Τα Figure F.02 είχαν ένα τέλος που δύσκολα θα μπορούσε να είναι πιο κινηματογραφικό. Η Figure AI αποφάσισε να αποσύρει τα humanoid robots προηγούμενης γενιάς με έναν τρόπο βγαλμένο σχεδόν αυτούσιο από το Terminator 2 – τα εκπαίδευσε να πηδήξουν μόνα τους μέσα σε λιωμένο ατσάλι και κατέγραψε ολόκληρη τη διαδικασία σε ένα εντυπωσιακό video.
Το αποτέλεσμα είναι τόσο ακραίο ώστε η ίδια η εταιρεία θεώρησε απαραίτητο να ξεκαθαρίσει ότι δεν πρόκειται για AI-generated footage. Τα robots μεταφέρθηκαν πραγματικά σε χαλυβουργείο στη Φινλανδία, όπου πραγματοποίησαν το προγραμματισμένο άλμα τους, ενώ ένα από αυτά κατέβηκε προς το λιωμένο μέταλλο με αλυσίδα και έκανε το χαρακτηριστικό thumbs-up από το φινάλε του Terminator 2: Judgment Day.
Γιατί η Figure έλιωσε τα παλιά robots
Πίσω από το εντυπωσιακό θέαμα υπάρχει και ένας αρκετά πρακτικός λόγος.
Τα Figure F.02 αποσύρονται καθώς η εταιρεία περνά πλέον στη νεότερη γενιά Figure F.03. Τα προηγούμενα robots διαθέτουν custom actuators και άλλα εξαρτήματα που περιλαμβάνουν proprietary τεχνολογία της Figure, επομένως η απλή διάθεσή τους ή η πώλησή τους σε τρίτους δεν ήταν ελκυστική επιλογή.
Η πλήρης αποσυναρμολόγησή τους θα απαιτούσε επίσης σημαντική εργασία από μηχανικούς που η εταιρεία θέλει να απασχολούνται στις επόμενες γενιές των humanoid robots της.
Η λύση ήταν εντυπωσιακή αλλά αποτελεσματική: καταστροφή των μηχανών μέσα σε λιωμένο ατσάλι, ώστε να μην μπορούν να ανακτηθούν τα ευαίσθητα εξαρτήματα και ταυτόχρονα να ανακυκλωθεί μέρος του υλικού τους.
Η ιδέα του Terminator έγινε πραγματικότητα
Η σύνδεση με το Terminator δεν ήταν τυχαία.
Ο Arnold Schwarzenegger συμμετείχε στο project αφού είχε προηγηθεί η ιδέα να λιώσουν τα παλιά robots. Η Figure μετέτρεψε έτσι μια διαδικασία απόσυρσης hardware σε ολόκληρη κινηματογραφική παραγωγή με σαφείς αναφορές στην ταινία του James Cameron.
Το πιο χαρακτηριστικό πλάνο είναι φυσικά το robot που κατεβαίνει μέσα στο λιωμένο μέταλλο κάνοντας thumbs-up – μια σχεδόν ακριβής αναπαράσταση της τελευταίας σκηνής του T-800 στο Terminator 2.
Πριν φτάσουν όμως μέχρι εκεί, υπήρχε ένα πολύ πρακτικό πρόβλημα: κανένα χυτήριο δεν ήταν ιδιαίτερα πρόθυμο να δεχθεί humanoid robots με lithium-ion batteries μέσα στον ακριβό βιομηχανικό εξοπλισμό του.
Η Figure αναζήτησε εγκαταστάσεις στις ΗΠΑ και στο Μεξικό και ζήτησε ακόμη και βοήθεια από ανθρώπους που είχαν εργαστεί στο MythBusters. Τελικά, βρέθηκε εγκατάσταση στην Imatra της Φινλανδίας που ήταν πρόθυμη να πραγματοποιήσει το ασυνήθιστο πείραμα.
Τα robots έμαθαν να πηδούν μόνα τους
Το πιο ενδιαφέρον τεχνολογικά στοιχείο είναι ότι τα Figure F.02 δεν πετάχτηκαν απλώς μέσα στον κλίβανο.
Στις εγκαταστάσεις της εταιρείας στο San Jose, οι μηχανικοί χρησιμοποίησαν μεγάλους αερόσακους ώστε τα robots να εξασκηθούν με ασφάλεια στα άλματα. Η Figure αναφέρει ότι χρησιμοποιήθηκαν κινήσεις stunt performers ως reference και δημιουργήθηκε AI model σε simulation ώστε τα humanoids να μπορούν να εκτελέσουν με ακρίβεια την κίνηση.
Στη συνέχεια, τα robots μεταφέρθηκαν στη Φινλανδία και πραγματοποίησαν τα άλματα χωρίς κάποιος άνθρωπος να τα σπρώξει την τελευταία στιγμή.
Εδώ χρειάζεται πάντως μια σημαντική διάκριση. Η περιγραφή της αυτονομίας και της εκπαίδευσης προέρχεται από την ίδια τη Figure και το video αποτελεί εταιρική παραγωγή. Δεν πρόκειται επομένως για ανεξάρτητο benchmark των δυνατοτήτων των robots, αλλά για ένα εξαιρετικά σχεδιασμένο demonstration και marketing stunt.
Από τα εργοστάσια στο λιωμένο ατσάλι
Το τέλος των Figure F.02 είναι ιδιαίτερα συμβολικό επειδή τα συγκεκριμένα robots αποτέλεσαν κρίσιμο βήμα στην εξέλιξη της εταιρείας.
Η γενιά F.02 χρησιμοποιήθηκε σε πραγματικές βιομηχανικές δοκιμές και βοήθησε τη Figure να αναπτύξει την τεχνολογία που σήμερα περνά στα F.03. Η απόσυρσή τους δείχνει και πόσο γρήγορα κινείται σήμερα ο χώρος των humanoid robots, όπου μια πλατφόρμα μπορεί μέσα σε λίγα χρόνια να περάσει από prototype σε πραγματικό περιβάλλον εργασίας και στη συνέχεια να αντικατασταθεί από την επόμενη γενιά.
Και τα robots δεν εξαφανίστηκαν εντελώς χωρίς ίχνος. Το μέταλλο που προέκυψε από την τήξη στάλθηκε πίσω στις ΗΠΑ και χρησιμοποιείται για τη δημιουργία περιορισμένου αριθμού αναμνηστικών αντικειμένων.
Μερικά Figure F.02 επίσης γλίτωσαν από τον κλίβανο και παραμένουν αποθηκευμένα στα κεντρικά της εταιρείας.
Σε μια εποχή όπου ένα video με robots να πηδούν αυτόνομα σε λιωμένο ατσάλι μοιάζει σχεδόν αυτονόητα προϊόν generative AI, ίσως το πιο παράξενο στοιχείο αυτής της ιστορίας είναι τελικά ότι η Figure χρειάστηκε να πει το αντίθετο.
Ναι, τα robots ήταν πραγματικά. Ναι, το ατσάλι ήταν πραγματικά λιωμένο. Και ναι, κάποιος αποφάσισε ότι ο καλύτερος τρόπος να αποσυρθεί μια γενιά humanoid robots ήταν να της χαρίσει το τέλος του Terminator.
