Η Huawei και η Qualcomm υπέγραψαν μια νέα πολυετή συμφωνία αδειοδότησης πατεντών που καλύπτει 5G, τεχνητή νοημοσύνη, υπολογιστικά συστήματα και networking, διευρύνοντας σημαντικά τη σχέση πνευματικής ιδιοκτησίας ανάμεσα σε δύο από τους σημαντικότερους κατόχους τεχνολογικών πατεντών στον κόσμο.
Η συμφωνία προβλέπει cross-licensing των patent portfolios των δύο εταιρειών, ενώ περιλαμβάνει και ένα ασυνήθιστα σημαντικό δεύτερο σκέλος: η Qualcomm θα αγοράσει συγκεκριμένες αμερικανικές πατέντες της Huawei στους τομείς compute, AI, networking και άλλων τεχνολογιών. Η συναλλαγή δεν έχει ακόμη ολοκληρωθεί και απαιτεί τις απαραίτητες ρυθμιστικές εγκρίσεις.
Πολύ περισσότερα από μια συμφωνία για smartphones
Η σημασία της νέας συμφωνίας βρίσκεται κυρίως στο εύρος της.
Η Huawei και η Qualcomm έχουν συνεργαστεί στο patent licensing εδώ και πολλά χρόνια. Το 2020 είχαν υπογράψει μια μακροχρόνια παγκόσμια συμφωνία που έλυσε προηγούμενη διαμάχη τους και έδωσε στην Qualcomm δικαιώματα πάνω σε συγκεκριμένες πατέντες της Huawei.
Η Qualcomm είχε τότε καταγράψει περίπου 1,8 δισ. δολάρια σε έσοδα που σχετίζονταν με τον διακανονισμό και royalties της νέας συμφωνίας.
Η νέα συμφωνία όμως δεν περιορίζεται στα παραδοσιακά cellular patents.
Καλύπτει ρητά 5G, AI, compute και networking, τομείς που βρίσκονται πλέον στον πυρήνα τόσο των smartphones όσο και των data centers, των PCs, των connected devices και της επόμενης γενιάς τηλεπικοινωνιακών υποδομών.
Σύμφωνα με το Reuters, πρόκειται μάλιστα για την πρώτη συμφωνία patent licensing μεταξύ Huawei και Qualcomm που καλύπτει συγκεκριμένα τεχνολογίες 5G.
Τι σημαίνει cross-licensing
Σε μια συμφωνία cross-license, κάθε εταιρεία αποκτά δικαίωμα να χρησιμοποιεί συγκεκριμένες πατέντες της άλλης σύμφωνα με τους όρους του συμβολαίου.
Αυτό είναι ιδιαίτερα σημαντικό στις τηλεπικοινωνίες, όπου ένα smartphone, modem ή δικτυακό προϊόν μπορεί να χρησιμοποιεί εκατοντάδες ή χιλιάδες τεχνολογίες που καλύπτονται από διαφορετικούς κατόχους πνευματικής ιδιοκτησίας.
Οι Huawei και Qualcomm αναφέρουν ότι η συμφωνία ακολουθεί τις αρχές FRAND – Fair, Reasonable and Non-Discriminatory – που χρησιμοποιούνται στην αδειοδότηση standard-essential patents.
Τα SEP είναι πατέντες που θεωρούνται απαραίτητες για την εφαρμογή ενός τεχνικού standard, όπως το 5G. Ο κάτοχός τους δεσμεύεται συνήθως να τις αδειοδοτεί με δίκαιους και μη διακριτικούς όρους ώστε διαφορετικοί κατασκευαστές να μπορούν να δημιουργούν συμβατά προϊόντα.
Η Qualcomm, για παράδειγμα, διαθέτει περισσότερες από 200 συμφωνίες αδειοδότησης για το 5G και χρεώνει 3,25% επί της καθαρής τιμής πώλησης ενός branded 5G handset για το πρόγραμμα που καλύπτει αποκλειστικά τα cellular standard-essential patents της, με συγκεκριμένο ανώτατο όριο ανά συσκευή.
Η Qualcomm αγοράζει και αμερικανικές πατέντες της Huawei
Το πιο ενδιαφέρον στοιχείο της συμφωνίας ίσως είναι ότι δεν πρόκειται μόνο για άδειες χρήσης.
Η Qualcomm συμφώνησε να αποκτήσει συγκεκριμένες πατέντες της Huawei που έχουν εκδοθεί στις ΗΠΑ και σχετίζονται με compute, AI, networking και άλλες τεχνολογίες.
Οι δύο εταιρείες δεν έχουν αποκαλύψει ποιες ακριβώς πατέντες περιλαμβάνονται, πόσες είναι ή ποιο είναι το οικονομικό τίμημα της συναλλαγής.
Η μεταβίβαση θα πραγματοποιηθεί μόνο αφού εξασφαλιστούν οι απαραίτητες regulatory approvals.
Η συμφωνία επομένως δεν πρέπει να συγχέεται με αλλαγή στο καθεστώς εμπορικών περιορισμών που αντιμετωπίζει η Huawei στις ΗΠΑ. Η απόκτηση intellectual property και η αμοιβαία αδειοδότηση πατεντών αποτελούν διαφορετικό ζήτημα από τις άδειες εξαγωγής semiconductors ή προηγμένης τεχνολογίας.
Οι πατέντες γίνονται όλο και πιο σημαντικές για τη Huawei
Για τη Huawei, η συμφωνία αναδεικνύει και μια δεύτερη πλευρά της εταιρείας που συχνά βρίσκεται πίσω από τα smartphones και τον τηλεπικοινωνιακό εξοπλισμό: το τεράστιο patent portfolio της.
Η εταιρεία έχει αυξήσει σημαντικά τις επενδύσεις της σε R&D τα τελευταία χρόνια και το licensing της πνευματικής ιδιοκτησίας έχει εξελιχθεί σε ξεχωριστή πηγή εσόδων.
Σύμφωνα με τη Huawei, μετά την ολοκλήρωση της συμφωνίας με την Qualcomm, η συνολική αξία των συμφωνιών patent licensing που έχει υπογράψει αναμένεται να ξεπεράσει τα 6,9 δισ. δολάρια. Η δραστηριότητα licensing της εταιρείας παράγει θετικά έσοδα από το 2021.
Η Huawei είχε πρόσφατα υπογράψει αντίστοιχη πολυετή συμφωνία cross-license με την HP για πατέντες Wi-Fi, συμπεριλαμβανομένων τεχνολογιών Wi-Fi 7.
Μια συμφωνία με ιδιαίτερο βάρος
Η νέα συμφωνία Huawei και Qualcomm έχει σημασία επειδή έρχεται σε μια εποχή όπου οι δύο εταιρείες ανταγωνίζονται ή δραστηριοποιούνται σε ολοένα περισσότερους κοινούς τεχνολογικούς τομείς.
Η Qualcomm έχει επεκταθεί πέρα από τα smartphone modems και processors σε PCs, automotive, AI accelerators και data-center τεχνολογίες. Η Huawei αναπτύσσει παράλληλα δικά της chips, AI υποδομές, networking hardware και computing platforms.
Το cross-licensing μειώνει τον κίνδυνο μελλοντικών patent disputes και δίνει και στις δύο πλευρές μεγαλύτερη ελευθερία να αναπτύσσουν προϊόντα που βασίζονται σε κοινά τεχνολογικά standards.
Δεν αποτελεί εμπορική συμμαχία ούτε αίρει τις γεωπολιτικές και ρυθμιστικές διαφορές που χωρίζουν τις δύο εταιρείες.
Δείχνει όμως κάτι πολύ συγκεκριμένο: ακόμη και σε μια τεχνολογική αγορά που γίνεται ολοένα πιο κατακερματισμένη, οι βασικές πατέντες σε 5G, AI και computing παραμένουν τόσο αλληλένδετες ώστε ακόμη και μεγάλοι ανταγωνιστές χρειάζονται ο ένας την τεχνολογία του άλλου.
