Η συμφωνία Qualcomm και Apple για την αδειοδότηση πατεντών ανανεώνεται, εξασφαλίζοντας τη συνέχιση μιας από τις σημαντικότερες εμπορικές σχέσεις στην παγκόσμια αγορά smartphones. Η Qualcomm ανακοίνωσε ότι η νέα παγκόσμια συμφωνία patent licensing με την Apple θα τεθεί σε ισχύ την 1η Απριλίου 2027, χωρίς να αποκαλύψει τη διάρκειά της ή άλλες οικονομικές λεπτομέρειες.
Η εξέλιξη έχει ιδιαίτερη σημασία για την Qualcomm, καθώς το licensing αποτελεί έναν από τους πιο κερδοφόρους πυλώνες της δραστηριότητάς της. Παράλληλα, επιβεβαιώνει ότι ακόμη και καθώς η Apple αναπτύσσει όλο και περισσότερη τεχνολογία in-house, εξακολουθεί να χρειάζεται πρόσβαση σε ένα μεγάλο χαρτοφυλάκιο θεμελιωδών ασύρματων πατεντών της Qualcomm.
«Είμαστε ικανοποιημένοι που επεκτείνουμε τη συμφωνία αδειοδότησης με την Apple», δήλωσε ο John Han, Executive Vice President και General Manager της Qualcomm Technology Licensing.
Η νέα συμφωνία ξεκινά το 2027 – δεν τελειώνει τότε
Εδώ χρειάζεται μια σημαντική διάκριση.
Η τρέχουσα συμφωνία Qualcomm Apple είχε προκύψει από τον συμβιβασμό των δύο εταιρειών το 2019 και λήγει στις 31 Μαρτίου 2027, έχοντας αρχικά συναφθεί για έξι χρόνια με δυνατότητα επέκτασης.
Η νέα συμφωνία τίθεται σε ισχύ αμέσως μετά, την 1η Απριλίου 2027.
Η Qualcomm δεν γνωστοποίησε για πόσα χρόνια θα διαρκέσει η ανανέωση.
Κατά συνέπεια, δεν είναι ακριβές να παρουσιάζεται η ανακοίνωση ως «συμφωνία μέχρι το 2027». Το 2027 είναι η ημερομηνία έναρξης της νέας περιόδου αδειοδότησης.
Τι ακριβώς πληρώνει η Apple στην Qualcomm
Η συμφωνία αφορά το patent licensing και όχι απλώς την αγορά chips.
Η Qualcomm κατέχει ένα από τα σημαντικότερα χαρτοφυλάκια πατεντών στον χώρο των ασύρματων επικοινωνιών, με τεχνολογίες που χρησιμοποιούνται στα πρότυπα 3G, 4G και 5G, καθώς και σε RF, Wi-Fi, positioning, video, audio και άλλους τομείς.
Οι κατασκευαστές smartphones που χρησιμοποιούν τεχνολογίες καλυπτόμενες από αυτές τις πατέντες καταβάλλουν δικαιώματα χρήσης μέσω συμφωνιών αδειοδότησης.
Η Apple επομένως μπορεί να μειώνει την εξάρτησή της από συγκεκριμένα Qualcomm chips και ταυτόχρονα να συνεχίζει να πληρώνει royalties για τεχνολογίες που προστατεύονται από το patent portfolio της εταιρείας.
Αυτή η διάκριση είναι κρίσιμη για να κατανοηθεί η συμφωνία Qualcomm Apple.
Η μεγάλη δικαστική σύγκρουση του 2019
Οι δύο εταιρείες δεν είχαν πάντα τόσο ομαλές σχέσεις.
Apple και Qualcomm συγκρούστηκαν επί χρόνια σε δικαστήρια σε διαφορετικές χώρες σχετικά με τον τρόπο υπολογισμού των licensing fees και τη δομή του επιχειρηματικού μοντέλου της Qualcomm.
Η διαμάχη εξελίχθηκε σε μία από τις μεγαλύτερες νομικές συγκρούσεις της βιομηχανίας smartphones.
Τον Απρίλιο του 2019 οι δύο πλευρές κατέληξαν σε συνολικό συμβιβασμό.
Όλες οι εκκρεμείς δικαστικές διαμάχες σταμάτησαν, η Apple πραγματοποίησε πληρωμή προς την Qualcomm και οι εταιρείες υπέγραψαν νέα εξαετή παγκόσμια συμφωνία πατεντών.
Παράλληλα είχαν συμφωνήσει και σε ξεχωριστή πολυετή συνεργασία για προμήθεια chipsets.
Η σημερινή ανακοίνωση δείχνει ότι, επτά χρόνια αργότερα, η σχέση στο επίπεδο των πατεντών έχει πλέον σταθεροποιηθεί.
Άλλο οι πατέντες, άλλο τα modem chips
Η ανανέωση δεν πρέπει να συγχέεται με τη συμφωνία προμήθειας Snapdragon 5G Modem-RF Systems.
Το 2023 η Qualcomm είχε ανακοινώσει ξεχωριστή συμφωνία για την προμήθεια modems σε iPhone που θα κυκλοφορούσαν το 2024, το 2025 και το 2026.
Από τότε, η Apple έχει αρχίσει να ενσωματώνει δικά της modem chips σε μέρος της γκάμας της, στο πλαίσιο της μακροπρόθεσμης στρατηγικής να ελέγχει μεγαλύτερο κομμάτι του hardware που βρίσκεται μέσα στις συσκευές της.
Αυτό σημαίνει ότι η Apple μπορεί σταδιακά να αγοράζει λιγότερα modem chips από την Qualcomm χωρίς να τερματίζεται η σχέση των δύο εταιρειών στο licensing.
Για την Qualcomm, αυτή ακριβώς η διάκριση έχει ιδιαίτερη οικονομική αξία.
Γιατί η συμφωνία είναι σημαντική για την Qualcomm
Το Qualcomm Technology Licensing αποτελεί ιδιαίτερα σημαντικό τμήμα του επιχειρηματικού μοντέλου της εταιρείας.
Σε αντίθεση με την πώληση chips, τα έσοδα από licensing βασίζονται στην αξιοποίηση της πνευματικής ιδιοκτησίας που έχει αναπτύξει η Qualcomm σε βάθος δεκαετιών.
Η ανανέωση με έναν κατασκευαστή του μεγέθους της Apple προσφέρει μεγαλύτερη προβλεψιμότητα σε αυτά τα έσοδα σε μια περίοδο κατά την οποία η αγορά smartphones αλλάζει.
Η Qualcomm προσπαθεί παράλληλα να μειώσει τη συνολική εξάρτησή της από τα κινητά, επεκτεινόμενη σε automotive, PCs, XR, AI infrastructure και IoT.
Το smartphone όμως παραμένει βασικός πυλώνας της δραστηριότητάς της.
Apple και Qualcomm θα συνεχίσουν να συνδέονται
Η συμφωνία Qualcomm Apple αποδεικνύει επίσης πόσο δύσκολο είναι ακόμη και για μια εταιρεία με την τεχνολογική ισχύ της Apple να αποσυνδεθεί πλήρως από το οικοσύστημα πατεντών της βιομηχανίας κινητής τηλεφωνίας.
Η Apple μπορεί να σχεδιάζει δικούς της processors, modems και wireless chips, αλλά τα πρότυπα στα οποία λειτουργούν οι συσκευές βασίζονται σε τεχνολογίες που έχουν αναπτυχθεί από πολλές διαφορετικές εταιρείες και προστατεύονται από χιλιάδες πατέντες.
Για την Qualcomm, η νέα συμφωνία διασφαλίζει ότι μία από τις σημαντικότερες εταιρείες της βιομηχανίας θα συνεχίσει να βρίσκεται στο licensing οικοσύστημά της και μετά τον Μάρτιο του 2027.
Για την Apple, εξασφαλίζει τη συνέχιση της πρόσβασης σε κρίσιμη πνευματική ιδιοκτησία χωρίς την επιστροφή στις πολυετείς νομικές συγκρούσεις του παρελθόντος.
