Η LG διαψεύδει κατηγορηματικά τους ισχυρισμούς ότι εκατομμύρια smart TV της μπορούν να ηχογραφούν κρυφά συνομιλίες ακόμη και όταν βρίσκονται σε standby, μετά τη δημοσιοποίηση εκτενούς τεχνικής έρευνας που έφερε ξανά στο προσκήνιο το ζήτημα της ιδιωτικότητας στις συνδεδεμένες τηλεοράσεις.
Η έρευνα έκανε λόγο για περίπου 216 εκατομμύρια LG τηλεοράσεις παγκοσμίως και υποστήριξε ότι ορισμένα μοντέλα μπορούν να συλλέγουν δεδομένα, να σαρώνουν το τοπικό δίκτυο και να επεξεργάζονται ήχο ακόμη και όταν ο χρήστης θεωρεί ότι η συσκευή δεν είναι ενεργή. Η LG απορρίπτει τον βασικό ισχυρισμό περί μυστικής παρακολούθησης, υποστηρίζοντας ότι τα δεδομένα φωνής επεξεργάζονται μόνο όταν ο χρήστης ενεργοποιήσει σχετική λειτουργία.
Η διάψευση της LG
Σύμφωνα με την LG, οι smart TV της δεν «ακούν» ούτε καταγράφουν τυχαίες συνομιλίες στο δωμάτιο.
Η φωνητική επεξεργασία ενεργοποιείται όταν ο χρήστης κρατήσει πατημένο το αντίστοιχο κουμπί στο τηλεχειριστήριο ή όταν χρησιμοποιηθεί η φράση ενεργοποίησης «Hi LG», εφόσον προηγουμένως έχει ενεργοποιηθεί το Far-Field Voice Recognition.
Η εταιρεία υποστηρίζει ότι η ανίχνευση της wake word πραγματοποιείται τοπικά στη συσκευή. Αν δεν αναγνωριστεί η φράση ενεργοποίησης, ο ήχος δεν αποστέλλεται σε server και διαγράφεται.
Αυτό έχει σημασία και για τη λειτουργία σε standby. Η τηλεόραση μπορεί να παραμένει έτοιμη να εντοπίσει τη φράση «Hi LG» μόνο όταν ο χρήστης έχει επιλέξει να ενεργοποιήσει το συγκεκριμένο feature.
Η LG συγκρίνει ουσιαστικά τη λειτουργία με άλλους always-ready voice assistants, όπου ένα τμήμα του hardware περιμένει την προκαθορισμένη εντολή πριν ξεκινήσει η επεξεργασία ενός πραγματικού voice request.
Τι υποστήριξε η έρευνα
Οι καταγγελίες βασίστηκαν σε τεχνική ανάλυση firmware και network traffic από LG smart TV, με τους ερευνητές να υποστηρίζουν ότι εντόπισαν πολύ ευρύτερη συλλογή δεδομένων.
Μεταξύ άλλων, αναφέρθηκε ότι οι τηλεοράσεις σάρωναν το τοπικό δίκτυο και αναγνώριζαν άλλες συνδεδεμένες συσκευές, όπως smartphones, wearables και εκτυπωτές.
Η LG επιβεβαιώνει ότι πραγματοποιείται network discovery, αλλά απορρίπτει την ερμηνεία ότι αυτό αποτελεί από μόνο του απόδειξη κατασκοπείας.
Τέτοιου είδους λειτουργίες χρησιμοποιούνται σε smart home περιβάλλοντα για device discovery, casting, κοινή χρήση περιεχομένου και επικοινωνία μεταξύ διαφορετικών συσκευών.
Το κρίσιμο ερώτημα δεν είναι επομένως μόνο αν πραγματοποιείται η σάρωση, αλλά ποια δεδομένα διατηρούνται, πού αποστέλλονται και για ποιο σκοπό χρησιμοποιούνται.
Το ζήτημα του ACR
Στο επίκεντρο βρίσκεται επίσης το Automatic Content Recognition, γνωστό ως ACR.
Η τεχνολογία μπορεί να αναγνωρίζει το περιεχόμενο που εμφανίζεται στην τηλεόραση και να χρησιμοποιείται για recommendations, personalization και advertising.
Η LG υποστηρίζει ότι η χρήση του ACR για τέτοιους σκοπούς προϋποθέτει συναίνεση του χρήστη. Αντίστοιχα, features όπως personalized ads και voice recognition διαθέτουν ξεχωριστές επιλογές consent και μπορούν να απενεργοποιηθούν μέσα από τις ρυθμίσεις.
Η υπόθεση αναδεικνύει όμως ένα ευρύτερο πρόβλημα των σύγχρονων smart TV: πολλές λειτουργίες που στο παρασκήνιο φαίνονται ιδιαίτερα παρεμβατικές αποτελούν πλέον βασικό μέρος του επιχειρηματικού μοντέλου της connected television αγοράς.
Μια τηλεόραση δεν είναι πλέον απλώς panel και HDMI inputs. Είναι συνδεδεμένη computing συσκευή με operating system, advertising platform, microphones, network access και δυνατότητα επεξεργασίας δεδομένων.
Τι δεν έχει απαντηθεί
Παρά την αναλυτική διάψευση, ορισμένα σημεία παραμένουν ανοιχτά.
Η LG δεν έχει δώσει πλήρη δημόσια απάντηση σε κάθε τεχνικό εύρημα της έρευνας, μεταξύ των οποίων ισχυρισμοί για πιθανή αποθήκευση voice transcripts σε μη κρυπτογραφημένη μορφή.
Η εταιρεία αναφέρει ότι παρακολουθεί διαρκώς την ασφάλεια της πλατφόρμας της, συνεργάζεται με security researchers και αντιμετωπίζει vulnerabilities μέσω software updates.
Το σημαντικό είναι ότι μέχρι στιγμής δεν υπάρχει ανεξάρτητη τεχνική επιβεβαίωση που να επιλύει οριστικά τη διαφωνία ανάμεσα στις δύο πλευρές.
Αυτό σημαίνει ότι ούτε ο χαρακτηρισμός «216 εκατομμύρια τηλεοράσεις-κατάσκοποι» πρέπει να παρουσιάζεται ως αποδεδειγμένο γεγονός ούτε η εταιρική διάψευση αρκεί από μόνη της για να κλείσει τη συζήτηση.
Για τους κατόχους LG smart TV, η υπόθεση αποτελεί πάντως καλή υπενθύμιση να ελέγξουν τα privacy settings, το ACR, το Far-Field Voice Recognition και τις επιλογές personalized advertising.
Οι smart TV έχουν εξελιχθεί σε ιδιαίτερα σύνθετες connected συσκευές. Και όσο περισσότερες δυνατότητες αποκτούν, τόσο πιο κρίσιμο γίνεται ο χρήστης να γνωρίζει ποιες λειτουργίες έχει πραγματικά ενεργοποιήσει.
