Ο John Ternus φαίνεται έτοιμος να αλλάξει έναν από τους πιο χαρακτηριστικούς τρόπους λειτουργίας της Apple. Ο νέος CEO της εταιρείας εξετάζει ένα μοντέλο με περισσότερες κυκλοφορίες προϊόντων μέσα στη χρονιά, μικρότερους κύκλους ανάπτυξης και λιγότερα διοικητικά επίπεδα ανάμεσα στους μηχανικούς και την ανώτατη διοίκηση.
Η αλλαγή, εφόσον εφαρμοστεί, θα μπορούσε να σηματοδοτήσει σημαντική διαφοροποίηση από την εποχή του Tim Cook. Η Apple έχει παραδοσιακά συγκεντρώσει μεγάλο μέρος των ανακοινώσεών της σε συγκεκριμένα παράθυρα, κυρίως την άνοιξη και το φθινόπωρο. Ο John Ternus φέρεται να θέλει ένα πιο ευέλικτο μοντέλο, στο οποίο νέα προϊόντα θα φτάνουν στην αγορά όταν είναι έτοιμα και όχι απαραίτητα όταν πλησιάζει το επόμενο μεγάλο Apple Event.
Περισσότερα προϊόντα μέσα σε όλη τη χρονιά
Η βασική ιδέα είναι να μειωθεί η εξάρτηση από το καθιερωμένο ημερολόγιο λανσαρισμάτων.
Οι ομάδες hardware έχουν ήδη κληθεί να εξετάσουν τρόπους περιορισμού του χρόνου που μεσολαβεί από την ανάπτυξη ενός προϊόντος μέχρι την εμπορική κυκλοφορία του.
Παράλληλα, ο νέος CEO φέρεται να πιέζει την Apple να γίνει περισσότερο πειραματική και να εξετάζει νέες κατηγορίες συσκευών χωρίς να απαιτούνται οι εξαιρετικά μεγάλοι κύκλοι ανάπτυξης που χαρακτήρισαν ορισμένα προηγούμενα projects.
Αυτό δεν σημαίνει ότι η Apple πρόκειται ξαφνικά να αρχίσει να παρουσιάζει νέα hardware κάθε λίγες εβδομάδες. Στο εσωτερικό της εταιρείας εκτιμάται ότι οποιαδήποτε αλλαγή θα εφαρμοστεί σταδιακά, καθώς ο σχεδιασμός, η παραγωγή και η εφοδιαστική αλυσίδα της Apple λειτουργούν σε πολυετείς κύκλους.
Smart glasses και AirPods με κάμερες
Η Apple δεν στερείται νέων κατηγοριών προϊόντων που θα μπορούσαν να υποστηρίξουν ένα πιο πυκνό πρόγραμμα κυκλοφοριών.
Τα smart glasses έχουν εξελιχθεί σε μία από τις σημαντικότερες μελλοντικές προτεραιότητές της. Η εταιρεία είχε ήδη μεταφέρει πόρους από σχεδιαζόμενες εκδόσεις του Vision Pro προς την ανάπτυξη ελαφρύτερων γυαλιών με AI δυνατότητες.
Παράλληλα, βρίσκονται σε προχωρημένο στάδιο δοκιμών νέα AirPods με ενσωματωμένες κάμερες. Η λογική δεν είναι να χρησιμοποιηθούν για λήψη φωτογραφιών όπως ένα smartphone, αλλά για να προσφέρουν στα συστήματα τεχνητής νοημοσύνης της Apple οπτική αντίληψη του περιβάλλοντος του χρήστη.
Και τα δύο projects παραμένουν μη ανακοινωμένα προϊόντα και τα τελικά χαρακτηριστικά ή ακόμη και τα χρονοδιαγράμματά τους μπορούν να αλλάξουν.
Μια νέα συσκευή χωρίς οθόνη
Στα πιο πειραματικά projects βρίσκεται και ένα wearable χωρίς display, σχεδιασμένο κυρίως για συνεχή παρακολούθηση φυσικής κατάστασης και δεδομένων υγείας.
Η Apple έχει δημιουργήσει πρωτότυπα μιας συσκευής που θυμίζει φιλοσοφικά τα Whoop bands, με αισθητήρες πάνω στον καρπό αλλά χωρίς εφαρμογές, notifications ή άλλη παραδοσιακή smartwatch λειτουργία.
Η εταιρεία δεν έχει αποφασίσει ακόμη αν το συγκεκριμένο προϊόν θα περάσει σε εμπορική παραγωγή. Ακόμη και αν δοθεί τελικά το πράσινο φως, οι πληροφορίες δείχνουν ότι δεν θα πρέπει να αναμένεται πριν από το 2028.
Το project είναι όμως χαρακτηριστικό της κατεύθυνσης που φέρεται να θέλει ο John Ternus: περισσότερα πειράματα γύρω από νέες μορφές hardware και μικρότερη εξάρτηση από τις υπάρχουσες κατηγορίες iPhone, Mac και iPad.
Λιγότερα επίπεδα διοίκησης
Η ταχύτερη ανάπτυξη προϊόντων συνδέεται και με αλλαγές στο εσωτερικό της Apple.
Η εταιρεία έχει ήδη περιορίσει ορισμένες θέσεις engineering program managers, οι οποίοι παραδοσιακά συντονίζουν διαφορετικές ομάδες κατά την ανάπτυξη hardware.
Η λογική της νέας προσέγγισης είναι να υπάρχουν λιγότερα ενδιάμεσα επίπεδα ανάμεσα στους engineers και στα κορυφαία στελέχη, επιτρέποντας ταχύτερη λήψη αποφάσεων.
Παράλληλα έχουν πραγματοποιηθεί περικοπές σε τμήματα που σχετίζονται με το Vision Pro, τη Siri και το AI software, ενώ εξετάζεται και το πώς η ίδια η τεχνητή νοημοσύνη μπορεί να αυτοματοποιήσει τμήματα της διαδικασίας ανάπτυξης προϊόντων.
Οι αυξήσεις κόστους πιέζουν την Apple
Η προσπάθεια για πιο «λεπτή» οργανωτική δομή έρχεται σε μια περίοδο κατά την οποία το κόστος hardware έχει αυξηθεί αισθητά.
Οι υψηλότερες τιμές μνήμης και αποθηκευτικού χώρου έχουν ήδη επηρεάσει το κόστος κατασκευής αρκετών συσκευών. Η Apple έχει αυξήσει τιμές σε κατηγορίες όπως Mac και iPad, ενώ ταυτόχρονα απορροφά μέρος των επιβαρύνσεων ώστε να μη μεταφερθούν όλες στον καταναλωτή.
Αυτό δημιουργεί πρόσθετη πίεση στα περιθώρια κέρδους και εξηγεί γιατί η νέα διοίκηση αναζητά τρόπους να μειώσει λειτουργικά κόστη και να δημιουργήσει νέες πηγές εσόδων.
Για τον John Ternus, το στοίχημα φαίνεται επομένως διπλό: η Apple πρέπει να αναπτύσσει προϊόντα γρηγορότερα, αλλά χωρίς να εγκαταλείψει την ποιότητα και την προσεκτικά ελεγχόμενη διαδικασία που έχουν χαρακτηρίσει την εταιρεία επί δεκαετίες.
Με smart glasses, AI AirPods, νέα wearables και ένα μεγάλο redesign του iPhone για την 20ή επέτειό του να βρίσκονται ήδη στον ορίζοντα, τα επόμενα χρόνια θα δείξουν αν η Apple μπορεί πράγματι να γίνει ταχύτερη χωρίς να πάψει να λειτουργεί σαν Apple.
