Πήρε το πράσινο φώς και το Starlink μπαίνει στην κινητή τηλεφωνία παγκοσμίως

Η SpaceX έλαβε έγκριση από την αμερικανική ρυθμιστική αρχή τηλεπικοινωνιών για την παροχή διεθνών υπηρεσιών, άνοιγμα που φέρνει το Starlink Mobile ένα βήμα πιο κοντά στη λειτουργία εκτός των ΗΠΑ. Η εξέλιξη αποκτά ιδιαίτερη σημασία καθώς η υπηρεσία μόλις ξεκινά στην αμερικανική αγορά, προσφερόμενη κυρίως μέσω συνεργασίας με τοπικό πάροχο για την κάλυψη περιοχών χωρίς σήμα.

Η έγκριση για την Starlink Mobile επιτρέπει, στο ελάχιστο, τη χρήση των υπηρεσιών από αμερικανούς συνδρομητές όταν ταξιδεύουν στο εξωτερικό. Ανοίγει ωστόσο και τη δυνατότητα απευθείας προσφοράς σε κατοίκους άλλων χωρών, χωρίς τη μεσολάβηση τοπικών δικτύων.

Τι υπόσχεται τεχνικά η υπηρεσία

Οι φιλοδοξίες της Starlink του Elon Musk, ξεπερνούν κατά πολύ τη σημερινή λειτουργικότητα. Το επόμενο στάδιο προβλέπει δυνατότητες επιπέδου 5G με ταχύτητες λήψης έως 150Mbps – όλα μεταδιδόμενα απευθείας από δορυφόρους.

Ο συνδυασμός αυτών των επιδόσεων με την υπάρχουσα ικανότητα κάλυψης περιοχών όπου τα συμβατικά δίκτυα αδυνατούν να φτάσουν δημιουργεί ενδιαφέρουσα δυναμική. Για τους παρόχους που συνεργάζονται με την εταιρεία, αποτελεί σημαντικό πλεονέκτημα. Για όσους δεν συνεργάζονται, ενδεχόμενο απειλής.

Η συνεργασία που δείχνει την κατεύθυνση

Η εταιρεία κινείται ήδη σε διεθνές επίπεδο μέσω συμπράξεων. Πρόσφατα ανακοίνωσε συνεργασία με τον ιαπωνικό όμιλο KDDI για την υπηρεσία Starlink Mobile V2, η οποία σύμφωνα με τις ανακοινώσεις θα προσφέρει εκατονταπλάσια πυκνότητα δεδομένων, υποστηρίζοντας κανονικές κλήσεις, εφαρμογές υψηλής ταχύτητας και streaming.

Η διαφορά από τη σημερινή λειτουργία είναι ουσιαστική. Οι δορυφορικές υπηρεσίες που προσφέρονται σήμερα σε κινητά – συμπεριλαμβανομένων εκείνων που ενσωματώνουν Apple και Google – περιορίζονται κυρίως σε μηνύματα έκτακτης ανάγκης και βασική επικοινωνία. Η μετάβαση σε πλήρη λειτουργικότητα δικτύου αλλάζει κατηγορία.

Τι εμποδίζει ακόμη

Η SpaceX έλαβε έγκριση για παροχή διεθνών τηλεπικοινωνιακών υπηρεσιών, ανοίγοντας τον δρόμο ώστε το Starlink Mobile να λειτουργήσει και εκτός ΗΠΑ.

Εδώ χρειάζεται η απαραίτητη επιφύλαξη. Η δημιουργία αυτόνομης εναλλακτικής απέναντι στους καθιερωμένους παρόχους απέχει σημαντικά.

Η Starlink θα χρειαστεί πιθανότατα να αναπτύξει και συμβατική επίγεια υποδομή για να ανταγωνιστεί σε πυκνοκατοικημένες περιοχές, όπου η δορυφορική κάλυψη αντιμετωπίζει περιορισμούς χωρητικότητας. Ένας δορυφόρος εξυπηρετεί τεράστια γεωγραφική έκταση, γεγονός που λειτουργεί εξαιρετικά σε αραιοκατοικημένες περιοχές και προβληματικά σε αστικά κέντρα με εκατομμύρια ταυτόχρονους χρήστες.

Το ευρωπαϊκό εμπόδιο που δεν αναφέρεται

Για την Ευρώπη, η έγκριση της αμερικανικής αρχής δεν αρκεί. Κάθε πάροχος τηλεπικοινωνιών χρειάζεται αδειοδότηση από τις εθνικές ρυθμιστικές αρχές κάθε κράτους μέλους, ενώ η χρήση φάσματος συχνοτήτων υπόκειται σε αυστηρό ευρωπαϊκό συντονισμό.

Στην Ελλάδα, την αρμοδιότητα έχει η Εθνική Επιτροπή Τηλεπικοινωνιών και Ταχυδρομείων. Η διαδικασία δεν είναι αδιαπέραστη – η υπηρεσία σταθερού διαδικτύου της εταιρείας λειτουργεί ήδη νόμιμα στη χώρα – απαιτεί ωστόσο χρόνο και, στην περίπτωση της κινητής τηλεφωνίας, συνεννόηση με τους υφιστάμενους κατόχους φάσματος.

Γιατί ενδιαφέρει τον Έλληνα χρήστη
Starlink Mobile: Τα εμπόδια που παραμένουν πριν φτάσει στην Ευρώπη
photo by starlink

Η ελληνική γεωγραφία καθιστά το ζήτημα ιδιαίτερα σχετικό. Ορεινοί όγκοι, μικρά νησιά και εκτεταμένες θαλάσσιες περιοχές παραμένουν με ελλιπή ή ανύπαρκτη κάλυψη, παρά τις επενδύσεις των τοπικών παρόχων.

Για κατοίκους απομακρυσμένων περιοχών, για ναυτιλιακές δραστηριότητες και για τον τουρισμό σε νησιά χωρίς ισχυρή υποδομή, μια υπηρεσία όπως η Starlink που λειτουργεί ανεξάρτητα από επίγειες κεραίες έχει πραγματική αξία.

Το ερώτημα παραμένει οικονομικό. Οι δορυφορικές υπηρεσίες τιμολογούνται παραδοσιακά σαφώς υψηλότερα από τις συμβατικές, ενώ στην ελληνική αγορά της κινητής τηλεφωνίας ο ανταγωνισμός στις τιμές είναι έντονος. Το αν μια τέτοια υπηρεσία θα αποτελέσει ρεαλιστική εναλλακτική ή συμπληρωματική λύση για ειδικές ανάγκες θα κριθεί από το κόστος – και για αυτό δεν υπάρχει ακόμη καμία ένδειξη.