Το TikTok βρισκόταν αντιμέτωπο με σοβαρές προειδοποιήσεις από τους ίδιους τους εργαζομένους του για την ασφάλεια των ανηλίκων, αλλά η διοίκησή του δεν αντιμετώπισε με την απαιτούμενη ταχύτητα ορισμένους από τους κινδύνους που είχαν εντοπιστεί.
Αυτό αποκαλύπτουν δικαστικές καταθέσεις πρώην στελεχών της εταιρείας, οι οποίες περιγράφουν περιστατικά σεξουαλικής εκμετάλλευσης παιδιών μέσω του TikTok LIVE, αδυναμίες στους ηλικιακούς περιορισμούς και ανησυχίες για τον τρόπο με τον οποίο ο αλγόριθμος προωθούσε επιβλαβές περιεχόμενο σε νεαρούς χρήστες.
Τα στοιχεία δημοσιοποιήθηκαν στις 20 Οκτωβρίου 2026, έπειτα από έρευνα του NPR σε καταθέσεις που υποβλήθηκαν σε ομοσπονδιακό δικαστήριο τον περασμένο Μάρτιο. Οι μαρτυρίες αποτελούν μέρος μιας μεγάλης δικαστικής διαμάχης που περιλαμβάνει εκατοντάδες αγωγές κατά των TikTok, Meta, Google και Snap.
Το σημαντικότερο στοιχείο της νέας αποκάλυψης δεν είναι απλώς η ύπαρξη επικίνδυνου περιεχομένου, αλλά οι ενδείξεις ότι στελέχη της TikTok είχαν ενημερώσει τη διοίκηση για συγκεκριμένα προβλήματα αρκετά χρόνια πριν αυτά αποκτήσουν δημοσιότητα.
Οι εσωτερικές προειδοποιήσεις που δεν έφεραν άμεσες λύσεις
Η Reagen Maher, η οποία εργάστηκε σε ανώτερες θέσεις ασφάλειας και εσωτερικών ερευνών της TikTok από το 2021 έως το 2024, κατέθεσε ότι είχε προσπαθήσει επί μήνες να κινητοποιήσει την ηγεσία της εταιρείας.
Σύμφωνα με τη μαρτυρία της, οι ανησυχίες είχαν φτάσει μέχρι τη V Pappas, που εκείνη την περίοδο κατείχε τη θέση της Chief Operating Officer.
Το πρόβλημα αφορούσε περιεχόμενο σεξουαλικής εκμετάλλευσης ανηλίκων, το οποίο μπορούσε να συνδέεται με χρηματικές συναλλαγές μέσω της πλατφόρμας.
Σε εσωτερική συνομιλία, η Maher είχε εκφράσει την απογοήτευσή της επειδή ορισμένα στελέχη δεν θεωρούσαν τις συνέπειες αρκετά σοβαρές ώστε να προχωρήσουν ταχύτερα οι απαραίτητες αλλαγές.
Η πρώην εργαζόμενη υποστήριξε επίσης ότι η εταιρεία γνώριζε το πρόβλημα πριν αυτό αποκαλυφθεί δημόσια το 2022.
Το TikTok LIVE και τα εικονικά δώρα
Στο επίκεντρο των αποκαλύψεων βρίσκεται το TikTok LIVE, η υπηρεσία ζωντανών μεταδόσεων της πλατφόρμας.
Το σύστημα επιτρέπει στους θεατές να αγοράζουν εικονικά νομίσματα και να στέλνουν ψηφιακά δώρα στους δημιουργούς περιεχομένου, τα οποία μπορούν υπό συγκεκριμένες προϋποθέσεις να συνδεθούν με οικονομικές ανταμοιβές.
Σύμφωνα με τις καταθέσεις, η λειτουργία αυτή είχε χρησιμοποιηθεί σε περιστατικά όπου ανήλικοι εμφανίζονταν σε σεξουαλικό περιεχόμενο έναντι εικονικών δώρων.
Εσωτερική έρευνα είχε εντοπίσει παιδιά ηλικίας 13 έως 15 ετών σε περίπου 112.000 ζωντανές μεταδόσεις μόνο τον Ιανουάριο του 2022.
Ο αριθμός αφορά μεταδόσεις στις οποίες εμφανίστηκαν ανήλικοι και δεν σημαίνει ότι όλες περιείχαν σεξουαλικό υλικό.
Ωστόσο, η έρευνα είχε καταγράψει κινδύνους εκμετάλλευσης παιδιών και σημαντικά έσοδα από δώρα που σχετίζονταν με μεταδόσεις οι οποίες παραβίαζαν τους κανόνες της πλατφόρμας.
Το TikTok ορίζει σήμερα ως ελάχιστη ηλικία τα 18 έτη για τη διεξαγωγή LIVE και τη χρήση των σχετικών δυνατοτήτων οικονομικής επιβράβευσης.
Κενά στους ηλικιακούς περιορισμούς και στον γονικό έλεγχο
Οι καταθέσεις αναδεικνύουν και αδυναμίες στον τρόπο επιβεβαίωσης της ηλικίας των χρηστών.
Σύμφωνα με τη Maher, ανήλικοι μπορούσαν να αποκτήσουν πρόσβαση σε λειτουργίες που προορίζονταν για ενηλίκους μέσω της σύνδεσής τους από λογαριασμούς άλλων πλατφορμών.
Εσωτερικά έγγραφα αποκάλυψαν επίσης ότι υπήρχε δυνατότητα αποσύνδεσης από το Family Pairing, τον μηχανισμό που επιτρέπει στους γονείς να διαχειρίζονται ορισμένες ρυθμίσεις των λογαριασμών των παιδιών τους.
Η TikTok έχει διευκρινίσει ότι οι γονείς ενημερώνονται όταν πραγματοποιείται μια τέτοια αποσύνδεση.
Ιδιαίτερη σημασία έχει μια παλαιότερη εσωτερική συζήτηση, σύμφωνα με την οποία στελέχη απέφυγαν την πραγματοποίηση αναλυτικής έρευνας για τις πραγματικές ηλικίες χρηστών, επειδή ανησυχούσαν ότι τα αποτελέσματα θα μπορούσαν να ζητηθούν από την αμερικανική Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου (FTC).
Ο αλγόριθμος και η προβολή επιβλαβούς περιεχομένου
Οι ανησυχίες δεν περιορίζονταν στις ζωντανές μεταδόσεις.
Ο Eric Han, πρώην επικεφαλής ασφάλειας της TikTok από το 2019 έως το 2023, περιέγραψε εσωτερικές συζητήσεις για τη λειτουργία του αλγορίθμου προτάσεων.
Ήδη από το 2020, σύμφωνα με την κατάθεσή του, είχαν εντοπιστεί περιπτώσεις στις οποίες οι χρήστες οδηγούνταν επανειλημμένα σε περιεχόμενο της ίδιας θεματολογίας.
Το φαινόμενο, γνωστό ως «rabbit holes», δημιουργούσε ιδιαίτερη ανησυχία όταν σχετιζόταν με την αυτοεικόνα, την αυτοτραυματική συμπεριφορά ή την αυτοκτονία.
Εσωτερική αξιολόγηση είχε επισημάνει τον κίνδυνο επιρροής που μπορούσε να ασκήσει τέτοιο περιεχόμενο σε ευάλωτους χρήστες.
Ο Han κατέθεσε ότι, παρά τις σχετικές προειδοποιήσεις, η εταιρεία δεν είχε ενημερώσει επαρκώς τους γονείς για τους κινδύνους.
Οι αγωγές και η στάση της TikTok
Οι αποκαλύψεις εντάσσονται στη δικαστική διαδικασία που ξεκίνησε το 2022 και εξετάζει κατά πόσο μεγάλες πλατφόρμες κοινωνικής δικτύωσης γνώριζαν τους κινδύνους για τους ανηλίκους χωρίς να λαμβάνουν επαρκή μέτρα προστασίας.
Η TikTok έχει ήδη προχωρήσει σε εξωδικαστικούς συμβιβασμούς σε ορισμένες υποθέσεις. Ωστόσο, οι συγκεκριμένες καταθέσεις δεν έχουν ακόμη αξιολογηθεί από σώμα ενόρκων στη σχετική δίκη και δεν συνιστούν δικαστική διαπίστωση παράνομης συμπεριφοράς.
Η εταιρεία δεν παρείχε αναλυτική δήλωση στις ερωτήσεις του NPR, παραπέμποντας στις ήδη δημοσιευμένες πολιτικές ασφάλειας.
Έχει επίσης υποστηρίξει ότι εφαρμόζει πρόγραμμα καταπολέμησης του ξεπλύματος χρήματος σύμφωνα με τα διεθνή πρότυπα.
Το κρίσιμο ζήτημα είναι τι γνώριζε η διοίκηση
Οι νέες καταθέσεις επαναφέρουν ένα θεμελιώδες ερώτημα για τις μεγάλες τεχνολογικές πλατφόρμες: πόσο αποτελεσματικά μετατρέπονται οι εσωτερικές προειδοποιήσεις σε ουσιαστικές αλλαγές των προϊόντων τους;
Η ύπαρξη εργαλείων γονικού ελέγχου και πολιτικών προστασίας δεν αρκεί όταν οι περιορισμοί μπορούν να παρακαμφθούν ή όταν οι μηχανισμοί εντοπισμού προβληματικού περιεχομένου δεν ανταποκρίνονται εγκαίρως.
Η υπόθεση της TikTok αναδεικνύει επίσης τη σύγκρουση που μπορεί να προκύψει ανάμεσα στην εμπορική αξιοποίηση του περιεχομένου και στην προστασία των ανηλίκων.
Το αν η εταιρεία παραβίασε συγκεκριμένες νομικές υποχρεώσεις θα κριθεί από τις αρμόδιες δικαστικές αρχές. Οι καταθέσεις, πάντως, δείχνουν ότι σημαντικές ανησυχίες είχαν διατυπωθεί στο εσωτερικό της πολύ πριν αποκαλυφθούν στο ευρύ κοινό.
