Ένας απολυμένος manager της Tesla κάνει λόγο για οχήματα Full Self-Driving που λειτουργούσαν ως «κινούμενοι κίνδυνοι» στους δημόσιους δρόμους, σε μια νέα αγωγή που φέρνει στο φως σοβαρές κατηγορίες για την εποπτεία ασφαλείας των robotaxis της εταιρείας. Ο Javier Medrano, ο οποίος επέβλεπε τις δοκιμές Full Self-Driving στο Χιούστον, μηνύει πλέον την εταιρεία για παράνομα αντίποινα, έπειτα από την κλιμάκωση των ανησυχιών του για «συστημικά ελαττώματα στην εποπτεία ασφαλείας».
Η καταγγελία για τους «κινούμενους κινδύνους»
Ο Medrano υποστηρίζει ότι η απροθυμία της Tesla να διαθέσει επιπλέον πόρους ή να προσλάβει περισσότερο προσωπικό δημιούργησε ένα σενάριο στο οποίο τα robotaxis της εταιρείας μετατράπηκαν σε «κινούμενους κινδύνους στους δημόσιους δρόμους».
Σύμφωνα με την κατάθεση, ο Medrano διαχειριζόταν μια ομάδα safety operators που επέβαιναν σε οχήματα Tesla τα οποία χρησιμοποιούνταν για τη δοκιμή του λογισμικού Full Self-Driving, από τον Οκτώβριο του 2024 έως την 1η Μαΐου 2025. Ως manager, αναμενόταν να «ελέγχει ενεργά κλιπ οδήγησης, να διεξάγει εβδομαδιαίες συνοδευτικές διαδρομές και να διαχειρίζεται περιστατικά ασφαλείας», προσφέροντας παράλληλα σημαντική διαθεσιμότητα on-call κατά τη διάρκεια της εβδομάδας.
Η αναλογία που ξέφυγε
Τα προβλήματα ξεκίνησαν, σύμφωνα με την αγωγή, όταν ο αριθμός των operators για τους οποίους ήταν υπεύθυνος έφτασε τους 38, πολύ πέρα από την αναλογία ενός προς δεκαπέντε, την οποία, όπως ισχυρίζεται, είχε ορίσει ως βάση ο Autopilot Director της Tesla, Pete Scheutzow.
Η αγωγή αναφέρει ότι κατά τη διάρκεια συνομιλίας με τον Scheutzow, ο Medrano προσπάθησε να θέσει την ανησυχία του ότι η τρέχουσα αναλογία διευθυντικών στελεχών προς operators θα μπορούσε να τον οδηγήσει στο «να μην κοιμάται ή να μην τρώει σωστά». Ο Scheutzow φέρεται να απέρριψε το ζήτημα, απαντώντας: «Δεν έχω την εντύπωση ότι πνίγεσαι».
Το ατύχημα που πυροδότησε τα πάντα
Η απροθυμία της Tesla να ανταποκριθεί, σύμφωνα πάντα με την αγωγή, οδήγησε στην τελική αποτυχία της «υποστελεχωμένης δομής ασφαλείας» της εταιρείας, με τη μορφή ενός ατυχήματος που συνέβη υπό την εποπτεία του Medrano.
Ο ίδιος φέρεται να διαχειρίστηκε το ατύχημα «ενώ κοιμόταν», δίνοντας τελικά στην operator «μη ασφαλή καθοδήγηση», η οποία είχε ως αποτέλεσμα εκείνη να παραμείνει «στο επικίνδυνο σημείο για μία ώρα, όπου την πλησίασε ένας τρίτος που φέρεται να βρισκόταν υπό την επήρεια ουσιών».
Μετά το ατύχημα, όπως αναφέρει η αγωγή, οι προσπάθειες του Medrano να κλιμακώσει επισήμως τα ζητήματα ασφαλείας που οδήγησαν στο συμβάν και να αποδείξει ότι η Tesla στερούσε πόρους από την περιοχή του Χιούστον οδήγησαν στην απόλυσή του.
Τι ζητά ο ενάγων
Ως αντιστάθμισμα για όσα η αγωγή χαρακτηρίζει παράνομα αντίποινα, ο Medrano ζητά την επαναφορά του στη θέση του, καθώς και αποζημιώσεις που περιλαμβάνουν αποκατάσταση για μη κατοχυρωμένο equity award, αναδρομικές και μελλοντικές αποδοχές, αλλά και αποζημίωση για «συναισθηματική δυσφορία, οικογενειακή ένταση και σοβαρό οικονομικό άγχος».
Πέρα από την τεχνολογία
Η τεχνολογική προσέγγιση της Tesla στα αυτόνομα οχήματα έχει δεχθεί κριτική και στο παρελθόν. Η συγκεκριμένη αγωγή, ωστόσο, υποδηλώνει ότι και προβλήματα διοικητικής φύσης ενδέχεται να καθιστούν τα robotaxis της εταιρείας λιγότερο ασφαλή, μια διάσταση που είχε μείνει μέχρι σήμερα στη σκιά.
Αυτό δεν σημαίνει ότι το λογισμικό δεν προκαλεί επίσης ανησυχία. Τον Μάιο είχε αναφερθεί ότι η Tesla ενδέχεται να υπερβάλλει σχετικά με την ασφάλεια του Full Self-Driving. Σύμφωνα με το ίδιο δημοσίευμα, οι data labelers που εργάζονται με το υλικό των καμερών, το οποίο χρησιμοποιούν τα οχήματα για την πλοήγησή τους, βλέπουν τακτικά το FSD να αποτυγχάνει σε βασικές οδηγικές εργασίες.
Ένα αβέβαιο τοπίο
Η Εθνική Υπηρεσία Ασφάλειας Οδικής Κυκλοφορίας των ΗΠΑ διερευνά επίσης αυτή την περίοδο την τεχνολογία αυτόνομης οδήγησης της εταιρείας. Παρότι μια έκδοση του λογισμικού που απαιτεί εποπτεία από τον οδηγό είναι ήδη διαθέσιμη μέσω συνδρομής, ο συνδυασμός των ατυχημάτων, της αργής διάθεσης της υπηρεσίας robotaxi και των διοικητικών προβλημάτων που τώρα αναδεικνύονται καθιστά την επιτυχία του Full Self-Driving ολοένα και πιο αβέβαιη.
Η υπόθεση Medrano προσθέτει, τελικά, ένα νέο επίπεδο στη συζήτηση για την αυτόνομη οδήγηση. Ακόμη και το τελειότερο λογισμικό απαιτεί ανθρώπινη εποπτεία κατά τη φάση των δοκιμών και όταν αυτή η εποπτεία υποστελεχώνεται, ο κίνδυνος δεν παραμένει θεωρητικός.
