Το Xbox βρίσκεται στη μεγαλύτερη ίσως αναδιάρθρωση της ιστορίας του και αυτή τη φορά οι αλλαγές αγγίζουν ακόμη και τα πιο αναγνωρίσιμα ονόματα της πλατφόρμας. Η Microsoft προχωρά σε ακόμη 268 περικοπές θέσεων εργασίας στο gaming τμήμα της, μεταφέρει την ανάπτυξη του επόμενου βασικού Halo στην Activision και συγκεντρώνει περισσότερα studios κάτω από λιγότερες διοικητικές μονάδες.
Οι αλλαγές αποτελούν μέρος του μεγάλου «reset» που είχε ανακοινωθεί νωρίτερα μέσα στο 2026 και προβλέπει περίπου 3.200 μειώσεις θέσεων. Η Microsoft αναφέρει ότι έχει πλέον ολοκληρώσει περίπου το 75% της διαδικασίας. Το ζήτημα, όμως, δεν περιορίζεται πλέον στις απολύσεις. Hardware, Game Pass, first-party studios και ακόμη και η ταυτότητα του Xbox αλλάζουν ταυτόχρονα.
268 ακόμη θέσεις χάνονται
Οι νέες περικοπές επηρεάζουν το Halo Studios, άλλα first-party studios, αλλά και διοικητικές και κεντρικές ομάδες του Xbox Game Studios.
Η Microsoft παρουσιάζει την αναδιάρθρωση ως προσπάθεια να λειτουργεί με λιγότερες επιχειρηματικές μονάδες, να φέρει πιο κοντά ομάδες που ήδη συνεργάζονται και να συγκεντρώσει την τεχνογνωσία του publishing.
Στην πράξη, όμως, πρόκειται για ακόμη έναν γύρο περικοπών έπειτα από μια μακρά περίοδο αλλαγών που έχει ήδη περιλάβει απολύσεις, κλεισίματα, ανεξαρτητοποιήσεις studios και ακυρώσεις projects.
Για τους εργαζόμενους του Xbox, η συνεχής αναδιοργάνωση έχει μετατραπεί σε μόνιμη κατάσταση αβεβαιότητας.
Το Halo περνά στην Activision
Η πιο συμβολική αλλαγή αφορά το Halo.
Το επόμενο κύριο παιχνίδι της σειράς δεν θα αναπτυχθεί από το Halo Studios, αλλά από νέα ομάδα μέσα στην Activision.
Η Microsoft ξεκαθαρίζει ότι πρόκειται για purpose-built team που θα είναι ξεχωριστό από τις ομάδες του Call of Duty.
Στο Halo Studios θα παραμείνει μικρότερη ομάδα για την υποστήριξη των υφιστάμενων παιχνιδιών, της κοινότητας και των esports.
Πρόκειται για τεράστια αλλαγή για ένα franchise που για περισσότερες από δύο δεκαετίες ήταν σχεδόν συνώνυμο με το Xbox.
Το Halo ήταν ο τίτλος που βοήθησε να καθιερωθεί η πρώτη κονσόλα της Microsoft το 2001 και για χρόνια αποτελούσε το πιο αναγνωρίσιμο αποκλειστικό IP της πλατφόρμας.
Το γεγονός ότι η ανάπτυξη του επόμενου βασικού τίτλου περνά πλέον στην Activision δείχνει πόσο βαθιά είναι η αναδιάρθρωση.
Rare, Obsidian, Turn 10 και Playground αλλάζουν θέση
Το Halo δεν είναι η μοναδική αλλαγή.
Η Activision αποκτά επίσης εποπτεία πάνω στη Rare, γνωστή σήμερα κυρίως για το Sea of Thieves, καθώς και στη World’s Edge, την ομάδα που διαχειρίζεται το Age of Empires.
Η Bethesda αναλαμβάνει την Obsidian Entertainment, η οποία συνεχίζει να εργάζεται στα υπάρχοντα projects της αλλά και σε νέο Fallout σε συνεργασία με τη Bethesda Game Studios.
Η Playground Games και η Turn 10 Studios συγχωνεύονται σε μία ομάδα που θα διαχειρίζεται πλέον τόσο το Forza όσο και το Fable.
Παράλληλα, η Microsoft Casual Games περνά κάτω από την King, δημιουργό του Candy Crush.
Ο κοινός παρονομαστής είναι σαφής: λιγότερες διοικητικές δομές και περισσότερα franchises συγκεντρωμένα κάτω από μεγαλύτερους publishers.
Η Ninja Theory κινδυνεύει να κλείσει
Ακόμη πιο δύσκολη είναι η κατάσταση στη Ninja Theory.
Η Microsoft είχε προσπαθήσει να παραχωρήσει το studio σε νέο ιδιοκτήτη, όμως δύο διαφορετικές συμφωνίες δεν ολοκληρώθηκαν.
Η εταιρεία ξεκινά πλέον διαδικασία διαβούλευσης για πιθανό κλείσιμο, ενώ ταυτόχρονα δηλώνει ότι εξακολουθεί να εξετάζει εναλλακτικές λύσεις.
Η Ninja Theory είναι η ομάδα πίσω από τα Hellblade, γεγονός που κάνει την πιθανότητα κλεισίματός της ιδιαίτερα συμβολική για την πορεία του first-party οικοσυστήματος.
Η κατάσταση της Arkane στη Γαλλία παραμένει επίσης ανοιχτή και οι σχετικές διαδικασίες αναμένεται να συνεχιστούν μέχρι το τέλος του έτους.
Αντίθετα, Compulsion Games και Double Fine επέστρεψαν ήδη στην ανεξαρτησία, διατηρώντας τα IP και τα back catalogs τους, ενώ αντίστοιχη μετάβαση ολοκλήρωσε και η Undead Labs.
Και το Game Pass αλλάζει
Το reset του Xbox δεν περιορίζεται στα studios.
Το Game Pass έχει επίσης αλλάξει σημαντικά μέσα στο 2026.
Η Microsoft μείωσε την τιμή του Game Pass Ultimate από 29,99 σε 22,99 δολάρια τον μήνα, αλλά ταυτόχρονα σταμάτησε να προσφέρει τα νέα Call of Duty από την πρώτη ημέρα κυκλοφορίας τους. Οι μελλοντικοί τίτλοι της σειράς θα προστίθενται αργότερα.
Ακόμη μεγαλύτερη αλλαγή έρχεται από τον Νοέμβριο στο cloud gaming.
Το Game Pass Ultimate θα περιλαμβάνει 15 ώρες cloud gaming τον μήνα, το Premium 10 και το Essential μόλις 5.
Μόλις εξαντληθούν, οι χρήστες θα μπορούν να αγοράζουν επιπλέον χρόνο.
Η Microsoft εκτιμά ότι το όριο θα επηρεάσει άμεσα περίπου το 4% των συνδρομητών, όμως η αλλαγή δείχνει ότι η εταιρεία επανεξετάζει ακόμη και τα χαρακτηριστικά που για χρόνια αποτελούσαν βασικό πλεονέκτημα του Game Pass.
Το hardware βρίσκεται επίσης υπό πίεση
Τα οικονομικά στοιχεία εξηγούν μέρος αυτής της επιθετικής αναδιάρθρωσης.
Στο τρίτο τρίμηνο του οικονομικού έτους 2026, τα έσοδα από Xbox hardware μειώθηκαν κατά 33% σε ετήσια βάση, λόγω χαμηλότερων πωλήσεων κονσολών.
Τα συνολικά gaming έσοδα μειώθηκαν κατά 7%, ενώ τα Xbox content and services υποχώρησαν κατά 5%.
Στο επόμενο τρίμηνο, τα content and services παρουσίασαν ακόμη μεγαλύτερη πτώση, κατά 10%.
Το Xbox παραμένει μια τεράστια δραστηριότητα με Game Pass, Call of Duty, Minecraft, Bethesda, Activision Blizzard και δεκάδες άλλα IP. Όμως η παραδοσιακή κονσόλα δεν αποτελεί πλέον το μοναδικό ή ακόμη και απαραίτητα το βασικό κέντρο της στρατηγικής.
Xbox Free Play Days με τέσσερα δωρεάν παιχνίδια έως τις 27 Σεπτεμβρίου
Τι είναι τελικά σήμερα το Xbox;
Αυτό είναι ίσως το μεγαλύτερο ερώτημα που αφήνει η αναδιάρθρωση.
Για χρόνια, Xbox σήμαινε κονσόλα, αποκλειστικά παιχνίδια και Game Pass.
Σήμερα η Microsoft διαθέτει παιχνίδια σε ανταγωνιστικές πλατφόρμες, μετακινεί ιστορικά Xbox franchises μεταξύ publishers, ανεξαρτητοποιεί studios και περιορίζει ορισμένα πλεονεκτήματα του Game Pass.
Η στρατηγική μοιάζει όλο και περισσότερο να περιστρέφεται γύρω από μεγάλα franchises και services παρά γύρω από την παραδοσιακή έννοια της κονσόλας.
Αυτό δεν σημαίνει ότι η Microsoft εγκαταλείπει το Xbox.
Σημαίνει όμως ότι το Xbox που προκύπτει από το σημερινό reset μπορεί να είναι πολύ διαφορετικό από εκείνο που γνώριζαν οι παίκτες μέχρι πρόσφατα.
Και το Halo αποτελεί ίσως την καθαρότερη απόδειξη.
Όταν ακόμη και το franchise που καθόρισε την ταυτότητα της πλατφόρμας μεταφέρεται σε διαφορετική οργανωτική δομή, γίνεται σαφές ότι η Microsoft δεν πραγματοποιεί απλώς έναν ακόμη γύρο περικοπών.
Επανασχεδιάζει από την αρχή το τι θέλει να είναι το Xbox.
