Η Xbox XP είναι η νέα μεγάλη κίνηση της Microsoft για να μετατρέψει τα ισχυρότερα gaming franchises της σε πολύ μεγαλύτερα entertainment brands. Η Xbox ανακοίνωσε σήμερα τη δημιουργία μιας νέας κεντρικής division που θα αναλάβει κινηματογραφικές και τηλεοπτικές παραγωγές, merchandise, live events, θεματικά πάρκα και συνεργασίες με creators και άλλες εταιρείες.
Η νέα μονάδα ονομάζεται XP, παραπέμποντας φυσικά στα Experience Points των videogames, και θα συγκεντρώσει δραστηριότητες που μέχρι σήμερα ήταν κατανεμημένες σε διαφορετικές ομάδες του Xbox. Επικεφαλής αναλαμβάνει η Kayleen Walters, η οποία αποχωρεί από την προεδρία της Mojang και περνά στη θέση President of XP.
Η κίνηση δείχνει ότι η Microsoft θέλει πλέον να αντιμετωπίζει franchises όπως Minecraft, Fallout, Call of Duty, Diablo, Halo και Gears of War όχι απλώς ως παιχνίδια, αλλά ως IP που μπορούν να αναπτυχθούν σε πολλές διαφορετικές μορφές ψυχαγωγίας.
Τέσσερις βασικοί πυλώνες για την Xbox XP
Η νέα Xbox XP χωρίζεται σε τέσσερις βασικούς τομείς. Το Xbox Pictures θα είναι υπεύθυνο για ταινίες, τηλεοπτικές σειρές και γενικότερα linear storytelling βασισμένο στα franchises της εταιρείας.
Το Xbox Products θα καλύπτει licensing και merchandise, από συλλεκτικά προϊόντα μέχρι συνεργασίες με brands.
Το Xbox Places θα επικεντρώνεται σε live events, immersive experiences, broadcasts, θεματικά πάρκα και άλλες φυσικές τοποθεσίες όπου οι παίκτες μπορούν να έρθουν σε επαφή με τα franchises.
Τέλος, το Xbox Partnerships θα διαχειρίζεται συνεργασίες με creators, εταιρείες και κοινότητες, μαζί με sponsorships και εμπορικές συμφωνίες.
Η Microsoft υπογραμμίζει ότι η XP δεν δημιουργείται για να αντικαταστήσει τα games. Η στρατηγική της είναι ακριβώς η αντίθετη: τα παιχνίδια θα παραμείνουν ο πυρήνας κάθε franchise και οι υπόλοιπες δραστηριότητες θα χτίζονται γύρω από αυτά.
Το Minecraft είναι το μοντέλο που θέλει να αντιγράψει
Η επιλογή της Kayleen Walters για την ηγεσία της Xbox XP δεν είναι τυχαία.
Πριν από τη Microsoft πέρασε 13 χρόνια στη Lucasfilm, όπου εργάστηκε γύρω από το Star Wars σε κινηματογράφο, προϊόντα και συνεργασίες. Στη συνέχεια ανέλαβε σημαντικό ρόλο στη Mojang και αργότερα έγινε πρόεδρος του studio.
Κατά τη διάρκεια της θητείας της, το Minecraft αυξήθηκε από 350 εκατ. σε περισσότερες από 425 εκατ. πωλήσεις, ενώ το merchandising εξελίχθηκε σε επιχείρηση πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων με περισσότερους από 250 licensees.
Η Walters ήταν επίσης executive producer του A Minecraft Movie, το οποίο σημείωσε το μεγαλύτερο opening weekend που είχε καταγράψει μέχρι τότε κινηματογραφική μεταφορά videogame και έγινε μία από τις μεγαλύτερες εμπορικές επιτυχίες της χρονιάς.
Η Microsoft βλέπει πλέον το Minecraft ως blueprint για το τι μπορεί να κάνει και με τα υπόλοιπα Xbox franchises.
Fallout, Call of Duty και Diablo δείχνουν τον δρόμο
Το timing της δημιουργίας της Xbox XP δεν είναι τυχαίο.
Η Microsoft έχει ήδη αρκετές μεγάλες παραγωγές εκτός videogames σε εξέλιξη. Η συνέχεια του A Minecraft Movie βρίσκεται σε ανάπτυξη, το Fallout συνεχίζει στο Prime Video με τρίτη σεζόν, ενώ ετοιμάζεται κινηματογραφική μεταφορά του Call of Duty.
Παράλληλα, το Diablo αποκτά animated σειρά στο Netflix.
Η επιτυχία τέτοιων projects έχει αποδείξει ότι ένα videogame franchise μπορεί να αποκτήσει τεράστιο νέο κοινό μέσα από τον κινηματογράφο ή την τηλεόραση και στη συνέχεια να οδηγήσει μέρος αυτού του κοινού πίσω στο ίδιο το παιχνίδι.
Αυτό είναι ακριβώς το οικοσύστημα που επιχειρεί να οργανώσει πλέον η Xbox σε κεντρικό επίπεδο.
Νέα CEO στη Mojang
Η μετακίνηση της Walters δημιουργεί παράλληλα μια σημαντική αλλαγή στη Mojang.
Η Maria Angelidou-Smith αναλαμβάνει CEO της Mojang και του Minecraft από τις 19 Οκτωβρίου. Προέρχεται από το Reddit, όπου ήταν Chief Product Officer, ενώ προηγουμένως είχε εργαστεί για σχεδόν μία δεκαετία στη Meta.
Εκεί είχε αναλάβει προϊόντα τεράστιας κλίμακας, μεταξύ των οποίων Facebook Groups, Events, Creators, Search και Monetization.
Η Microsoft θεωρεί ότι αυτή η εμπειρία είναι ιδιαίτερα σημαντική για το Minecraft, το οποίο πλέον λειτουργεί περισσότερο ως τεράστια δημιουργική πλατφόρμα και κοινότητα παρά ως ένα απλό videogame.
Η Xbox θέλει να γίνει entertainment company
Η δημιουργία της Xbox XP αποκαλύπτει και κάτι μεγαλύτερο για τη στρατηγική της Microsoft.
Ο Chief Strategy Officer της Xbox Matthew Ball δήλωσε ότι η φιλοδοξία της εταιρείας είναι να γίνει «η νούμερο ένα entertainment company στον κόσμο».
Αυτό σημαίνει ότι η Xbox δεν μετρά πλέον την επιτυχία της μόνο σε κονσόλες, Game Pass subscriptions ή πωλήσεις παιχνιδιών.
Μετά τις εξαγορές των Bethesda και Activision Blizzard, η Microsoft διαθέτει πλέον ένα τεράστιο χαρτοφυλάκιο από παγκόσμια αναγνωρίσιμα franchises. Το επόμενο βήμα είναι να τα αξιοποιήσει πολύ πέρα από το gaming.
Η Xbox XP είναι ουσιαστικά η δομή που θα επιχειρήσει να κάνει ακριβώς αυτό: να μετατρέψει τους κόσμους που οι παίκτες γνωρίζουν από τις οθόνες τους σε ταινίες, σειρές, προϊόντα, events και πραγματικές εμπειρίες.
