλιόμετρα οπτικών ινών βρίσκονται στον πυθμένα των ωκεανών και μεταφέρουν σχεδόν κάθε μήνυμα, video, cloud request ή αρχείο που πρέπει να ταξιδέψει από τη μία ήπειρο στην άλλη.
Το Meta Petal δείχνει πόσο γρήγορα αυξάνονται πλέον οι απαιτήσεις αυτής της υποδομής.
Και όταν τεθεί σε λειτουργία το 2029, το σημαντικότερο χαρακτηριστικό του πιθανότατα δεν θα είναι απλώς ότι φτάνει το 1 petabit ανά δευτερόλεπτο.
Θα είναι ότι καταφέρνει να διπλασιάσει τη χωρητικότητα ενός υπερατλαντικού καλωδίου χωρίς να χρειάζεται να διπλασιάσει και το ίδιο το καλώδιο.
