Το Apple Welcome Home είναι το νέο hardware event που ανακοίνωσε η Apple για τις 13 Οκτωβρίου, με την ονομασία να αφήνει ελάχιστες αμφιβολίες για το πού στρέφεται αυτή τη φορά το ενδιαφέρον της εταιρείας. Η παρουσίαση αναμένεται να αποτελέσει τη μεγαλύτερη κίνηση της Apple εδώ και χρόνια στο smart home, με νέο HomePod mini, ανανεωμένο Apple TV 4K και το πολυσυζητημένο κεντρικό home hub να βρίσκονται στην κορυφή της λίστας.
Η ανακοίνωση έγινε από τον επικεφαλής marketing της Apple Greg Joswiak, ο οποίος δημοσίευσε ένα σύντομο teaser με το μήνυμα «Welcome home. October 13». Παράλληλα, η εταιρεία έστειλε προσκλήσεις για Apple Experience στη Νέα Υόρκη στις 09:00 τοπική ώρα, δηλαδή στις 16:00 ώρα Ελλάδας.
Η Apple δεν έχει ακόμη επιβεβαιώσει ποια προϊόντα θα παρουσιαστούν.
Το smart home hub στο επίκεντρο
Το σημαντικότερο προϊόν του Apple Welcome Home αναμένεται να είναι μια εντελώς νέα κατηγορία συσκευής για την εταιρεία.
Το smart home hub, γνωστό μέχρι σήμερα εσωτερικά με την κωδική ονομασία J490, περιγράφεται ως μια μικρή συσκευή με τετράγωνη οθόνη περίπου έξι ιντσών, σχεδιασμένη να λειτουργεί ως κεντρικό σημείο ελέγχου του έξυπνου σπιτιού.
Αναμένεται να μπορεί να τοποθετηθεί είτε σε βάση πάνω σε τραπέζι είτε στον τοίχο και να συγκεντρώνει λειτουργίες smart home, επικοινωνίας, Siri και Apple Intelligence.
Προηγούμενες πληροφορίες αναφέρουν επίσης κάμερα με δυνατότητα αναγνώρισης διαφορετικών μελών του νοικοκυριού, ώστε η συσκευή να εμφανίζει προσωποποιημένο περιεχόμενο και πληροφορίες ανάλογα με το ποιος βρίσκεται μπροστά της.
Ο πραγματικός πρωταγωνιστής αναμένεται πάντως να είναι το Siri AI, το οποίο η Apple ενεργοποίησε σε beta τον Σεπτέμβριο με πολύ βαθύτερη κατανόηση προσωπικού context, onscreen awareness και περισσότερες ενέργειες μέσα στις εφαρμογές.
HomePod mini 2 μετά από έξι χρόνια
Το δεύτερο προϊόν που θεωρείται σχεδόν βέβαιο για το Apple Welcome Home είναι το HomePod mini 2.
Το αρχικό HomePod mini παρουσιάστηκε το 2020 και η βασική αρχιτεκτονική του δεν έχει αλλάξει ουσιαστικά έκτοτε. Η νέα γενιά αναμένεται να διατηρήσει το γνώριμο σφαιρικό design, αλλά να αποκτήσει σημαντικά νεότερο hardware ώστε να υποστηρίζει το νέο οικοσύστημα Siri.
Στοιχεία που εντοπίστηκαν μέσα σε κώδικα της ίδιας της Apple έχουν ήδη αποκαλύψει αναφορές σε «HomePod mini 2» και πέντε χρώματα: πράσινο, ροζ, μπλε, λευκό και μαύρο.
Οι πληροφορίες αυτές αποτελούν ισχυρή ένδειξη, αλλά όχι ακόμη επίσημη ανακοίνωση προϊόντος.
Ένας νεότερος επεξεργαστής, αναβαθμισμένες ασύρματες συνδέσεις και βαθύτερη ενσωμάτωση του Siri AI θεωρούνται οι σημαντικότερες πιθανές αλλαγές.
Νέο Apple TV 4K
Η τρίτη μεγάλη αναμενόμενη ανακοίνωση αφορά το Apple TV 4K, το οποίο έχει να δεχτεί ουσιαστική hardware αναβάθμιση από το 2022.
Η νέα έκδοση αναμένεται να διατηρήσει παρόμοια εξωτερική σχεδίαση, αλλά να χρησιμοποιεί πολύ ισχυρότερο επεξεργαστή και νεότερο networking hardware.
Στο επίκεντρο βρίσκεται ξανά το Siri AI.
Ένα ισχυρότερο Apple TV θα μπορούσε να λειτουργεί όχι μόνο ως media player αλλά και ως κεντρικός κόμβος του νέου home οικοσυστήματος, συνδέοντας τηλεόραση, HomePod, κάμερες και Matter/Thread συσκευές.
Αυτό είναι ίσως και το ευρύτερο νόημα του Apple Welcome Home: να πάψει η Apple να αντιμετωπίζει τα προϊόντα του σπιτιού ως μεμονωμένα αξεσουάρ και να τα οργανώσει γύρω από μία ενιαία πλατφόρμα.
Η μεγάλη επιστροφή της Apple στο smart home
Η εταιρεία βρίσκεται εδώ και χρόνια σε σχετικά αδύναμη θέση απέναντι σε Amazon και Google στον χώρο του smart home.
Διαθέτει το HomeKit, το Apple Home, το HomePod και το Apple TV, αλλά δεν είχε μέχρι σήμερα ένα προϊόν αντίστοιχο των Echo Show ή Nest Hub που να λειτουργεί ως εμφανές κέντρο ολόκληρου του σπιτιού.
Αυτό φαίνεται έτοιμο να αλλάξει.
Η χρονική στιγμή έχει επίσης σημασία. Η νέα γενιά Siri AI δίνει πλέον στην Apple τη δυνατότητα να τοποθετήσει έναν πολύ πιο ικανό ψηφιακό βοηθό στο κέντρο του σπιτιού, αντί να λανσάρει απλώς μια ακόμη smart display.
Το Apple Welcome Home στις 13 Οκτωβρίου μπορεί επομένως να αποτελέσει πολύ περισσότερα από μια συνηθισμένη ανανέωση HomePod και Apple TV.
Αν επιβεβαιωθεί το νέο home hub, θα σηματοδοτήσει την πιο σοβαρή προσπάθεια της Apple μέχρι σήμερα να μετατρέψει το σπίτι σε έναν ακόμη βασικό πυλώνα του οικοσυστήματός της, δίπλα σε iPhone, Mac, Watch και Vision Pro.
