Το Xbox δοκιμάζει δωρεάν cloud gaming με διαφημίσεις, δανειζόμενο μια συνταγή που έχει ήδη εφαρμόσει με επιτυχία το. Η Microsoft ξεκίνησε δοκιμή που επιτρέπει στους χρήστες να κάνουν streaming επιλεγμένων παιχνιδιών από τη βιβλιοθήκη τους χωρίς επιπλέον κόστος και χωρίς συνδρομή Game Pass — με το μοναδικό αντάλλαγμα να είναι η προβολή διαφημίσεων πριν από την έναρξη του παιχνιδιού.
Πώς λειτουργεί η δοκιμή
Οι διαφημιζόμενες συνεδρίες cloud gaming έχουν χρονικό όριο μίας ώρας, ακριβώς όπως συμβαίνει και στο GeForce Now της Nvidia. Η δοκιμή απευθύνεται προς το παρόν στους Xbox Insiders και θα είναι διαθέσιμη για περιορισμένο χρονικό διάστημα, όπως διευκρίνισε η Microsoft.
Η εταιρεία φρόντισε επίσης να καθησυχάσει τους παίκτες ως προς την ενόχληση: οι διαφημίσεις δεν θα διακόπτουν το gameplay, ενώ η Microsoft δεσμεύεται ότι τηρεί «για τις διαφημίσεις τα ίδια ποιοτικά κριτήρια που ισχύουν για το περιεχόμενό μας». Επιπλέον, θα διασφαλίσει ότι «οι διαφημίσεις ταιριάζουν με όσα προσδοκούν οι παίκτες σε κάθε πλατφόρμα». Αξίζει να σημειωθεί ότι πληροφορίες για την ανάπτυξη μιας υπηρεσίας cloud gaming με διαφημίσεις από το Xbox είχαν κυκλοφορήσει ήδη από πέρυσι.
Η αντίφαση με τις αυξήσεις τιμών
Η Microsoft παρουσιάζει την κίνηση ως προσπάθεια να «δώσει σε περισσότερους ανθρώπους πιο προσιτούς τρόπους να παίξουν». Το timing, ωστόσο, δημιουργεί έντονη αντίφαση: η ανακοίνωση έρχεται λίγες μόλις ημέρες πριν η εταιρεία αυξήσει εκ νέου τις τιμές των κονσολών Xbox. Παράλληλα, οι τιμές των συνδρομών Game Pass έχουν ανέβει επανειλημμένα τα τελευταία δύο χρόνια, παρότι η εταιρεία έκανε μερική οπισθοχώρηση πριν από μερικούς μήνες.
Η εικόνα που προκύπτει είναι σαφής: το Xbox προσπαθεί να διευρύνει τη βάση του στο χαμηλότερο άκρο της αγοράς, την ίδια στιγμή που πιέζει οικονομικά τους υπάρχοντες πελάτες του στο υψηλότερο.
Η οικονομική πραγματικότητα πίσω από την κίνηση
Το πλαίσιο εξηγεί πολλά. Στελέχη του Xbox δήλωσαν πρόσφατα ότι το τμήμα λειτουργεί με εξαιρετικά χαμηλά περιθώρια κέρδους και ότι η κατάσταση αυτή δεν μπορεί να συνεχιστεί. Η απάντηση της εταιρείας ήταν δραστική: περικοπή περίπου 3.200 θέσεων εργασίας, στο πλαίσιο μιας αναδιοργάνωσης που περιλαμβάνει την αποεπένδυση από στούντιο και, σύμφωνα με πληροφορίες, την ακύρωση ορισμένων παιχνιδιών, καθώς το Xbox επικεντρώνεται στα μεγαλύτερα franchises του.
Όλα αυτά υπηρετούν έναν στόχο: τη βελτίωση της κερδοφορίας. Μια επιλογή streaming με διαφημιστική στήριξη θα μπορούσε να συνεισφέρει προς αυτή την κατεύθυνση, ανοίγοντας μια νέα ροή εσόδων που δεν εξαρτάται από συνδρομές ή πωλήσεις hardware.
Η μάχη του cloud gaming εντείνεται
Η συγκυρία της ανακοίνωσης δεν είναι τυχαία. Την ίδια ημέρα που η Microsoft γνωστοποίησε τη δοκιμή, η Amazon ξεκίνησε την ενσωμάτωση της υπηρεσίας cloud gaming Luna στην εφαρμογή Prime Video. Δύο κολοσσοί, δηλαδή, κινούνται ταυτόχρονα προς την ίδια κατεύθυνση: την ενσωμάτωση του cloud gaming σε πλατφόρμες με τεράστια υπάρχουσα βάση χρηστών.
Το cloud gaming, μετά από χρόνια υποσχέσεων που δεν υλοποιήθηκαν πλήρως, φαίνεται να βρίσκει επιτέλους το επιχειρηματικό του μοντέλο — και αυτό δεν είναι η premium συνδρομή, αλλά η διαφήμιση. Ένα μοντέλο που το streaming βίντεο ανακάλυψε νωρίτερα και το οποίο, όπως αποδεικνύεται, ταιριάζει εξίσου καλά και στα video games.
